– Да что с вами, мисс Иможен! Никогда я вас такой не видала! Ну, стоит ли принимать этакие пустяки близко к сердцу? Каждый божий день порядочных девушек обманывают проходимцы без стыда, без совести! Не вы первая, не вы последняя… А мне этот Мак–Рей никогда не нравился… Не может честный человек ходить в грязном белье, когда у него достаточно денег, чтобы иметь приличный вид…
– Да я вовсе не думаю о Мак–Pee, Розмэри…
– Тогда что с вами?
– Мне грустно.
– Почему?
– Потому что мне придется навсегда уехать из Каллендера.
– Ишь, чего удумали? И по каким таким причинам вам надо уезжать? Разве вы тут не дома, а?
– Да, пока меня принимают другие…
– Другие? Вы это о ком?
Мисс Мак–Картри неопределенно обвела комнату, словно сквозь стены хотела обнять все графство Перт.
– Мои враги, все, кто меня терпеть не может, с радостью ухватятся за такую возможность отравить мне существование!
– Ну, это мы еще поглядим! Я–то ведь с вами!
Иможен обняла старую служанку.
– Милая моя Розмэри…
С улицы послышался шум, и обе женщины, испуганно поглядев друг на друга, разжали объятия.
– Вот они… – почти беззвучно проговорила мисс Мак–Картри.
Миссис Элрой приподняла край занавески и тут же с живостью отскочила от окна.
– Их там не меньше сотни… – с ужасом поведала она Иможен. – Собрались у ограды, галдят и размахивают какими–то надписями… Чего они там понаписали, я разглядеть не успела, но, как пить дать, приличной женщине негоже и глядеть на такое… А впереди всех – этот бандит Мак–Клостоу, я узнала его бороду!
Крики звучали все громче.
– Может, позвонить в Перт? – предложила бледная от волнения старуха.
Иможен не ответила. В полной панике она машинально сняла трубку, но тут ее взгляд случайно скользнул по фотографиям. Суровый взор Роберта Брюса, удивленный – отца, и разочарованный Дугласа Скиннера ожгли ее смертельным стыдом. Шотландка отошла от телефона.
– Вы, что, не будете звонить? – с удивлением пробормотала Розмэри.
– Нет!
И как ей только в голову взбрело удирать перед последним сражением? Иможен охватила бешеная ярость не только на тех, кто вопил у ее калитки, но и на саму себя. Неужто она откажется разделить участь своей любимой королевы? Мисс Мак–Картри выпрямилась. Нет, она выше обитателей Кал–лендера и их оскорблений! Теперь Иможен снова чувствовала себя Марией Стюарт лицом к лицу с торжествующей соперницей, окруженной солдатами, судьями и палачами. И шотландка спокойно и решительно направилась к двери.
– Да вы, никак, к ним собрались? – вне себя от страха крикнула миссис Элрой.
– Пусть не воображают, будто им удастся меня запугать!
– Так ведь вас могут покалечить, мисс Иможен…
– На все воля Божья…
Она распахнула дверь, и в комнату ворвались крики толпы. Мисс Мак–Картри невольно вздрогнула, но, собрав все свое мужество, поборола слабость. Миссис Элрой схватила метлу и, тихонько плача, пошла следом.
Вытянувшись, как оловянный солдатик, на крылечке перед бушующей толпой, Иможен на мгновение ослепла и оглохла. Она закрыла глаза и стиснула зубы. Почти не дыша, как сквозь пелену тумана, шотландка слышала гомон, и прошло несколько секунд, прежде чем ей удалось уловить смысл криков, звучавших всего в нескольких шагах. И вдруг до нее дошло, что толпа скандирует одни и те же слова:
– Гип–гип ура, Иможен!
Мисс Мак–Картри пошатнулась, как пьяная, и пришла в себя лишь после того как миссис Элрой, плача и смеясь, схватила ее за руку.
– Да они… они вас славят, мисс Иможен!
Мисс Мак–Картри открыла глаза и увидела в первом тяду Теда Булита, Уильяма Мак–Грю, Питера Конвея, Нэда Биллингса, Мак–Клостоу и Тайлера. Все они держали в руках транспаранты:
«Слава мисс Мак–Картри!»
«Каллендер благодарит мисс Мак–Картри!»
«Каллендер гордится мисс Мак–Картри!»
«Ура нашей Иможен!»
И тут шотландка, выпрямившись во весь рост и подняв над головой руки, громко крикнула:
– Ура Каллендеру!
Толпа ответила громом аплодисментов. Мисс Мак–Картри повернулась к Розмэри.
– Пойдите, откройте им, миссис Элрой, но впустите лишь несколько человек! – приказала она и отправилась в гостиную ждать поздравлений от представителей города.
Благодаря усилиям Мак–Клостоу в дом вошли только самые верные почитатели Иможен. Сержант счел своим долгом сопровождать их, оставив Тайлера следить за порядком и утихомиривать слишком бурные проявления восторга. Видя, как к ней, смущенно теребя в руках шляпы и фуражки, приближаются счастливые ее торжеством друзьям, Иможен познала минуты высшего блаженства. От имени остальных речь произнес Тед Булит:
– Мы пришли сказать, мисс Мак–Картри, что гордимся вами! Инспектор из Глазго рассказал нам, как вы обвели вокруг пальца преступника! Как, узнав, кто убил Джона Мортона и мисс Денс, вы нарочно запудрили ему мозги и с риском для жизни заставили убийцу выдать себя! Это грандиозно, мисс Мак–Картри!
Будь здесь инспектор Дугал Гастингс, он бы порадовался, что так мудро предоставил воображению земляков Иможен додумать то, чего он не сказал, искусно смешав правду с вымыслом. Так и рождаются легенды. А мисс Мак–Картри, позабыв о недавних страхах, искренне уверовала, что Тед Булит угадал верно. Более того, она даже приукрасила картину, добавив несколько подробностей.
