Украдкой, полусотники бросили взгляд на Наместника.
Тот беззаботно болтал ногой в воздухе, сидя на камне барьера; и лишь махнул им рукой, дескать, всё в порядке.
Сотник подошёл на три шага ближе к двум полусотням, перекрывавшим ближайшие выходы с площади, и заорал во всё горло на пашто:
— Сарбозы! Среди вас есть кто-либо из народа пашто?!
Офицеры Городской Стражи вначале переглянулись между собой, затем вопросительно уставились на Наместника.
Тот снова небрежно махнул рукой, показывая, что с любопытством наблюдает за действиями сотника (который сейчас даже выйти с площади не мог, потому что вместе со всадниками они были заблокированы Городской Стражей. Да и конь, в условиях города, не самый лучший способ ведения войны… даже «Барсу Султана»).
Сам Юсуф, как и его полусотники, понял из сказанного только два слова («сарбоз» и пашто»), но почему-то не спешил вмешиваться. Через секунду он признался сам себе: ему было просто интересно, что будет дальше.
— Пуштуны! — продолжал тем временем здоровяк на пашто, удивляя офицеров-туркан и Наместника.
Последний, впрочем, тут же припомнил: этот сотник был местным, сыном какой-то бабки (жившей у Старого Города), потому общаться с соседями мог без проблем. Интересно, а что он им сейчас рассказывает…
— У меня дело к местному Наместнику. Оно касается Naamus моей младшей сестры, — здоровяк поднял в воздух ладонь девочки, — и badal в отношении местного Наместника. То, что я говорю правду, может подтвердить Актар из Вазиристана, что в землях Каррани! Он сейчас в гостях у товарища, такой зелёный дом, кажется, третий по счёту от Городской Мечети!
— Знаем такой дом, продолжай! — раздалось из середины двух полусотен сразу.
— Я, собственно, закончил! — проорал в ответ лысый. — Мне не нужна ваша помощь! Но и лить вашу кровь я тоже не хочу! Братья-пашто! Та война, которая сейчас будет происходить здесь, это война туркан против туркан! Вам нечего в ней делать, это не ваша война! У вас есть ровно одна минута, пока я дойду до головы конного строя! Или делайте «черепаху», или просто отойдите на тридцать шагов назад, этого хватит! Я всё сказал!
К удивлению офицеров-туркан и самого Наместника, здоровяк о чём-то перекрикнулся с парой пашто из состава Городской Стражи, затем вместе с девчонкой за руку подошёл к голове конного строя.
Полусотники порысили к Юсуфу.
— Эфенди, вы не опасаетесь, что они могут… — задал от имени всех присутствующих вопрос командир четвёртой полусотни.
— Он сейчас сказал, что может победить меня вот прямо на этом месте, — задумчиво проинформировал стражников Наместник, имея ввиду сотника. — Но нас больше в три раза. Мы лучше расположены и даже я понимаю, что эта конница в условиях города слабее нас. Плюс, я и сам кое-что могу… — Наместник многозначительно размял пальцы. — На что он может рассчитывать?
Юсуфу действительно было интересно. Он искренне не считал, что ему что-то угрожает. Но и его соперник тоже не выказывал ни малейшего удивления.
Стражники, в отличие от Наместника, были людьми военными, потому соглашаться с ним наперебой не спешили.
— Думаю, что выскажу общую точку зрения, — сверившись со взглядами товарищей, начал полусотник-пять. — Любая из сотен полка этого сотника, несомненно, сметёт нас всех, и не по одному разу…
— Да даже и полусотня, — хмуро встрял полусотник-три. — И связываться, если честно, не хотелось бы…
— … но мы чтим вашу волю, эфенди. И надеемся, что вы понимаете, что делаете, — дипломатично закруглился полусотник-пять. — Вы же не заставите нас поднимать оружие на…
— А что происходит?! — невежливо перебил подчинённого Юсуф, указывая рукой в направлении полусотен.
С той стороны раздавались крики на пушту, передаваемые далее по цепочке по периметру площади.
Одновременно с этими криками, часть стражников просто покидала строй, отходила назад и, сложив оружие на землю, всем видом демонстрировала: это просто наблюдатели.
— Интересно, что происходит?! — в недоумении потёр затылок Наместник. — Кто-то понимает местный язык?
Вопрос остался без ответа.
— Это к вопросу о преимуществе в три сотни! — весело крикнул Юсуфу здоровяк от головы конного строя. — Теперь смотри дальше!
Здоровяк одним движением подхватил девку за бока (вот же тварь! — моментально вскипел мысленно Юсуф, пожалев о своём неуместном великодушии пару минут тому. — Да как он смеет?! Почему она ему это позволяет?!).
Затем сотник сделал ещё более удивительную вещь: он водрузил дочь Хана себе на шею верхом, на манер всадницы.
— О, глядите, я так детей катаю! — весело озвучил общую мысль полусотник-четыре. — Но что они затевают?
Девка же, ничуть не заботясь о приличиях и умостив свой обтянутый облегающими штанами зад на шее взрослого мужика, принялась орать какие-то отрывистые команды.
Язык Степи, хоть и родственный, от Столичного в некоторых моментах отличался значительно. В отдаваемых воинских распоряжениях, видимо, тоже.
Суть криков девки стала понятна только через пять ударов сердца, когда всадники слитным движением извлекли из кундузов уже снаряженные луки и, натянув тетивы, выпустили под ноги полусотням по одной стреле.
