Небо над дорогой - [95]

Я сходил в материнский мир, убедился, что квартира на месте, только пыль и воздух спертый. Оплатил счета, подключил автоматические платежи в банке. Денег ещё остаётся прилично, давно не тратил, так что на какое-то время хватит. К моему удивлению, Родина аккуратно перечисляла мне зарплату, хотя я исчез со связи. Подозреваю в этом длинные руки Конторы.

Накупил всяких технических штук по списку для дооборудования дирижабля под наши нужды и вернулся. С удивлением понял, что отвык от обычной жизни, и закройся проход — не буду знать, чем себя занять. Но это глупости, привыкну обратно.

Артём с Иваном живут на дирижабле, следят за заправкой. Идёт она медленно, хотя и не настолько, как я боялся. Оказывается, в моём маяке тоже есть нечто вроде накопителя, и он был отчасти заполнен, так что где-то процентов двадцать танка мы залили сразу. Знать бы раньше, я бы его заполнял впрок, но, пока Иван не подсказал, я даже о существовании этого локального энергоаккумулятора не догадывался. Вместе понемногу дополняем оборудование — вывели внешний микрофон, ещё всякого по мелочи. Кровожадно хочется какого-то бортового вооружения, но непонятно какого, откуда его взять и куда поставить. Впрочем, дирижабль всё равно слишком большой, медленный и уязвимый для воздушных боёв.

Ситуация как бы встала на паузу. Все чего-то ждали. Коммунары во главе с Македонцем ждали Ольгу, и чем дальше, тем сильнее нервничали от её отсутствия. Контора во главе с Анатолием Евгеньевичем ждала не знаю чего. Возможно — тоже Ольгу. Но скорее — атаки на башню. Судя по тому, что на следующий день от прохода у Чёрной Цитадели притарахтело две ствольных зенитных установки на гусеничном шасси — атаки Комспаса. Меня это, мягко говоря, нервировало, и я просил детей не уходить из башни надолго. Цыгане ждали, когда башня освободится для зарядки акков и вообще, кажется, решили тут навеки поселиться — во всяком случае, табор их становился больше и больше, заняв огромный луг за рекой практически весь. Там немедля образовался стихийный рынок, производящий шум, бардак и антисанитарию. Криспи ждала меня. Я ждал, когда дирижабль наберёт заряд — и дождался.

— Танк полон, — сказал Иван. — Пора принимать решение.

— Крис, во избежание недопонимания, — сказал я, когда все собрались в кают-компании. — Мы летим на Альтерион не для того, чтобы спасти срез, прекратить коллапс и так далее. Я понятия не имею, как это можно сделать и можно ли вообще. Масштабы события несопоставимы с нашими возможностями. Наша задача — забрать Настю у Ниэлы и проверить, как дела у ещё одного человека.

— Это кого? — удивился Артём.

— Есть у меня там приятель старый, из грёмлёнг. Если будет нужно, заберём его.

— Я понимаю, Сер, — кивнула Криспи, — но я должна быть там.

— Твой выбор, — не стал спорить я, — не одобряю его, но и не спорю.

— Какой у нас план? — спросил Иван.

— Пока я вижу это так — Артём наводится на Настю, мы летим в Альтерион, входим как можно ближе к ней. Дальше — по обстоятельствам.

— «По обстоятельствам» — моя любимая часть в любом плане, — серьёзно покивал капитан.

— А мы, значит, опять сидим и ждём тебя? — недовольно спросила жена.

— Тащить с собой детей не кажется мне хорошей идеей, а башня на данный момент, пожалуй, достаточно безопасна. Анатолий Евгеньевич просил только заряжать акки, взамен обещал прикрытие. Поскольку это в его интересах, то вы под защитой.

Куратор, разумеется, поинтересовался, куда я намылился. Я не стал скрывать. Он ответил лишь, что будет ждать подробного доклада по ситуации в Альтерионе, потому что процессы коллапса срезов представляют «определённый теоретический интерес». Также напомнил, что мне пора задуматься о дальнейшей жизни, а работа на Контору — стабильная занятость с хорошим соцпакетом.

Я был уклончив в ответах, не говоря ни «да», ни «нет», но, разумеется, мое нежелание было очевидно.

— Наступили сложные времена, Сергей, — сказал он мне напоследок, — помните, одиночки не выживают.

Не думаю, что он прав. Одиночку некому защитить, да, но и интереса на него нападать намного меньше. Башню я фактически отдал, а без неё — кому я нужен?

Проводил жену, поцеловал детей, вернулся в ходовую рубку.

— Поднять трап! — скомандовал капитан.

— Есть поднять трап, — ответил в селектор Артём.

— Машине старт!

— Есть машине старт, — я подал энергию на главную ходовую установку.

— Малый вверх и средний вперёд! Штурману прибыть на мостик!

Я двинул рычаги тяги. Они дублированы на капитанском месте, но так солиднее. Артём, подняв трап и закрыв дверь гондолы, прибежал из коридора.

— Навигатор на мостике!

— Энергию в резонаторы! Выход!

— Есть резонаторы! — ответил Артём, и мы вывалились в туманный шар над Дорогой.

— Проблема, — признал он через несколько минут.

— Что такое? — недовольно спросил Иван. — Мы ещё даже не начали, а уже проблемы?

— Я её не вижу.

Штурман то надевал, то снимал гоглы, смотрел в окно и на экран, но, в конце концов, признал поражение.

— Я был уверен, что смогу навестись на Настю. Мы давно знакомы, мы друзья, нас связывают обязательства. Но такое ощущение, что её… Как будто её вообще нет.

— Будем надеяться, что это не так, — ответил я.