Небесные тени - [40]
Голос искусственного интеллекта звучал на удивление напряженно. Сколь бы невероятным это ни казалось, факт оставался фактом: андроид явно выражала злость и горечь по отношению к несовершенствам своей программы. Вообще-то Янус не должна была испытывать какие бы то ни было эмоции. Предполагалось, что она сможет защитить свою жизнь и физическую неприкосновенность, но уж точно не должна была позволить захватить себя в плен и дать разобрать на части…
Я покачала головой, отказываясь слушать упреки обыкновенной машины.
Мы с Верленом не сумели спасти мир от него самого. Наш андроид оказался неспособен сделать что-либо, чтобы изменить роковую судьбу, нависшую над планетой.
И что теперь?
Разве наше предприятие не было изначально обречено на поражение?
Лично я с самого начала знала, что наша попытка неизбежно приведет к провалу, станет прозрачной каплей в чернильно-черном океане.
– Ты – не он, – громко заявила я. Я произносила эти слова и в настоящем мире, и в этом, пытаясь убедить саму себя. – Мне вообще не следовало приходить. Ты никогда не сможешь его заменить.
Я его потеряла.
Пришло время это признать…
Мне вдруг стало невыносимо видеть этот смехотворный аватар, жалкую виртуальную копию человека, которого я так любила.
Какой жестокий маскарад…
– Что ты хочешь сказать? – встревоженно спросил юноша, делая шаг вперед, так что мыски его сапог оказались в опасной близости от края реки. – Что-то не так?
Меня вдруг охватила неконтролируемая злоба; до боли сжав кулаки, я заорала во всю мощь легких:
– Ты серьезно у меня спрашиваешь, что не так?! Ты мертв, тупица! Проклятый цифровой придурок!
Он захлопал глазами, в точности копируя своего ныне покойного двойника.
– Сефиза… – потерянно проговорил он. – Исмахан… пожалуйста…
Меня захлестнул гнев, и я потеряла над собой контроль. Я яростно замахала руками и закричала на аватар Верлена:
– Ты меня бросил! Ты ушел и оставил меня одну, с агонизирующим миром на плечах, и хочешь, чтобы я нашла в себе силы продолжать борьбу, несмотря ни на что? Ты хочешь, чтобы я вела себя так, будто эта абсурдная виртуальная инсценировка настоящая, чтобы я отправилась в погоню за не пойми какой химерой? Извини, но это без меня. Не имеет значения, что ты допустил ошибки в своих проклятых настройках, – все это меня больше не касается.
С этими словами, все еще сидя в старом кресле Люка в реальности, я обеими руками схватилась за шлем и, сдернув его с головы, отбросила как можно дальше. Потом я рухнула на стол, сотрясаемая отчаянными рыданиями.
Мне было так же невыносимо больно, как в момент смерти Люка.
Не в силах больше терпеть эту пытку, я решила отринуть прошлое и вернуться в настоящее.
В мгновение ока я снова оказалась в хижине, которую построила высоко над землей, на одном из деревьев Леса Проклятых.
Верлен тоже вернулся. Без сомнения, он видел то же, что и я, потому что выглядел потрясенным, даже более взволнованным, чем я.
– Это был я, – признался он после непродолжительного молчания. – Не знаю, как это возможно, но в тот день я определенно был на своем берегу реки. Я прекрасно помню тот наш разговор…
Глава 21
Дрожа всем телом, Гефест поднял глаза и посмотрел на вершину Дерева пыток, снедаемый странным чувством, которому не мог подобрать названия. На стальных ветвях висели пронзенные острыми шипами осужденные, которых ему пришлось казнить накануне; около десяти человек из тридцати были еще живы. Несчастные бились в агонии, их предсмертные мучения все длились и длились.
«Это сделал я…»
«В этих ужасных преступлениях повинен не кто иной, как…»
«Я. И только я».
Ноги бога подкосились, и он опустился на колени пред лицом ужасных гнусностей, совершенных во имя его отца. Противостоять мятежникам и подавлять бунтарские движения – это одно, и совсем другое – хладнокровно убивать бедных людей в наказание за обычные мысли…
Взор Гефеста внезапно затуманился, окружающая ночная тьма окрасилась серебром, а в следующую секунду по его щекам покатились крупные слезы.
«Это и есть чувство вины?»
Так вот что за новая эмоция не давала ему покоя – оказывается, он способен на сожаления и раскаяние, несмотря на свою божественную природу, призванную избавить его от подобных неприятностей.
Гефест не должен был испытывать какие бы то ни было чувства. И все же прямо сейчас его мучила вина – в этом не было никаких сомнений.
Осуждать Верлена за его действия было легко, но оказаться на его месте – это совсем другое. Теперь Гефест понял, в каком невыносимом положении находился его брат.
И все же между ними существовала огромная разница.
Верлен был молод и долгое время очень невежественен, однако, будучи получеловеком, он никогда не был полностью лишен свободы воли.
Как Гефест мог на протяжении многих веков оставаться настолько слепым, как мог не понимать свою истинную природу? До этого трагического дня его заставляли подчиняться приказам, которые он в глубине души отказывался выполнять.
Инстинктивно Гефест изо всех сил сопротивлялся распоряжениям Ориона, а на самом деле выступал в роли послушной марионетки, приводил в исполнение приговоры против воли.
Вопреки своему желанию.
В королевстве Пепельной Луны боги следят за мыслями людей, а их верный Палач Тень избавляется от всех, кто может представлять опасность. Богов нельзя оскорблять ни делом, ни мнением. Наказание за это – смерть. Но, видимо, приговоры выносятся не только провинившимся. И Дерево пыток уже не просыхает от крови. Семнадцатилетняя Сефиза живет только ради мести. С тех пор как ее лишили семьи, она мечтает лишь об одном – освободиться от тирании верховного бога Ориона. Утром Сефиза расклеивает крамольные плакаты, а по вечерам подыгрывает на скрипке тайному незнакомцу.
Сефиза заняла должность первой скрипки в императорском оркестре. Теперь девушке следует быть еще осторожней, чтобы не пострадать от придворных интриг и коварных заговоров, которые плетут окружившие ее завистники. Между Верленом и Сефизой всегда была необъяснимая связь. Девушке приходит видение, в котором они не только уже встречались, но и… любили друг друга? В столице королевства многие мечтают свергнуть безграничную власть богов. Лучший друг Сефизы Хальфдан – один из них. И он ждал возвращения своей подруги, так как, возможно, их связывает нечто большее. Сефизе придется разобраться: кто на ее стороне, а кому доверять нужно в последнюю очередь.
Видесс в кольце врагов. Трон занял новый император — деспот, мало заботящийся о варварских племенах и враждебных государствах, покушающихся на страну. Немногие осмеливаются выступить против него. И головы этих немногих вскоре оказываются на копьях.Лишь одно имя оставляет надежду на освобождение — Маниакос. В изгнании на самом краю цивилизованного мира молодой Маниакос принимает вызов, собирает войска и отправляется в путь, чтобы свергнуть тирана. Но тиран делает все возможное, чтобы остановить и уничтожить мятежника.
Однажды вечером в скайпе встретились соавторы, еще не подозревая о том, что они — соавторы. Она предложила взять и свести двух героев — одного из ее Конторы, другого — из его Корпуса Стражи. Он попросил тайм-аут до утра: ему хотелось переспать с этой идеей. Наутро он решил, что идея была хороша И понеслось… (аннотация Сергея)Жили-были два демиурга. И было им скучно. И развлеклись… Как следует потоптавшись по всем современным штампам…(аннотация Екатерины)
Бесстрашная воительница Рыжая Соня продолжает свои странствия по землям Хайбории. На сей раз путь ее лежит на юг, в Офир, где одно очень простое поручение, которое наемнице дали в Логове Волчицы, неожиданно оборачивается для нее сущим кошмаром…
Историческая фэнтези — в полной, совершенной красе жанра.Суккубы, оборотни, ведьмы, Сатана — просто обычные части повседневной жизни короля Людовика Святого, вдохновителя крестовых походов, одного из величайших королей Средневековья.Чудятся они ему? Или само время его жизни таково, что фантастическое в нем полноправно сосуществует с обыденным?Под пером Юлии Остапенко интереснейший и неоднозначнейший период европейской истории играет бесчисленными гранями магического и мистического реализма.
В книге рассказывается история главного героя, который сталкивается с различными проблемами и препятствиями на протяжении всего своего путешествия. По пути он встречает множество второстепенных персонажей, которые играют важные роли в истории. Благодаря опыту главного героя книга исследует такие темы, как любовь, потеря, надежда и стойкость. По мере того, как главный герой преодолевает свои трудности, он усваивает ценные уроки жизни и растет как личность.
Тучи сгущаются над Сартоном. Придворный художник Луиджи Малеро решил сыграть с потомками в увлекательную игру, оставив на страницах своей книги чудодейственное заклятье, способное придать металлу магические свойства. Лучшие чародеи веками искали этот рецепт, но ниточка, ведущая к нему, досталась совершенно другому человеку – молодому сыщику Марку Бойзу. Вместе с товарищами он отправляется на поиски древнего фолианта. Откуда ему знать, что некий зловещий Хозяин тоже охотится за старинным рецептом и авантюра может стать смертельно опасной?..