За одну ночь эта площадь преобразилась, всё её пространство заняло огромное сооружение, которое больше всего напоминало пирамиду, разделённую на двадцать пять этажей. Вершина пирамиды практически упиралась в потолок четвёртого слоя, что сразу сделало это здание самым высоким, обогнав даже пагоду Аукционного дома.
"Построить такое сооружение так быстро невозможно, ещё вчера здесь было пусто". — Сонг осматривал пирамиду, пытаясь угадать, чего ему ожидать. А практики между тем всё продолжали подходить, из-за этого становилось всё теснее.
Парень чувствовал множество заинтересованных взглядов в свою сторону, маска привлекала через-чур много внимания, отчего ему даже становилось как-то не по себе. Слишком уж непривычно всё это было.
"Внимание претенденты! Всё, кто сумеют пройти испытание в "башне предков" получат пропуск на предстоящий турнир юниоров! Задача проста, добраться до вершины. Разрешены любые способы достижения цели, можете объединяться в команды или продвигаться поодиночке. Каждый из вас получил в ратуше при регистрации эмблему претендента, зажмите её в руке, и вас перенесёт внутрь башни. Потеряете эмблему, провалите испытание. Удачи! И помните — неважно сколько, но все, кто достигнет вершины пройдут на турнир, неизбежно в будущем став вашими конкурентами", — последняя фраза мыслеречи содержала довольно прозрачный намёк всем.
Сонг не стал сильно размышлять над словами неизвестного, вытащил кулон и с усилием зажал его в кулаке. Если надо пройти через головы местных гениев, он это сделает.
Яркая вспышка ослепила на секунду, а когда зрение вернулось, юноша обнаружил себя посреди какого-то узкого полутёмного коридора.
"Итак, мне надо подниматься к вершине, значит, следует найти лестницу или что-то похожее на это?" — юноша поправил маску на лице, проверил хорошо ли вынимается меч из ножен, и спокойно пошёл вперёд, обшаривая всё пространство впереди и позади себя. Как он и предполагал, стены пирамиды отлично гасили восприятие, не позволяя найти других практиков так просто.
__________
Тем временем в высокой пагоде напротив площади с пирамидой, в отдельном зале расположились несколько мастеров разных этапов развития. Это была правящая верхушка города "Синего кита", главы и советники кланов. Негромко переговариваясь, они обсуждали последние новости, без особого интереса поглядывая на меняющееся объёмное изображение практиков, участвующих в испытании.
— В этот раз как-то мало заявилось сильных воинов, из "воплощения" где-то около сотни. Всё больше "Формирование рисунка", никакого интереса, — проворчал один из сидевших в кресле стариков, с недовольством смотря на изображения.
— Что, Уан, в этот раз ставить не будешь? Настолько потерял хватку, да? "Волки", как обычно, осторожничают, — поддел его другой старик, с одним глазом и безобразным шрамом на всё правое лицо.
— Не много ли ты на себя берёшь, Даймон? Я буду играть, и, уж поверь мне, на этот раз раздену тебя до нитки!
Двое продолжили беззлобно переругиваться между собой, присутствующие не обращали на них внимания, видимо уже давно привыкнув к этому.
Молодая девушка, сидящая позади одноглазого старика, закинув ногу на ногу, со скучающим видом смотрела куда-то в одну точку, стараясь всеми силами не обращать внимания на пожирающего её взглядом амбала неподалёку. Если бы Сонг сейчас оказался в этой комнате, то непременно узнал бы громилу — именно он устроил не так давно переполох с убийством практика в Аукционном доме четвёртого яруса.
— Надеюсь, на этот раз будет больше отличных боёв, в прошлый раз как-то всё прошло уж очень мирно, из-за этого и прибыли оказалось куда меньше, — проворчала сидящая сбоку старуха, кутаясь в тёплую ткань одеяла.
— Толпа любит кровь, Сон Коат, и потому в этот раз мы сильно увеличили количество ловушек, а посев участников я лично сократил до нескольких сотен метров, — прервал свою ругань одноглазый старик, и повернулся к ней.
— Отлично, значит, в этот раз народ не пожалеет своих денег, — одобрительно кивнула та в ответ, уже мысленно подсчитывая сколько заработает сегодня возглавляемый ею клан.
_________
Первые неприятности начались практически сразу. Сонг через пару сотен метров хотьбы обнаружил в одному месте целых две ловушки — прижимную пластину, установленную вместо одной из каменных плиток, и духовный капкан, присоединённый к ней. Если бы юноша попытался обойти пластину по правой стороне, то непременно угодил бы в куда лучше спрятанный капкан. Простенькая двойная ловушка, но на некоторых практиков с не очень сильным восприятием вполне способна сработать.
Разряжать её Сонг не стал просто обойдя с другой стороны. После этого он начал регулярно сталкиваться с подобными ловушками, несколько раз в небольших залах на него даже нападали местные марионетки, по силе примерно равные практикам "Формирования рисунка". Для Сонга подобные препятствия не считались чем-то значительным, однако, стоило понимать, что сейчас он находился на первом этаже. Несомненно, следующие этажи станут лишь сложнее, к тому же были ещё и другие участники. С одним таким он повстречался в первые же двадцать минут своего нахождения в пирамиде.
