Тутъ только баринъ опомнился: простилъ Василія Петровича, поцѣловалъ въ голову и рубль серебрянный далъ, а все-таки старостой оставилъ.
— Вотъ видишь, правда свое взяла! сказалъ я, когда разсказчикъ кончилъ.
— Взяла! пробормоталъ одинъ.
— А не болталъ бы — лучше бы было, проговорилъ другой.
— Нечего говорить, подтвердилъ третій:- для обоихъ было бы лучше.
— Какъ для обоихъ?
— А такъ для обоихъ: и для барина было бы хорошо, и для Василія; а я еще скажу, что и для третьяго — для барщины.
— Я что-то не пойму…
— А вотъ понимай: у барщины былъ бы лѣсъ; Василія того бы не мучили; а барину тотъ лѣсъ былъ не надобенъ, коли онъ потребенъ былъ ему на поглядку: смотри сколько душѣ угодно! Всѣмъ было добро!
— Барину-то какое же добро: вѣдь его же лѣсъ вырубленъ?
— Лѣсъ Божій!
— Ну, а ежели я его купилъ? спросилъ я, желая во что бы то ни стало переспорить такое удивительное рѣшеніе.
— А… купилъ, дѣло другое; тамъ твоя кровь, ты свои кровныя деньги заплатилъ; ты тамъ караулъ поставишь!.. Тамъ прутика не возьмешь!
Пока мы калякали, то поднимаясь пѣшкомъ на гору, то садясь опять на одни изъ саней, прошло болѣе часу; мои попутчики стали сворачивать съ большой дороги на проселокъ.
— Дай Богъ вамъ часъ! сказалъ я, раскланиваясь съ ними.
— Тебѣ — путь дорога! изъ всей толпы робко отозвался одинъ голосъ.
— Прощайте.
— Богъ по пути! промолвилось какъ будто по обычаю.
— А ты куда идешь? рѣшительно спросилъ меня одинъ.
— Да я уже говорилъ, что иду въ городъ, отвѣчалъ я.
— А по скорому дѣлу?
— Нѣтъ, спѣшить мнѣ некуда, опять отвѣчалъ я на тотъ спросъ.
— А некуда, поѣдемъ съ нами.
— Время, братцы, позднее; теперь пока до города дойду — спать можно.
— Какъ не можно.
— Время ночное, гомонили мужики одинъ за другимъ.
— А хоть и позднее время, рѣшительно объявилъ мнѣ все тотъ же мужикъ, который сталъ первымъ меня допытывать:- время хоть и позднее, а ты пойдемъ съ нами.
— Это зачѣмъ?
— А чортъ тебя знаетъ, что у тебя на умѣ! Пойдешь въ городъ, да объявишь… что тогда подѣлаешь!
— А ты, другъ любезный, пойдемъ съ нами; мы тебѣ вреды никакой не сдѣлаемъ, а мы будемъ, другъ любезный, безъ опаски.
Дѣлать было нечего, я поѣхалъ съ ними.
— Тебѣ здѣсь дѣлать нечего, сказалъ мнѣ одинъ изъ добродушнѣйшихъ воровъ:- такъ ты садись на пёнышекъ, да трубочку покури.
Я такъ и сдѣлалъ: сѣлъ на пень, закурилъ трубку и посматривалъ, какъ воры возьмутся за свои промыслы.
— А, ну съ Богомъ! сказалъ одинъ.
— Съ Богомъ! проговорили другіе.
Мужики помолились на востокъ и принялись рубить лѣсъ.
— Какое древо ты валишь? крикнулъ одинъ изъ воровъ на другаго.
— А развѣ не видишь!
— Да что видѣть-то?
— Древо…
— Древо. А какое древо?
— Вотъ ты съ нимъ и разговаривай! заговорилъ со мной мужикъ:- дерево — дрянь! Какъ есть дрянь! Гниль, одна гниль! А онъ его съ корня снижаетъ!..
— Да ну, ладно! По мнѣ все равно, оправдывался виновный;- я думалъ, древо не годное…
— А тебѣ годно?
— Ну, да все равно.
И съ этими словами онъ сталъ валить мачтовый дубъ.
— Опомнился!
— Ну, полно, не пили ты меня: самъ вижу, что оплошалъ.
— Оплошалъ, А тутъ дѣло спѣшное!..
Только мой резонеръ стукнулъ разъ топоромъ, стукнулъ другой, и подошелъ во мнѣ:
— Вѣдь вотъ человѣкъ! Ему всякое древо подъ топоръ идетъ, а онъ выбираетъ, что ни есть самое лядащее!..
— Да на дрова вѣдь и то дерево, кажись, годилось бы:..
— Какъ не годиться!
— Ну, такъ что жь?
— Да время дорого!
— Въ этомъ дѣлѣ, пожалуй, я тебѣ и не повѣрю: было бы время дорого, ты бы рубилъ дрова, а то вотъ ты со мной калякаешь.
— А для чего не калякать?
— Время дорого.
— За нами не гонятъ!
Какъ бы то ни было, а дровъ не спѣша нарубили сколько надобно.
Нарубили дровъ, поклали на воза, увязали, стали собираться въ. городъ.
— А ты пойдешь съ нами? спросили меня, тронувши лошадей.
— Разумѣется съ вами, отвѣчалъ я.
— А куда-жь идти, какъ не съ нами? заговорили мужики.
— Да вѣдь теперь вамъ бояться нечего, сказалъ я имъ: — вѣдь теперь хоть доноси начальству, хоть нѣтъ, что вы рубили дрова, вамъ все равно…
— Намъ все едино, все едино!
— Такъ для чего-жь съ вами-то?
— Да для тебя не такъ боязно…
— Тебя съ нами ни кто не обидитъ!
Стали выѣзжать изъ лѣсу на большую дорогу, я пошелъ рядомъ съ однимъ мужикомъ. Разговорились мы съ нимъ, какъ кому живется, какъ у кого жизнь бываетъ.
— Моя, братъ, жизнь — изъ жизни жизнь! Со мной дѣлывались такія тоски-печали, что какъ станешь вспоминать — все нутро воротитъ!
— Коли такъ горько тебѣ вспоминать про бывалое, сказалъ я:- такъ нечего объ томъ и говорить; что старыя раны разбереживать?
— А я вотъ какое тебѣ слово скажу, другъ ты мой любезный… Добро ужъ ты мнѣ какъ-то по душѣ пришелся: какое тебѣ слово скажешь, слово душевное, то слово у тебя въ душѣ, въ твоей душѣ то слово отзывается).. Вотъ что я тебѣ скажу: вспомнишь про свою жизнь, и тебѣ сказалъ — нутро воротитъ, а все, кажется, только про то бы и толковалъ. А знаешь, отчего все это бываетъ?
— Да, братъ…
— Нѣтъ, вотъ я тебя, братъ, еще спрошу: любилъ-ли ты свою прежнюю полюбовницу, какъ сестру свою родную? Сестру родную отъ одного съ тобой отца-матери?
— Что-то ты загадочно говоришь…
— То-то загадочно!.. Для тебя загадочно, а для меня быль… да такая быль, что вспомнишь и самъ не знаешь, что на сердцѣ дѣлается: я жутко становится, и радостно-то!..
