Небо на снегу - [8]

   Фор замер изваянием у колонны, Северн поднял изумленный взгляд от пола, Тэри закрыла лицо руками. Жрица просто стояла и смотрела, впитывая свет, как ласку. Свет пронизывал одежду, белое покрывало казалось прозрачным, и я видела ее тело, обнаженное и молодое, как в двадцать лет.

   Холвир с видимым усилием убрал руку. Он едва держался на ногах, шерстяная рубашка промокла от пота.

   - Верите? - негромко спросила жрица.

   Холвир без слов упал на скамью.

   Тэри присела рядом со мной.

   - Я только раз видела такое, - шепнула она. - Если в каждом храме будут говорить, что к ним приходила богиня, воображаю, чего мы навидаемся!

   - А раньше ты в храмах не была?

   - В детстве. Мне тогда было лет девять. Потолок высокий, как небо, и витражи поднимаются к солнцу. Много людей и много свободного места - я никогда не понимала, как так бывает.

   Она помолчала.

   - Я почти ничего и не запомнила, - призналась она. - Только жреца. Высокий, торжественный и такой счастливый, что глаз не оторвать. Помню, как звенел его голос. И как он сиял, а ведь ему не было и шестнадцати...

   Краем глаза я увидела, как жрица направилась к нам.

   - Сам по себе, - закончила Тэри. - Без всякого камня.

   Жрица опустилась на скамью.

   - Зачем вы показали Холвиру каменную свечу? - спросила я.

   - Просто так паладины с жрицами в поход не отправляются, - улыбнулась женщина. - Значит, вы действительно ищете богиню. И начнете с Ущелья Теней. Вот там вам и пригодится сила вашего спутника.

   - Да уж, весело нам будет, - вздохнула Тэри, вставая. Я поднялась за ней.

   Северн прошмыгнул к выходу. Холвир, шатаясь, двинулся вслед за ним. Дверь закрылась за Тэри, и мы остались втроем.

   Фор подошел к пьедесталу. Бережно, почти нежно, коснулся камня. Я смотрела, не отрывая взгляда. Пальцы Фора на секунду обнял белый свет. И тут же отпустил.

   - Вот и все. - Фор улыбнулся не без горечи. - Хочешь попробовать? Ты давно здесь не была.

   Жрица поднялась со скамьи. Белое одеяние зашелестело.

   - Я вас оставлю, - сказала она. - Наверху двое беспамятных, почти дети.

   - Конечно. - Фор посерьезнел. - Простите нас.

   - Вы хотите увидеть чудо, - улыбнулась она. - Легкого пути.

   Мы остались вдвоем.

   - Хочешь узнать, осталась ли ты жрицей? - негромко спросил Фор.

   - Я уже проверяла. - Я опустила голову. - Утром. Ничего.

   - Ты не можешь управлять силой, - поправил он. - Это другое. А узнать, есть ли она у тебя...

   - Ну... - Я подняла взгляд. Фор смотрел на меня без улыбки. - Попробую?

   Я сделала шаг к пьедесталу, потом еще один. Фор со странным выражением следил за мной. Правая рука сжалась в кулак, левая вжалась в колонну и побелела.

   Каменная свеча горела ярко и чисто. Ни пятнышка, ни дрожи. И так - тысячу лет?

   Я коснулась ее кончиками пальцев. Ничего.

   - Фор...

   Он на миг прикрыл глаза.

   - Мне очень жаль, Нелл. Похоже...

   - ...Жрица из меня никакая, - закончила я.

Глава 3. Лавина

   Волк скулил и метался от стола к подоконнику, тычась носом в сундуки с вонючими тряпками.

   - Что он тут делает? - Тэри опасливо выглянула из-за плеча Холвира. - В этом доме сто лет никто не живет.

   - А он залез, - отозвался Холвир. - Испугался чего-то. Да и холодно, наверное.

   Дом стоял на самой окраине поселка, за покосившимся забором и еловой аллеей. Под ногами хрустели трухлявые щепки, между бревен задувал сквозняк. Я поежилась.

   - Волки так себя не ведут. - Фор нахмурился. - Отойди, я разберусь.

   Холвир поднял руку.

   - Лучше я. Он может укусить. Его касались силой, видишь?

   Фор покачал головой.

   - Не страшно, видим только мы с Неллой. Сейчас. - Это Холвир сказал волку. - Потерпи немного. Будет тебе и зимний лес, и ели, и кролики...

   Зверь заскулил.

   - Здоровенный волчище, - сказала Тэри, отступая. - Что с ним? Кто его так?

   - Кажется, я знаю, - ответил Фор. - Нелл, подождем снаружи. Холвир справится и без нас.

   Мы выбрались на свежий воздух. День обещал быть ветреным: колыхались ветви, по снегу бежала поземка. Я подняла голову, пытаясь разглядеть горы, но деревья закрывали обзор.

   Фор присел на крыльцо, сбросил рюкзак. Я прислонила посох к перилам.

   - Жрецы ладят с животными, но на этого волка кто-то крепко рассердился, - негромко сказал Фор. Боюсь, он не нашел того, кого искал, и выместил злость на звере.

   - То есть...

   - Лысые послушники привели жреца.

   - И они сейчас в холмах, у твоей хижины, - поняла я. - Отсюда надо уходить.

   - Да. Немедленно.

   Я потянулась за посохом. Фор жестом остановил меня.

   - Подожди. Со жрецом я не справлюсь. Нам нужны те трое. Об этом я и хочу тебя спросить: мы рассказываем им правду или нет?

   - Дай подумать. - Я подперла рукой подбородок. - "Друзья, я потеряла память, и за мной охотится круг жрецов. Кстати, мой учитель тоже жрец, и еще вопрос, приютит ли он потерявшую память ученицу, или выдаст ее таинственному кругу без колебаний. Что посоветуете? Или сами меня жрецам отдадите? Кстати, вон они, по склону спускаются".

   Фор вскочил.

   - Где?

   - Нигде. Прости, я пошутила. - Я отпустила посох. - Но так и есть, правда?