Нечто - [51]

С последними словами он явно переборщил, потому что специалист, работающий в этой отрасли науки, не посещает такие лекции. У него достаточно знаний, чтобы самому прочитать подобные лекции.

-- Начнём с истоков возникновения и развития этой отрасли науки, называемой генетикой. Отцом генетики считается Мендель, который родился в 1822 году в Силезии.

С этих слов Николай Петрович начал конспектировать лекцию, стуча по клавиатуре ноутбука.

-- Мендель интересовался математикой и ботаникой. Он провёл множество опытов по скрещиванию разных сортов гороха и пришёл к выводу, что полученные результаты можно объяснить существованием неких внутренних элементов, которые независимо друг от друга передаются следующему поколению. В 1909 году датский биолог Вильгельм Иохансон назвал эту наследственную информацию внутри организма геном. Менделем двадцатого столетия считается американский биолог Томас Хант Морган (1866 - 1945). Морган был первым учёным, который соотнёс гены с хромосомами. После того, как было доказано, что гены находятся в хромосомах, учёные захотели узнать, из чего они состоят. В 1869 году врач Фридрих Митер выделил из ядра клетки субстанцию, которую назвал "нуклеиновая кислота". Когда учёным удалось к середине двадцатого века воссоздать структуру ДНК, больше уже никто не сомневался, что ДНК - та самая молекула жизни, которую они так долго искали.

Николай Петрович оторвался от конспектирования и посмотрел на часы.

"Ещё полчаса и пора уходить".

Лектор продолжал читать свою лекцию: -- Благодаря расшифровке строения ДНК учёные смогли сформулировать, что такое ген, -- это определённый отрезок ДНК. В 1961 году генетический код взломал американский биолог Маршалл Ниренберг. Он расшифровал кодовое слово генетического письма, состоящее из трёх оснований ДНК и означающее определённую аминокислоту. Сегодня из всех аминокислот, существующих в природе, известны соответствующие кодовые слова.

Аминокислоты -- это составная часть белка (протеина), без которого в организме не может произойти ни один процесс. Теперь понятно, что гены содержат инструкции для образования протеина из аминокислот. Ген точно устанавливает, какой белок нужно синтезировать и какие задачи он будет выполнять.

Здесь лектор замолчал, взял стакан воды и сделал два глотка, затем вытер носовым платком лоб и виски. В зале становилось душновато. Николай Петрович был рад этой паузе. Руки у него затекли, и он несколько раз встряхнул ими.

Лектор продолжил: -- Сколько генов у человека? Общее число генов точно неизвестно. Учёные считают, что оно составляет от двадцати до двадцати пяти тысяч. Гены отвечают за синтез в организме порядка миллиона белков.

Кто контролирует гены? В начале каждого гена расположен отрезок ДНК, содержащий контролирующие элементы именно этого гена. А теперь перейдём ко второй части нашей лекции.-- Лектор снова отпил воды.-- Что такое генная инженерия?

При этих словах Николай Петрович вспомнил выступление Иванова на собрании в узком кругу учёных, где он впервые в мире назвал новое направление в генетике генной инженерией. Далее он законспектировал: -- С помощью инструментов и методов молекулярные биологи вырезают гены, копируют их и встраивают в чужую клетку. К важнейшим инструментам генных инженеров относятся "ножницы", "клей" и "копировальный аппарат".

Когда мы говорим о "ножницах" в генной инженерии, то имеем в виду ферменты, то есть белковое вещество. Задача этих "ножниц" -- отделить ДНК. Эту способность генные инженеры используют для того, чтобы вырезать один ген, то есть отдельный отрезок ДНК, из целой молекулы. Сегодня в распоряжении генетиков более трёхсот различных генов "ножниц", которыми они могут целенаправленно вырезать отрезки ДНК. Наравне с "ножницами" важен ген "клей". В этом случае также речь идёт о ферментах. С их помощью генные инженеры в лаборатории могут склеивать отрезки ДНК разного происхождения -- как фрагменты текста из разных газет для получения нового текста. В 1973 году американским учёным с помощью гена "ножниц" и гена "клея" впервые удалось перенести наследственный материал из одного организма в другой. Для этого они в определённом месте вырезали отрезок хромосомы бактерии в форме кольца, так называемый плазмид, после чего в вырезанное место при помощи гена "клея" встроили ген другого организма. В результате появилась заново скомбинированная ДНК, содержащая ген, которого раньше не было. А теперь перейдём к трансгенным животным, -- сказал лектор, вытирая носовым платком лоб и шею.

-- Оказывается, как непросто быть лектором", -- улыбаясь, подумал Николай Петрович, мельком взглянув на него.

-- А что такое трансгенное животное? -- громко сказал лектор, окинув взглядом зал, но слушатели не прореагировали на это пока непонятное для них слово.

Многие из них дремали, а остальные уже ничему не удивлялись. Столько научной информации они сегодня получили, что сразу и не разберёшься.

-- Это животное, которому введён инородный ген посредством шприца -- тончайшей полой иглы под микроскопом, например, в яйцеклетку мыши. Этот способ переноса генов называется микроинъекцией. Когда такой ген наследуется потомством, получается трансгенное животное. В клетку трансгенной мыши был встроен гормон роста крысы, и поэтому она достигла довольно внушительных размеров. На самом деле производимый таким образом перенос генов не настолько прост, как может показаться. При этом существует риск нарушить работу других генов. Какое действие может оказать чужеродный ген на живое существо, заранее предсказать невозможно. Учёным известно несколько генов, определяющих рост человека. В зависимости от комбинаций этого гена размер тела может колебаться между очень маленьким и очень большим.