Нечто - [38]

-- Попробую ещё раз. А ты стой и замри. Должна быть тишина, насколько это возможно.

Он приложил ухо к промежутку между валунами и отпустил камень. На этот раз до его слуха донёсся звук от упавшего камня.

-- По моему весьма приблизительному расчёту, глубина отверстия составляет где-то от двадцати до тридцати метров.

-- Уж, очень приблизительно, -- усмехнулась Таня.

-- Неудивительно, я считал секунды не по секундомеру.

-- И что ты думаешь по этому поводу?

-- Я полагаю, что под нами пещера, но, каких она размеров, можно только гадать.

Это предстоит узнать, но, разумеется, не сегодня. Эта задача на следующий год.

-- Ты собираешься приехать сюда в следующем году?

-- Обязательно, нужно раскрыть ещё одну тайну в этом загадочном уголке природы.

-- А первую ты разгадал?

-- Ещё нет, но уже на подступах.

Было безветренно и душно, несмотря на вечер.

-- Смотри, солнце зашло за тучу перед самым закатом, -- сказал Андрей.

-- Что это означает?

-- Эта народная примета предсказывает, что завтра, а скорее всего, ночью, будет дождь с грозой.

-- Может, это и к лучшему. Растения и животный мир истомились от жары, -- сказала Таня.

В этот момент последние лучи заходящего солнца вырвались из-за тучи, закрывающей весь горизонт на северо-западе, и исполосовали весь небосвод над ней. Слева и справа от неё небо окрасилось в ярко-красный цвет. Левый край тучи приобрёл очертания, похожие на громадную голову медведя, а правый -- на голову лося.

-- Это фантастика! Андрей, фотографируй быстрее! -- восторженно воскликнула Таня.

-- Фотоаппарат в рюкзаке, а рюкзак в палатке, -- сказал Андрей спокойно.

Они стояли, молча любуясь фантастическим закатом. Но в природе нет ничего постоянного. Через несколько минут края тучи стали расползаться, и головы исчезли, словно какой-то невидимый художник стёр их громадным ластиком. Лучи солнца пропали, и ярко-красный небосвод превратился в жёлтый, с многочисленными оттенками от ярко-жёлтого до бледного с вкраплениями голубизны. И красочный закат постепенно поблек.

-- Пора, мы должны до сумерек добраться до палатки, -- сказал Андрей.

Он положил лодку на валуны, чтобы было удобно просунуть руки в лямки, а затем закрепил лодку за спиной, при этом Таня ему помогла.

Северный склон горы-морены был более пологим. Они спустились к подножию и, свернув влево, вошли в сосновый бор. Они шли по сухим песчаным грунтам в просторном сосновом лесу. Тропинка игриво петляла на всхолмленной местности.

К палатке они подошли, когда начинало смеркаться. Андрей сбросил лодку на землю, выпрямился и с наслаждением расправил плечи.

-- Сегодня мой рост уменьшился на несколько сантиметров.

-- Ты сгорбился?

-- Нет, я уже выпрямился, но тяжёлая лодка в течение почти двух часов оказывала давление на мои плечи, а значит, и на позвоночник, уменьшив зазоры между позвонками.

-- Но есть способы, которые могут исправить неприятную ситуацию в позвоночнике.

-- Я знаю их. Это висы на перекладине и плавание. Но предстоящий сон наверняка восстановит мой прежний рост. -- Андрей сел на скамейку и устало вытянул ноги.

-- Посмотри на свои ноги, -- сказала Таня.

-- У тебя не чище.

Они вошли в воду по колено, прямо в кроссовках, и грязные пятна расплылись на чистой глади плёса.

-- Мы нарушаем экологию плёса, занося в его воды столько грязи, -- сказала Таня.

-- Это вовсе не грязь, а перегнившая органика с мириадами микроорганизмов.

Твёрдые частицы осядут на дно, а микроорганизмы пойдут в пищу рыбам и водяным насекомым, и никакой грязи. К утру в этом месте вода снова станет кристально чистой. Грязь -- это то, что оставляет человек в результате своей жизнедеятельности

-- Это в основном мусор, -- сказала Таня, тщательно отмывая ноги от болотной жижи, боясь микроорганизмов. Она раньше и не подозревала, что их в этой жиже мириады.

-- И не только мусор. Кстати, завтра перед отъездом надо собрать в полиэтиленовый мешок весь наш бытовой мусор и взять с собой на теплоход.

-- И привезти его домой, -- пошутила Таня.

-- Не надо ёрничать. Мы оставим его в мусорном ящике на теплоходе.

-- Если примут.

-- Капитан обязан вывезти мусор. Мы подадим хороший пример для других туристов.

Они вернулись к палатке, не желая купаться.

-- А ужинать мы будем? -- спросил Андрей, развешивая мокрые кроссовки на верёвке.

-- Я хочу спать, а ты делай что хочешь, -- сказала Таня и направилась в палатку.

"Пожалуй, ужинать поздно, да и вредно перед сном", -- подумал Андрей и, сладко потянувшись, последовал примеру Тани.

Андрей проснулся рано от раскатов грома и шума дождя. Палатка содрогалась от порывов ветра, казалось, что ещё мгновение, и её сорвёт с растяжек и унесёт вместе с её обитателями. Было темно. Он вылез из спального мешка, наощупь подошёл к окошку и откинул полотно. Молнии сверкали непрерывно, выхватывая из ночной темноты своим светом отдельные участки леса. Вдруг, словно ниоткуда, появился огненный шар диаметром около десяти сантиметров, который неторопливо плыл в воздухе на высоте нескольких метров над землёй, освещая всё вокруг и двигаясь в сторону палатки.

"Шаровая молния", -- подумал Андрей.

Неожиданно огненный шар резко изменил направление и врезался в сосну.