Небесный шаг (2 арка) - [16]

Почти через полторы недели их похода (с момента освобождения из мира испытания) они наконец-то достигли торгового тракта империи, соединяющего главные города всего региона, в том числе и город Божественного Дождя.

Торговый тракт впечатлял, широкая мощеная дорога с плотно подогнанными друг к другу камнями позволяла значительно ускорить путешествия между городами, особенно для караванов, тем самым развивая торговлю. Сонгу даже стало любопытно, почему такой большой населенный пункт, как Темная Звезда, оказался обделен и не соединен с торговым трактом. Как объяснила Син Фен, услышав его вопрос, виноват тут был прежде всего сам город. Далеко не все поселения континента Белых Облаков соединялись друг с другом такими удобными дорогами. Чтобы заслужить это право, город должен был получить определенный статус или, как это называли в империи, ступень. Всего существовало четыре ступени, для всех без исключения населенных пунктов. Четвертая — города, подобные Темной Звезде, они не имели крупных сект или кланов, сильнейшими воинами считались практики «слияния». Третья ступень — города, подобные Божественному Дождю, имеющие как минимум одну крупную секту или клан, сильнейшими воинами считались практики «основания». Вторая ступень — города центральной части материка, имеющие в своем подчинении как минимум одну великую секту или клан и не менее десяти крупных. Сильнейшими практиками там считались воины «воплощения». Оставшаяся первая ступень принадлежала лишь одному городу — столице империи и по совместительству всего континента.

— Есть еще способ поменять класс города, — рассказывала Син Фен, пока они шли по удобной сухой дороге. — Раз в пять лет в столице проводится великий турнир городов, где сражаются самые выдающиеся практики как старшего, так и младшего поколений. По итогам турнира император поднимает ступень любому заслужившему городу из числа четвертых и третьих ступеней.

— А вторые ступени? — спросил Сонг.

— Города второй ступени борются за то, чтобы не упасть на третью, — усмехнулась Син Фен. — На континенте может быть только один город первой ступени, и это только столица.

— Интересная система, значит, получается, наш город Темной Звезды был всего лишь четвертым классом?

— А ты думал, что этот захолустный городишко может быть чем-то бо́льшим? — с усмешкой ответила ему девушка.

«Захолустье, н-да».

Когда Сонг после своего освобождения появился в городе Темной Звезды, тот показался ему невероятно огромным. Какими же должны быть настоящие города третьего и второго класса? Или даже столица?

Время от времени их, идущих по дороге, обгоняли куда-то спешащие повозки и экипажи. Первые разы Сонг судорожно хватался за свой эрундовый меч, чувствуя восприятием, как к ним кто-то быстро приближается, но через некоторое время привык и успокоился.

Спустя какую-то пару часов неспешного хода они смогли разглядеть вдалеке стоящий прямо возле дороги огромный трактир. Это был перевалочный пункт торговцев и по совместительству закусочная, о чем красноречиво рассказывала надпись, намалеванная прямо на фасаде двухэтажного здания.

«Здесь вкусно и сытно!»

— Не помню это чудо, видимо, недавно построились, — прокомментировала Син Фен наблюдаемую картину. — Пошли поедим нормальной еды, а не твоего варева.

— А что не так с моей едой? — обиделся Сонг, смотря в спину заходящей в таверну Син Фен.

Вокруг таверны, для того чтобы, по-видимому, скрыть ее внешние недостатки, можно было заметить множество посаженных высоких яблонь и несколько пышных кустарников.

«Живописно, конечно, только вот умеют ли здесь готовить?» — подумал Сонг, любуясь окружающим видом.

Зайдя внутрь таверны, он нашел Син Фен уже сидящей за грубо сколоченным столиком и сразу направился к ней.

— Значит, так, — сказала она, как только парень присел на скамью напротив. — До города не так далеко — где-то четыре дня пути, скоро через это место наверняка пройдет караван, можно попробовать попроситься к ним. Шансы, что нас примут, довольно высоки, воины «создания рисунка» и «слияния» на дороге просто так не валяются.

— А как они узнают, что мы не разбойники? — поинтересовался Сонг, кивая подошедшему трактирщику, принесшему две миски наваристой похлебки.

— Очень просто, придется принести клятву, или нас просто не возьмут в караван.

— Что за клятва такая? — удивился он, беря в руки деревянную ложку.

— Ну, достаточно простая, мы поклянемся своим развитием, что не причиним им вреда и будем все время до места назначения помогать в защите каравана.

— А что, если нарушим?

— Вместе с клятвой ты заключаешь соглашение, ставя особую духовную метку на своем рисунке, если в этом случае ты нарушаешь данное слово — метка разрушается, уничтожая вместе с собой сформированный рисунок.

— Вот, значит, как, — протянул задумчиво Сонг. — Ну хорошо, давай подождем твой караван.

Глава 60

Как и сказала Син Фен, ждать им пришлось недолго, через пару часов мимо прошел первый караван, остановившись буквально на пару минут у таверны, чтобы пополнить свои запасы. Договориться с хозяином, внешний вид которого напоминал Сонгу хорька, оказалось достаточно просто, он потребовал лишь небольшую оплату и, как и говорила девушка, взял с них клятву.