Неблагодарный - [3]

Уча шел не оглядываясь.

- Уча, вернись, сынок!

Уча остановился.

- Слушай меня, сынок! Твой отец не сволочь, а Тариэл, Автандил и Фридон, вместе взятые! Ты что, шуток не понимаешь?

Уча подозрительно, исподлобья взглянул на Гудули.

- Иди, иди ко мне, сыночек! - ласково помахал рукой старик.

И вдруг Гудули остолбенел... Сперва он решил, что это ему показалось... Но когда он совершенно отчетливо, с потрясающей ясностью ощутил, как между его ног растекается предательское тепло, - Гудули понял: наступило начало конца.

- Боже, не делай этого! - взмолился Гудули. Но бог был неумолим. Теплая влажность проникала все ниже и ниже...

- Уча, помоги мне! - невольно вырвался у Гудули слабый хрип. И пока мальчик бежал к нему, он опустился на колени и горько зарыдал.

Прошел час. Гудули пришел в себя.

- Ты теперь ступай домой, сынок...

- Я позову маму!

- Нет, не надо, сынок! Иди домой!

- Я скажу маме!

- Да нет, не нужно!

- А почему ты плакал?

- Просто так, обманул тебя, хотел испытать - любишь ли ты деда Гудули...

- Ты что, весь день сегодня обманываешь меня?

- Что поделаешь, выжил из ума старый хрыч... Ступай, ступай, мой мальчик, оставь меня... Теперь я должен отдохнуть...

Уча медленно пошел. У ворот он оглянулся.

- Ступай, сынок, ступай! - Голос Гудули звучал спокойно.

Уча ушел.

Прислонившись к дереву, не двигаясь, Гудули стоял и отсутствующим взором смотрел в пространство. В голове не было мыслей - одна лишь безграничная пустота... Вокруг царила могильная тишина. Тишина обнимала село, небо, землю... Гудули видел, как перед ним падают и лопаются перезрелые груши, и не слышал звука падения. Он видел, как по желобку бежит родниковая вода, и не слышал ее журчания. Видел, как ветерок гонит по земле сухие листья кукурузы, и не слышал их шелеста. Видел, как подошедшая к воротам корова, вытянув шею, мычит, просится во двор, как петух Лонгиноз, взобравшись на плетень, хлопает сильными крыльями и, выпучив глаза, раскрывает клюв, но не слышал ни мычания коровы, ни петушиного пения... Все вокруг молчало. Было лишь ожидание, нескончаемое, раздирающее душу, страшное в своей неизвестности ожидание. И прислоненный к груше, окаменевший Гудули сам походил на старое, изъеденное червями дерево, которое ждет не дождется человека с топором... Горе тебе, Гудули Бережиани, горе!

...Долго стоял так опустошенный Гудули. Потом постепенно к нему стало возвращаться сознание. Луч надежды проник в его остановившееся было сердце, и сердце вновь застучало, побежала кровь по жилам. Гудули сперва услышал биение собственного сердца, потом шелест сухих кукурузных листьев, потом мычание коровы, потом журчание воды и, наконец, пение петуха Лонгиноза. Гудули ожил.

- Слава богу... - прошептал он и медленно двинулся к оде. - Так. Спокойно, Гудули! Ничего еще не случилось... Ничего страшного... Это, наверно, произошло случайно... А может, ничего и не произошло? Может, ему все показалось?

Гудули взглянул на солнце - оно заметно переместилось к западу. Потом осторожно ступил на лестницу. Первая ступенька... Вторая... Третья... Пятая... И тут опять рухнул мир. Опять замерло все вокруг. Опять Гудули ощутил противную, страшную, теплую влажность. "Этот старый хрыч остановил время!" - промелькнуло в голове, и он, прежде чем вспомнить, чьи это слова, словно скошенный стебель, упал на лестницу.

- Здравствуйте, уважаемый Гудули!

Гудули очнулся.

- А? В чем дело, Ксения? - спросил он, недовольно морщась. Как никогда, старику хотелось побыть одному.

- Да вот, прибежал Уча, говорит - деду Гудули плохо...

- Ничего, дорогая! Сердце маленько... того. Прошло уже...

- Может, что нужно, уважаемый Гудули? Или позвать врача?

- Нет, нет. Ксения! Не надо!

"Начнется теперь - врач, больница, лекарства... О, боже!.."

- Может, выпьете валерьянки?

- Нет, нет!

"Вот он - конец... Кому нужна такая жизнь? Валерьянка!"

- Валидол?

- Не надо валидола!

- Чем же мне помочь вам, уважаемый Гудули? - забеспокоилась женщина.

- Да ничего мне не нужно, дорогая! Иди себе домой...

"Это первая ласточка... За ней появятся другие... Сочувствие соседей... хлопоты... Господи!.."

- Кажется, паршивый мальчишка сболтнул что-то про смерть... Будто бы я говорила... Убью мерзавца!

- Что ты, что ты, Ксения!

"Боже мой, как много она болтает! Раньше я этого не замечал за ней!.."

- И у кого только повернулся язык сказать такое? Чтоб он отсох, этот язык!

"Зачем она себя проклинает? Уча не станет мне лгать!"

- Перестань-ка ты ради бога! Ступай домой!

- Оказывается, сегодня ваш день рождения, уважаемый Гудули? Дай бог вам еще сто лет здоровья и бодрости!

- Спасибо, спасибо, Ксения!

- Неужели ваши не приедут из города? Как-никак сто лет - событие не простое...

- Приедут, обязательно приедут!

"Месяц, другой, третий... А потом всем я надоем... Кому охота возиться с больным..."

- Вот уж если кто может похвалиться детьми, так это вы, уважаемый Гудули! Один в Батуми, другой в Поти, третий в Кутаиси, четвертый в Тбилиси. И все ученые, все красивые... Сколько у вас внуков, уважаемый Гудули?

- Всего потомства - двадцать три человека, да что толку-то? Со мной никого.