Небесный шаг (2 арка) - [63]

За мастером марионеток следил не только Сонг, несколько экспертов из числа фаворитов турнира с подозрением наблюдали за тем, как уходила фигура в плаще.

— Что думаешь? Этот кукольник выбил из соревнований одну из сильнейших в Императорском павильоне, — произнес высокий молодой человек с длинным, даже, можно сказать, карикатурным носом. Его собеседник, совсем еще мальчишка на вид лет шестнадцати, презрительно хмыкнул, смотря на уходящего кукловода:

— Все эти «эксперты» не более чем слабаки, она была даже не представителем павильона. Так, мелкая сошка, пока я не увидел на соревновании никого, кто был бы достоин моего внимания.

Тем временем на другой трибуне в ложе для привилегированных гостей мужчина в желтом халате курил длинную трубку и смотрел на одиноко сидящую фигурку молодого человека.

— Господин Жень, со стороны павильона Разрушенного Неба и Императорского павильона пока ничего не слышно, наши эксперты все еще блокируют всю информацию, поступающую к ним. Как вы просили, все старейшины-кураторы турнира с их стороны отвлечены, и мы сможем их задержать еще на некоторое время. Однако это вопрос времени. Когда они поймут, что что-то не так, то направят своих сильнейших представителей на турнир.

— Малец уже почти сломался, надо только еще чуть-чуть надавить, займитесь этим, только не перегните палку, очень не хотелось бы разбираться потом со всеми павильонами. В любом случае мне нужны эти мечи! Клан и так уже потратил только на взятки и наемников больше полумиллиона, я надеюсь, вы понимаете, что в случае неудачи нам будет очень трудно объяснить патриархам причины таких трат?

— Да, господин, мы во что бы то ни стало заберем мечи.

— Хорошо. Да, и на всякий случай подготовьте плод мраморного дерева, — добавил мужчина. Несмотря на то что плод стоил целое состояние, мечи в любом случае были на порядок ценнее. Конечно, не хотелось бы этих лишних трат, но если не будет иного пути, придется пойти на поводу мальчишки.

О жадности господина Жень в клане ходило множество рассказов. С одной стороны, для клана это была очень хорошая черта, так как господин Жень цеплялся за любые деньги в момент проведения сделок чуть ли не зубами. С другой стороны, в таких ситуациях, как нынешняя, его жадность играла роль скорее препятствия в достижении цели.

Тем временем Сонг, несмотря на то что у него на сегодня больше не было боев, продолжал сидеть на своем месте, обдумывая ситуацию, в которой оказался, и пытаясь найти пути выхода из нее. Только мыслеречь Син Фен смогла вывести его из задумчивости: «Я ухожу. Если смогу оторваться от преследования, то найду тебя позже, удачи».

Сонг посмотрел в сторону, где, как ему казалось, сидела Син Фен, и мысленно так же пожелал девушке удачи. Среди его группы все еще шли поединки, но парень, решив их не досматривать, направился за не так давно ушедшим кукловодом.

Зона отдыха участников турнира представляла собой просторный зал с несколькими живописными фонтанами и парой лавок, где, судя по всему, торговали предметами первой необходимости: пилюлями, которые стимулировали исцеляющий потенциал практика, духовными эликсирами и тому подобным. Также здесь находилось множество удобных закрытых мест отдыха, позволяющих отдохнуть после боя и даже провести несколько часов в медитации, если вдруг понадобится познать новый опыт, полученный во время поединков.

Однако, к разочарованию Сонга, здесь, в отличие от зоны арены, можно было увидеть людей, не причастных к соревнованиям. А именно — лишь только молодой человек зашел внутрь зала отдыха, как тут же оказался под прицелом нескольких недобрых взглядов. Легкая жажда убийства покрыла его с ног до головы, говоря, что и здесь его ждали все те же проблемы с желающими получить клинки.

«Чтоб вам пусто было», — с досадой подумал он, продвигаясь к выходу, может, хоть в комнате его оставят в покое.

— Друг! — Голос Юз Лоу донесся из-за спины Сонга. — Подожди немного!

«Проклятье, и этот еще здесь!»

— Хух, видел я, как ты справился со своим соперником, ну и понимание огня у тебя! Надеюсь, в бою мы не встретимся, да-да! — протараторил парень, подойдя к Сонгу. — Давно хотел у тебя спросить, а где твоя обворожительная спутница?

Сонг с раздражением посмотрел на Юз Лоу. Сейчас у него уже практически не оставалось сомнений, что этот парень был чьим-то подосланным наблюдателем, хотя то, насколько неуклюже он выполнял свою работу, несколько поражало. Сонг уже хотел ответить надоедливому парню что-то резкое, но слова застряли в его горле: в паре десятков метров перед собой он увидел того, с кем никак не ожидал встретиться.

Слуга хозяина снежного сада стоял перед Сонгом и все так же, как и раньше, улыбался своей загадочно-пренебрежительной улыбкой, глядя на него. Ручной зверек спокойно сидел на плече слуги, осматривая окружающих своим любопытным взглядом.

«Ты хорошо справился в первом раунде! Мой хозяин просил напомнить тебе о его просьбе и добавить, что если ты выполнишь его поручение, то не только останешься жить, но и получить бесконечное количество наград. И да, меня направили сюда проследить за тем, чтобы соглашение между тобой и хозяином было выполнено без участия посторонних лиц».