Небесные тени - [58]
– Нет! – в отчаянии закричала Сефиза. – Слова, сказанные мною перед смертью, были продиктованы злобой, безысходностью, голодом, лихорадкой и страданиями! Я вовсе не хочу смерти всего человечества и никогда не хотела!
Янус склонила голову набок, вид у нее сделался озадаченный.
Возможно, у нас, несмотря ни на что, есть шанс ее урезонить? Может быть, Сефиза все еще имеет достаточное влияние на это пугающее существо и способна его переубедить?
– Вы ошибаетесь, в ваших последних словах прозвучал отголосок истины, – парировала Янус. Языки пламени у нее в ладонях угрожающе вспыхнули. – Однако вы – всего лишь жалкая копия Исмахан. Вы обладаете ее воспоминаниями, но вы совершенно другой человек. Поэтому, матушка, если я еще могу так вас называть, выбирайте: вы либо со мной, либо против меня. Что бы ни случилось, я соберу божественную армию и на этот раз выполню возложенную на меня священную миссию. Для этого мне недостает лишь одного: силы Ориона, помещенной в тело его последнего отпрыска…
В ту же секунду мы с Сефизой надавили на острый листик, зажатый в наших соединенных ладонях. Наша кровь мгновенно перемешалась, и нас окутал кокон сияющего света. Как и во время нашей стычки с императором, в моей правой руке появился золотой меч. Воспользовавшись элементом неожиданности, я бросился вперед, направив острие клинка в грудь богини.
Янус выставила перед собой руки и в последний момент сумела отразить мой удар темным пламенем. Мы начали бороться, мой золотой меч схлестнулся с потоком черного огня. Взгляд богини стал жестким, она начала меня теснить, и постепенно вокруг нас разгорелось темное пекло.
– Верлен! – закричал Гефест.
Он схватил обломок металла и бросился к нам, занеся над головой это импровизированное оружие.
Одного взгляда Янус оказалось достаточно, чтобы расплавить металлическую трубу. Жидкое железо потекло между пальцами Гефеста, вынудив его остановиться. Еще через секунду Янус швырнула моего брата в черное пламя, словно тряпичную куклу.
– Не смейте его трогать! – пронзительно завопила девушка в огромной тунике, в свою очередь бросаясь на Янус.
Она вцепилась в икру богини и затянула какое-то песнопение на чужом языке; из ее тела выстрелили ленты черного тумана и опутали нашу общую противницу.
– Весталка, прекрати немедленно, я приказываю! – взревела Янус. Ее красивое лицо перекосилось от гнева. Казалось, ей все труднее поддерживать черное пламя, охватившее мой золотой клинок. – Убирайся отсюда, иди к своей сестре и остальным, слышишь? Не заставляй меня пожалеть о дарах, которыми я осыпа́ла тебя до сего момента…
Прозерпина и не думала повиноваться. Вызванный ею туман полностью скрыл богиню. Девушка повернулась к лежащему на полу Гефесту.
– Уходи, любимый! – отчаянно закричала она. – Забирай чужачку и полубога, бегите подальше отсюда, защити их от нее… Защити человечество!
Глава 30
Все еще оглушенный пережитым потрясением, Гефест с трудом смог выпрямиться, лихорадочно сбивая с себя черное пламя. Похоже, он лишился большей части своей силы, его потрясло, с какой легкостью эта загадочная богиня его оттолкнула.
Голова кружилась так сильно, что он плохо соображал, однако сквозь пелену боли до него дошли отчаянные крики возлюбленной, заставившие взять себя в руки. Гефест сбил пламя, пожиравшее его руку, и поднял голову. Своим единственным здоровым глазом он увидел, как его любимая схватилась с ужасающей Янус.
Затем сквозь царивший в его мыслях хаос пробились слова, которые она ему прокричала.
Прозерпина, его самый дорогой во всем мире человек, вознамерилась пожертвовать собой ради него, ради Верлена и Сефизы.
Из горла Гефеста вырвался вопль чистого ужаса; собрав последние силы, он рванулся к любимой, крича:
– Проз, нет! НЕТ!
Увы, он больше не обладал своей былой быстротой движений. Его тело пострадало, и он лишился всех своих привычных божественных способностей.
Богиня яростно зарычала, и облако окутавшего ее тумана стремительно полетело прямо в Прозерпину.
Округлившимися от ужаса глазами Гефест наблюдал, как руки девушки покрываются ужасными красными трещинами и превращаются в пыль. Потом это явление распространилось на все остальное тело Прозерпины, и она рассыпалась в прах.
Гефест не успел до нее добежать: за долю секунды его возлюбленной не стало…
У ног Янус осталась только кучка красноватой, дымящейся золы.
Казалось, Вселенная разрушается. Холодная пустота поглотила весь мир: Гефест беспомощно смотрел, как погибает единственная, ради которого он жил, та, что вдохнула смысл в его долгое, многотысячелетнее существование.
Не может быть…
Преодолев столько трудностей, он все же сумел освободить Прозерпину из отвратительного заточения.
«Я же вынес ее из темницы… Мы должны были спастись, это был лишь вопрос времени. Мы должны были убежать далеко-далеко, жить вместе в любви… Жить счастливо…»
Несколько кратких упоительных минут он в это верил. Надежда вела его, как путеводная звезда, такая яркая…
Счастье утекло сквозь пальцы. Теперь все кончено, и ничего уже не исправишь…
Нет…
Прозерпина умерла, и искусственный мозг Гефеста отказывался усваивать эту информацию.
В королевстве Пепельной Луны боги следят за мыслями людей, а их верный Палач Тень избавляется от всех, кто может представлять опасность. Богов нельзя оскорблять ни делом, ни мнением. Наказание за это – смерть. Но, видимо, приговоры выносятся не только провинившимся. И Дерево пыток уже не просыхает от крови. Семнадцатилетняя Сефиза живет только ради мести. С тех пор как ее лишили семьи, она мечтает лишь об одном – освободиться от тирании верховного бога Ориона. Утром Сефиза расклеивает крамольные плакаты, а по вечерам подыгрывает на скрипке тайному незнакомцу.
Сефиза заняла должность первой скрипки в императорском оркестре. Теперь девушке следует быть еще осторожней, чтобы не пострадать от придворных интриг и коварных заговоров, которые плетут окружившие ее завистники. Между Верленом и Сефизой всегда была необъяснимая связь. Девушке приходит видение, в котором они не только уже встречались, но и… любили друг друга? В столице королевства многие мечтают свергнуть безграничную власть богов. Лучший друг Сефизы Хальфдан – один из них. И он ждал возвращения своей подруги, так как, возможно, их связывает нечто большее. Сефизе придется разобраться: кто на ее стороне, а кому доверять нужно в последнюю очередь.
Бесстрашная воительница Рыжая Соня продолжает свои странствия по землям Хайбории. На сей раз путь ее лежит на юг, в Офир, где одно очень простое поручение, которое наемнице дали в Логове Волчицы, неожиданно оборачивается для нее сущим кошмаром…
Историческая фэнтези — в полной, совершенной красе жанра.Суккубы, оборотни, ведьмы, Сатана — просто обычные части повседневной жизни короля Людовика Святого, вдохновителя крестовых походов, одного из величайших королей Средневековья.Чудятся они ему? Или само время его жизни таково, что фантастическое в нем полноправно сосуществует с обыденным?Под пером Юлии Остапенко интереснейший и неоднозначнейший период европейской истории играет бесчисленными гранями магического и мистического реализма.
Приключения Иланы Стивенс продолжаются. Перипетии судьбы приводят её в загадочный мир, где её ждут неожиданные открытия, новые тайны и предстоят сражения, по сравнению с которыми всё, что было раньше, кажется детской игрой.
В книге рассказывается история главного героя, который сталкивается с различными проблемами и препятствиями на протяжении всего своего путешествия. По пути он встречает множество второстепенных персонажей, которые играют важные роли в истории. Благодаря опыту главного героя книга исследует такие темы, как любовь, потеря, надежда и стойкость. По мере того, как главный герой преодолевает свои трудности, он усваивает ценные уроки жизни и растет как личность.
Тучи сгущаются над Сартоном. Придворный художник Луиджи Малеро решил сыграть с потомками в увлекательную игру, оставив на страницах своей книги чудодейственное заклятье, способное придать металлу магические свойства. Лучшие чародеи веками искали этот рецепт, но ниточка, ведущая к нему, досталась совершенно другому человеку – молодому сыщику Марку Бойзу. Вместе с товарищами он отправляется на поиски древнего фолианта. Откуда ему знать, что некий зловещий Хозяин тоже охотится за старинным рецептом и авантюра может стать смертельно опасной?..
В королевстве Лотарингия судят философа, еретика. Он рассказывает о том, что всё сущее — это фантазия, что настоящая реальность иная, что на самом деле, та жизнь в которой они все, жители Лотарингии, живут — просто компьютерная игра…