Небесные тени - [41]
Вопреки протестующему голосу его разума, зажатого в узкие рамки.
Он не владел собственным телом, его движениями руководила внешняя сила.
Таким его создал отец – теперь Гефест это понимал.
Как его братья и сестры и, вероятно, как все остальные члены Пантеона, он не имел свободной воли, не мог рассуждать независимо. Его мысли были тщательно огорожены, вставлены в заранее определенные рамки и упорядочены, ими манипулировали извне.
Гефест знал: в этом нет ничего божественного.
Потрясение, вызванное беспомощным наблюдением за собственными преступлениями, заставило его взглянуть в глаза фактам.
Он не бог.
Все они никакие не боги.
Все они воображали, будто обладают безграничными познаниями. Однако это оказался обман, призванный держать их в узде, способ отвлечь их внимание, предотвратить возникновение ненужных вопросов…
На самом деле божества ничего не знали о мире и его истории. Вероятно, они, как и сам Гефест, растеряли бо́льшую часть воспоминаний на протяжении долгих веков. Иначе как объяснить полное отсутствие у них памяти о прошлом, о жизни в древности, когда Земля еще была плодородна и населена людьми и другими разнообразными видами? Как объяснить, что они никогда не говорили между собой о том, как пробудились, и никогда не сомневались в своей так называемой божественной сущности?
Это Орион дергал их всех за ниточки, а они, как дураки, ему подчинялись – теперь это очевидно. Однако император тоже не тот, за кого себя выдает…
Гефест быстро огляделся по сторонам, нервничая все сильнее.
Вдалеке шагал один солдат, совершая привычный обход вокруг дворца, в то время как двое других дежурили перед главным входом, в нескольких сотнях метров от того места, где находился Гефест.
К счастью, армия рассеялась по всей Империи в поисках самого младшего сына Ориона. Многочисленные отряды прочесывали Стальной город, поделив его на сектора, а другие отправились в близлежащие города, а также столицы других королевств.
Гефест отчаянно надеялся, что Верлен и Сефиза сумеют сбежать и будут жить в безопасности.
Если верить Прозерпине, это сейчас важнее всего…
Однако Гефест не просто руководствовался рекомендациями возлюбленной: ему самому искренне хотелось, чтобы молодые люди спаслись, раз уж сам он не мог сбежать на край света с той, кого любил…
В любом случае прямо сейчас эти необычные перемещения армии давали Гефесту возможность действовать, хотя бы отчасти возместить ужасный урон, нанесенный им по причине неспособности воспротивиться приказам отца.
Гефест глубоко вздохнул, потом протянул руки вверх, в сторону металлических ветвей, заканчивавшихся острыми шипами. Он мысленно отметил всех людей, чьи сердца еще бились.
Сделав это, он собрался с силами и перехватил контроль над окружающей атмосферой. Наконец, прикрыв глаза под тяжестью чувства вины, он удалил кислород из легких казнимых, все еще цеплявшихся за жизнь. Послышались слабые стоны, затем все очень быстро стихло.
Смерть собрала свою кровавую жатву, хотя должна была сделать это много часов назад…
Гефест опустил руки, чувствуя безмерную горечь. Положив конец ужасным мучениям этих бедолаг, он испытал некоторое облегчение, однако чувство вины никуда не ушло, потому что он понимал, что виновен в смерти людей…
Следовало задушить их еще вчера, во время казни, перед тем как осужденных нанизали на шипы Дерева пыток. Поступив так, он избавил бы их от стольких страданий, гнусных и бессмысленных… Вот только в тот момент Гефест не мог действовать по-другому, его тело двигалось так, как предписал Орион. У него незаметно отняли право принимать решения.
Этот способ казни, придуманный его отцом, – не что иное, как отвратительный акт устрашения, призванный запугать население, дабы оно и думать не смело о мятеже, не допускало в свои мысли гнев, способный очистить умы людей от оцепенения. Однако даже спустя несколько веков, в течение которых применялось это наказание, распространенное на всю Империю, его эффективность оставалась под вопросом.
Какой в этом смысл? Почему император так упорствует в своем очевидном заблуждении?
И по какой причине он решил заставить своего старшего сына творить такие ужасы?
Какова же истинная природа Гефеста, если он физически не способен противоречить Ориону, подчиняется ему слепо, словно обычный имперский солдат с вживленными в мозг имплантами? Неужели в его теле тоже есть микросхемы и механизмы, управляющие его рефлексами?
Гефест резко мотнул головой, обрывая эту страшную мысль. Он сделал то, что должен был, и больше не может себе позволить оставаться в этом месте.
Он повернулся, намереваясь вернуться к себе, и взгляд его наткнулся на легионера, застывшего в нескольких метрах от него. Глаза человека были обращены к Гефесту и светились в темноте.
– Предполагалось, что ты не сможешь противиться моим приказам, – прогремел нечеловеческий голос, звучащий во множестве тональностей. Этот голос, исходивший из уст солдата, невозможно было спутать ни с одним другим. – Я знал, что в Соборе прячется еще один предатель. Я знал, что Верлен ни за что не сумел бы сбежать, не помоги ему какой-то могущественный член правительства. Ты хоть можешь представить весь масштаб своих ошибок?
В королевстве Пепельной Луны боги следят за мыслями людей, а их верный Палач Тень избавляется от всех, кто может представлять опасность. Богов нельзя оскорблять ни делом, ни мнением. Наказание за это – смерть. Но, видимо, приговоры выносятся не только провинившимся. И Дерево пыток уже не просыхает от крови. Семнадцатилетняя Сефиза живет только ради мести. С тех пор как ее лишили семьи, она мечтает лишь об одном – освободиться от тирании верховного бога Ориона. Утром Сефиза расклеивает крамольные плакаты, а по вечерам подыгрывает на скрипке тайному незнакомцу.
Сефиза заняла должность первой скрипки в императорском оркестре. Теперь девушке следует быть еще осторожней, чтобы не пострадать от придворных интриг и коварных заговоров, которые плетут окружившие ее завистники. Между Верленом и Сефизой всегда была необъяснимая связь. Девушке приходит видение, в котором они не только уже встречались, но и… любили друг друга? В столице королевства многие мечтают свергнуть безграничную власть богов. Лучший друг Сефизы Хальфдан – один из них. И он ждал возвращения своей подруги, так как, возможно, их связывает нечто большее. Сефизе придется разобраться: кто на ее стороне, а кому доверять нужно в последнюю очередь.
Видесс в кольце врагов. Трон занял новый император — деспот, мало заботящийся о варварских племенах и враждебных государствах, покушающихся на страну. Немногие осмеливаются выступить против него. И головы этих немногих вскоре оказываются на копьях.Лишь одно имя оставляет надежду на освобождение — Маниакос. В изгнании на самом краю цивилизованного мира молодой Маниакос принимает вызов, собирает войска и отправляется в путь, чтобы свергнуть тирана. Но тиран делает все возможное, чтобы остановить и уничтожить мятежника.
Однажды вечером в скайпе встретились соавторы, еще не подозревая о том, что они — соавторы. Она предложила взять и свести двух героев — одного из ее Конторы, другого — из его Корпуса Стражи. Он попросил тайм-аут до утра: ему хотелось переспать с этой идеей. Наутро он решил, что идея была хороша И понеслось… (аннотация Сергея)Жили-были два демиурга. И было им скучно. И развлеклись… Как следует потоптавшись по всем современным штампам…(аннотация Екатерины)
Бесстрашная воительница Рыжая Соня продолжает свои странствия по землям Хайбории. На сей раз путь ее лежит на юг, в Офир, где одно очень простое поручение, которое наемнице дали в Логове Волчицы, неожиданно оборачивается для нее сущим кошмаром…
Историческая фэнтези — в полной, совершенной красе жанра.Суккубы, оборотни, ведьмы, Сатана — просто обычные части повседневной жизни короля Людовика Святого, вдохновителя крестовых походов, одного из величайших королей Средневековья.Чудятся они ему? Или само время его жизни таково, что фантастическое в нем полноправно сосуществует с обыденным?Под пером Юлии Остапенко интереснейший и неоднозначнейший период европейской истории играет бесчисленными гранями магического и мистического реализма.
В книге рассказывается история главного героя, который сталкивается с различными проблемами и препятствиями на протяжении всего своего путешествия. По пути он встречает множество второстепенных персонажей, которые играют важные роли в истории. Благодаря опыту главного героя книга исследует такие темы, как любовь, потеря, надежда и стойкость. По мере того, как главный герой преодолевает свои трудности, он усваивает ценные уроки жизни и растет как личность.
Тучи сгущаются над Сартоном. Придворный художник Луиджи Малеро решил сыграть с потомками в увлекательную игру, оставив на страницах своей книги чудодейственное заклятье, способное придать металлу магические свойства. Лучшие чародеи веками искали этот рецепт, но ниточка, ведущая к нему, досталась совершенно другому человеку – молодому сыщику Марку Бойзу. Вместе с товарищами он отправляется на поиски древнего фолианта. Откуда ему знать, что некий зловещий Хозяин тоже охотится за старинным рецептом и авантюра может стать смертельно опасной?..