Нечестная игра. На что ты готов пойти ради успеха своего ребенка - [93]

Мэри Риггинс: согласна по всем пунктам! трижды лайк!

Текла Рабиновиц: Боже, неужели это правда? Это вообще законно?

Картер Демпси: ШОЗАНАХ?

Мэри Нилсен: да уж

Оливия Ким: Нет слов.

Тони Андриенсен, администратор: Если честно, я не уверена насчет этого. Слух очень неприятный, и не стоит его распространять, раз он основан на информации не из первых рук, и особенно притом, что он касается женщины на высокой должности, недавно переехавшей в наши края. Давайте будем придерживаться фактов, они и без того достаточно неприглядные.

Лен Блик: Факт в том, что если она отдает предпочтение одним родителям перед другими в разгаре процесса рассмотрения портфолио, то мы должны знать почему. Надеюсь, мы сможем добавить этот пункт к нашему списку вопросов/требований для организационного собрания.

Тони Андриенсен, администратор: Добавила!

Картер Демпси: Я бы предложение Лена развил. Детей, чьи родители присутствовали на таком мероприятии, надо автоматически снять со вступительных испытаний Кристальской академии. Точка.

Последний комментарий уже набрал шестьдесят три лайка.

Все это обсуждение было как удар в грудь. Роуз пялилась на экран, но видела Битси Лейтон то на сцене, то на вечеринке по сбору средств у декана и пыталась представить, как она отреагирует, когда прочитает эту злобную сплетню так скоро после своего переезда в Долину Кристала. Ни с того ни с сего только приехавшая из Калифорнии директриса устраивает вечеринки для понравившихся родителей, выбирает любимчиков, несправедливо дает преимущество одним детям перед другими. Гадко, злонамеренно искаженная правда. Хотя нельзя отрицать, что Роуз действительно попыталась через декана установить личный контакт с Лейтон и использовать его для своей выгоды.

Она вновь посмотрела на пост, поколебалась, не написать ли в ответ на этот выпад длинное объяснение, не рассказать ли всем членам группы «АЛЬПАКА», как сильно они заблуждаются. Вместо этого женщина сняла трубку рабочего телефона. Вся эта идиотская игра зашла слишком далеко. Набрав номер Лейтон, Роуз представила, что стоит перед десятком руководителей из сферы образования и показывает сфабрикованную презентацию несуществующего проекта, излагает высосанные из пальца вопросы и цели исследования. Да, задавить этот обман в зародыше – единственно верное решение.

– Битси Лейтон.

Роуз открыла было рот… но застыла.

– Алло! Алло! Кто говорит?

Роуз медленно положила трубку на рычаг и закрыла глаза. Почему она промолчала?

Определит ли телефон Лейтон номер ее лаборатории, поймет ли директриса, кто звонил? Что сейчас думает Битси Лейтон, если в директорскую школьного округа Долины Кристала вдруг начал названивать какой-то любитель розыгрышей?

Роуз прижала руку к губам и в ужасе посмотрела на трубку. На телефоне остался след от ее вспотевшей ладони.

Прошел всего час, но Роуз была не в силах противостоять мазохистскому соблазну: ее так и манили эти злоба и страх других родителей. Она снова открыла страницу «АЛЬПАКА». Еще больше лайков, еще больше заламывания рук, еще больше полемики против процедуры вступительных испытаний.

Тони Андриенсен

27 минут назад

Я хотела бы поделиться новой обнадеживающей информацией по предыдущей теме. Доктор Лейтон опубликовала на сайте Кристальской академии заявление о вечеринке, которую мы обсуждали. Я ей верю и вам тоже советую верить. Ссылку привожу ниже.

Роуз кликнула по ссылке на сайт школы и прочитала заявление Лейтон.

Жителям города Кристал и Четырех Округов.

За прошедшие сутки распространился слух о том, что я «неформально общалась» с рядом родителей, которые желают, чтобы их дети поступили в Кристальскую академию. Я действительно посетила мероприятие, на котором также присутствовало несколько родителей. К их числу принадлежал и хозяин дома. Упомянутое мероприятие было организовано медицинским факультетом в доме моего двоюродного брата и моей четырнадцатилетней крестницы, которую я знаю с рождения. Это мероприятие я посетила не как официальное лицо и не в качестве директора школы, хотя я понимаю, что у кого-то могло возникнуть такое впечатление. Если родители, присутствовавшие на вечеринке, надеются на какие-то преимущества перед другими, они жестоко ошибаются.

Я также хочу заверить общественность, что я лично не буду принимать никакого участия в процессе отбора. Он ведется исключительно силами компании «Дорн и Гарднер» согласно процедуре, разработанной для обеспечения максимальной объективности.

Желающие получить более подробные разъяснения могут связаться со мной напрямую.

С уважением, доктор Элизабет Лейтон, директор-основатель Кристальской академии

– Боже мой, – пробормотала Роуз. Слова «жестоко ошибаются» хлестнули ее, будто линейкой по пальцам.

Уже почти стемнело, когда Роуз вышла из лаборатории и направилась в студенческий клуб купить себе бутерброд. Молодой месяц прятался где-то в вышине. Когда Роуз возвращалась в лабораторию, в небе чиркали летучие мыши. Охотились на весенних букашек, пикировали в ночи.

Много часов спустя Роуз выключила лампу на столе и написала Гарету короткое сообщение, чтобы он знал, что жена едет домой. Но уже на пути к дверям, проходя мимо низкотемпературного холодильника, она остановилась, охваченная почти по-детски непреодолимым желанием. Поставила сумку и вытащила ящик из дальней части морозилки. Выбрала старый микропрепарат, который использовали для подачи заявки на получение предыдущего гранта. Образец ткани был взят, наверное, года четыре назад. Роуз понесла его в микроскопную. Ледяные кромки стеклышка обжигали кончики пальцев.