(Не)счастье дракона - [13]

Капеллан сделал многозначительную паузу и обвел внимательным взглядом почти бесцветных старческих глаз всех собравшихся. Тишину не нарушил никто, и тогда он продолжил:

– Берешь ли ты, Саманта, в мужья мужчину, стоящего с тобой рука об руку, чтобы идти вместе, чтобы помогать ему во всех тяготах и лишениях, что уготованы вам бурной рекою, чье имя жизнь? Чтобы разделить все радости? Чтобы хранить его сердце, как свое собственное? – И отец Мунре уставился на невесту.

Но девушка не смотрела на священника. Она смотрела на меня, внимательно и понимающе, словно увидела что-то важное и ценное. Я не мог оторвать взгляд от ее удивительных глаз, тянулся к ней всем сердцем, чувствуя, что и она тянется ко мне. Легкая нежная улыбка коснулась ее губ, и тепло разлилось по моему телу. Само присутствие Саманты дарило радость и состояние безграничного счастья. Я не хотел, но против воли все глубже погружался в омут синих озер, все больше привязываясь к той, что стояла рядом и будет рядом всегда, пока душа не покинет моего тела. Я чувствовал нечто, что объединяло нас.

Кто-то за спиной короля кашлянул, и волшебство исчезло. Улыбка погасла, а в глазах девчонки застыли льдинки. Она тряхнула головой, будто отгоняла назойливое насекомое, и прищурилась.

– О боги! Нет! Конечно же, нет! – почти выкрикнула моя невеста.

Нет? Нет?! Эта дикая кошка снова бросала вызов Каррам. Безрассудный и глупый. После ее слов я вполне мог развернуться и покинуть балаган, устроенный братом. Краем глаза заметил, как побледнел граф Тайлер и напрягся король. Что ж, братец, и в твоих идеальных планах бывают трещины. Уйди я сейчас, и свадьба не состоится, потому что никто не сможет принудить свободную женщину вступить в брак с нелюбимым. Но что будет с ней потом? И не только с ней, а со всей ее семьей. Быстрая смерть на плахе – самое гуманное, что может произойти с Тайлерами по вине одной упрямой девчонки. На миг представил, как белокурая головка со спутанными локонами отделяется от тела и скатывается под ноги разгоряченной толпы… Дурочка! Идиотка, которая предпочитает смерть браку со мной. А я? Я дурак, потому что продолжаю стоять и смотреть на епископа.

Никто не может принудить невесту вступить в брак. Никто. Кроме черного дракона. Словно со стороны услышал свой тихий и почему-то хриплый голос:

– Я, Элион Гермий Карр, герцог Каррский, заявляю право дракона на девицу из рода Тайлеров Саманту и беру ее в жены, чтобы навеки соединить наши тела, сердца и души.

Девчонка ахнула, и лед в ее глазах сменился синим пламенем гнева. «Да, малышка! – улыбнулся ей уголками губ. – Не хочешь спасать себя сама, тогда я спасу тебя. В любом случае ты останешься жить, потому что умереть я тебе не дам».

Капеллан удивленно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на Тарка.

– Продолжайте, святой отец. Продолжайте, – спокойно ответил король. – Закон на стороне герцога, но даже если бы это было не так, то я как сюзерен своего брата и графа Тайлера настаиваю на этом браке и приказываю вам обвенчать молодых, ибо только король является наместником семи создателей на земле, и мое слово так же сильно, как и их.

– Да, ваше величество, – отмер епископ. – Объявляю вас мужем и женой. Прошу надеть свадебные браслеты.

Надеяться на то, что Саманта сама наденет мне браслет, не приходилось. Поэтому один застегнул на своей руке, а второй с силой защелкнул на тонком запястье супруги.

– Можете поцеловать свою молодую жену, ваше сиятельство, – сказал святой отец, захлопнув шкатулку из-под браслетов и убрав ее в карман.

Поцеловать взбешенную дикую кошку, готовую испепелить меня взглядом? Неожиданно предложение епископа мне очень понравилось. Я не собирался трогать Саманту, не хотел навязывать ей свое общество после свадьбы, а просто желал, чтобы глупая девчонка жила. Но от единственного в нашей жизни поцелуя отказываться не стал. Пусть хотя бы он связывает нас, если ничего больше никогда не будет.

Пока девчонка все еще находилась в замешательстве, я обнял тонкую талию и притянул к себе. Саманта дрожала. Не от страха, нет. Злобную фурию просто переполняла ярость. Что ж, еще совсем немного, детка, и у тебя будет минутка выплеснуть ее. С этой мыслью я впился в ее рот, раздвигая языком губы. И девчонка обмякла в моих руках, закрыла глаза. Бездна побери! Она ответила на мой поцелуй, выплеснув в него все накопившиеся эмоции. Этот безумный шквал дезориентировал нас обоих. И на какое-то время перестали существовать герцогиня Каррская и черный дракон, существовали лишь мужчина и женщина, слившиеся в объятьях. Погружаясь в нее, я пил ее сладость, уже осознавая, что проиграл, позволив себе такую малость. Жить рядом с источником живительной влаги, не имея возможности испить из него? Уж лучше тогда не жить вообще. А она отдавала себя. Пусть на краткий миг, но искренне и полностью.

С тихим стоном оторвался от ее волшебных губ, взглянул в затуманенные глаза и, едва касаясь, провел пальцем по пылающей нежной щеке. Ответный стон стал мне наградой и прозвучал дивной музыкой, воспоминания о которой я буду беречь всю жизнь. Грустно улыбнувшись, отстранился от Сэми и прошептал: