Небесный шаг (2 арка) - [62]

Со стороны бросок Сонга выглядел крайне необычно. Воздух вокруг него сгустился, стягивая отовсюду яркое синее пламя, закручивая его сотнями оборотов, точно нити, в тугой клубок, а затем этот клубок устремился к бегущему навстречу мужчине в латных перчатках, искажая и преломляя само окружающее пространство. Из-за внезапно поднявшегося ветра и пыли противник молодого человека на долю секунды замешкался, не заметив начало атаки, а затем уклоняться стало уже поздно. Прикусив до крови губу, практик пожертвовал силой своей крови, значительно укрепив тем самым свой «каменный покров» и выставив перед собой скрещенные руки в перчатках, приняв на них удар Сонга.

Звук взрыва был столь силен, что прокатился по всей арене, мгновенно приковав внимание всех без исключения практиков на зрительских местах. Те люди, что находились прямо напротив проходящего боя, были к тому же еще и ослеплены ярчайшей вспышкой. Взрывная волна и поднятая ею пыль не вышли за пределы мини-арены, но мгновенно скрыли от глаз все, что творилось на ней.

— Проклятье, что это было? Кто-нибудь видел, что происходило на той мини-арене? — посыпались вопросы отовсюду.

— Один из практиков ударил чистой концепцией пламени, вызвав такой огненный шторм, — ответил один из зевак, что по случаю смотрел как раз за тем боем.

— Что? Чистой концепцией? — Удивленные возгласы прокатились по зрительским трибунам. Как правило, сила удара концепцией напрямую зависела от духовной энергии практика и степени его понимания закона, и то, какой эффект вызвал воин своим ударом, говорило само за себя.

Тем временем пыль на арене стала опадать, открывая любопытным взорам публики картину лежащего у самого края арены мужчину с голым торсом. Было заметно, что во многих местах его тело оказалось серьезно обожжено. Возле мужчины стояла одинокая фигура мальчика: она, подняв руки, совершала над лежащим какие-то манипуляции.

— Претендент Сонг выиграл, — прозвучал голос судьи, он специально ждал, когда немного рассеется пыль, чтобы объявить победителя.

Сам же Сонг с удивлением смотрел на мальчика, как две капли воды похожего на того, что он встретил когда-то в городе Темной Звезды, предупредившего его о приближающейся опасности. Однако молодой человек четко понимал, что этот мальчишка перед ним чем-то неуловимо отличался.

— Посмотрите, даже дух-защитник вынужден был появиться, — пораженно сказал кто-то. — Кто этот парень? Я определенно должен поставить на него в следующем его поединке! — посыпались отовсюду возгласы.

Сонг же, не обращая больше ни на кого внимания, вернулся на скамейку и принялся пристально наблюдать за мальчишкой, который все еще стоял над мужчиной и, судя по всему, исцелял его.

Через пару минут мужчину унесли появившиеся воины. По тому, как спокойно он дышал, и по пропавшим ожогам можно было судить о его если не полном, то частичном исцелении.

Между тем Сонг впервые с момента своего появления на арене с интересом обратил внимание на только начавшийся бой, в котором участвовал тот самый воин с куклой-марионеткой. Так как воин был одет в просторный черный балахон с глубоким капюшоном, как и его шкафообразная марионетка, понять, как он выглядел, оказалось невозможно. Впрочем, Сонгу не было никакого дела до его внешности, куда больше его интересовала марионетка.

Противником кукловода была девушка на вид лет двадцати пяти, в белых одеждах Императорского павильона, вооруженная двумя небольшими веерами.

Лишь только прозвучала команда боя, эта девушка обрушила на кукловода шквал атак с помощью своих вееров. Ветер взвыл, точно зверь, и острые, полупрозрачные, сотканные из воздуха клинки бросились на воина в балахоне.

Бах! Звонкий удар разнесся над мини-ареной, как если бы кто-то изо всех сил ударил в медный колокол.

— Это… — прошептал удивленно Сонг, смотря, как с марионетки слетает темный плащ.

Конструкция куклы ему была хорошо знакома, с такой он сражался множество раз в иллюзорном мире гробницы наследий.

Глава 80

Марионетка двигалась по полю мини-арены с той же умопомрачительной скоростью, какую она демонстрировала когда-то в иллюзии. Сонг внимательно следил за всеми ее движениями и не видел особых отличий, разве что сила куклы разительно отличалась, была на куда меньшем уровне. Впрочем, для девушки из Императорского павильона и такого оказалось вполне достаточно. Приняв на себя часть воздушных клинков без какого-то особого урона, кукла очутилась прямо перед ошеломленной девушкой и, крутанувшись, нанесла серию ударов. Выставленные как жест отчаяния в качестве блока веера разлетелись на куски, никак не остановив сокрушительную атаку марионетки. Не прошло и нескольких секунд с начала поединка, как все стало решено: девушку с силой отшвырнуло к краю арены, и она осталась неподвижно лежать там. Вот так мастер «формирования рисунка» в одно мгновенье проиграл свой первый бой на турнире.

Практик в балахоне сразу после объявления его победителем молча развернулся и, забрав с собой свою марионетку, вышел с арены, направившись в зону отдыха участников соревнований. Сонг проводил его взглядом, думая про себя о странном совпадении внешности его марионетки с тем, с чем он бился когда-то в иллюзорном мире. Даже движения этих кукол были схожи.