Неожиданный треск разбившегося горшка заставил Раульфана вздрогнуть, он резко обернулся и запоздало заметил, что за ночь кактум вымахал сантиметров на сорок, не меньше, отрастил себе две “руки” и сейчас с удовольствием поедает розы Морилин.
– Ты что творишь, зеленка поганая! – прикрикнул на него Ран, на всякий случай создавая вокруг щит.
Кактум засунул в себя последнюю розовую веточку, уперся руками в стенки горшка и выполз из него, бодро шагая по столешнице на корнях. Выглядело это жутко, хорошо хоть светло было, а то так и до заикания не далеко! Тем временем кактум спрыгнул на пол и добрался до Раульфана. Маг присмотрелся к чудищу, готовый в любой момент поджарить его заклинанием.
– Не найдешь, – неожиданно сказал Кактум, садясь на пол и скрещивая ноги-корни.
– Ты разумный? – осторожно спросил маг, на всякий случай отсаживаясь подальше. Колючки на руках монстра выглядели устрашающе.
– Еще какой! – гордо ответил кактум. – Кактум все видит, все знает, только раньше сказать не мог.
– И чем это ты видишь? – недоверчиво спросил Ран.
– Этим! – кактум ткнул рукой в два цветка орхидеи.
Маг пожал плечами и перестал чему-либо удивляться. Если это нечто только что сожрало четыре розы, при том что рта у него сейчас не видно и общается оно чревовещанием, то и видеть вполне могло цветами.
– Ладно. Так почему не найду? Ты знаешь, куда ушла Илавин? – обеспокоенно спросил маг, готовый в этом отчаянном положении принять помощь откуда угодно.
– Ее увели. Совоглазый в плаще. А потом она исчезла, все так полыхнуло, я так испугался, что даже проголодался! Кстати, мне нужен новый горшок, старый маленький! Ты вроде бы муж хозяйки, да? Заботься обо мне!
Маг опешил от такой наглости, с сомнением посмотрел на колючего монстра. Сердце ныло, требовало как можно скорее отправиться на поиски, а не заниматься ерундой. Но, с другой стороны, Илавин явно огорчится, что он не сберег подарок Шегорна. Она и так вечно чем-то недовольна, не стоит подставляться.
– Ладно, давай что-нибудь придумаем. Но ты обещаешь не есть больше розы в этом доме.
– Доме? А что такое дома? – спросил кактум, смешно скрутив лепестки орхидей, похоже, жмурился или щурился.
– Вот это каменное строение. В нем нельзя ничего жрать без разрешения.
– Но я же тогда умру! Я должен хорошо питаться! – возмутился кактум, скрестив на груди руки.
– У тебя будет горшок, ешь из земли.
– А как же свежая зелень? Я на такое не подписывался!
– Скажи еще, что ты от мяса не отказался бы…
– А что, можно? Я с радостью!
Ран схватился за голову, пообещав себе устроить Шегорну темную за создание таких мутантов. Это или какой-то неправильный эксперимент… или опыт, не одобренный кафедрой. Раздраженно потерев виски и предсказав себе еще одну кучу проблем, Раульфан подошел к двери, махнув рукой кактуму идти за собой. Растению это, похоже, не очень понравилось, и колючий монстр поплелся вслед за магом, недовольно бурча что-то себе под нос. За ними едва поспевал поисковый голем, ножки у него были маленькие, и на первом же лестничном пролете он отстал.
– Эй, муженек хозяйки, неси меня вниз, а то я тут упаду и расшибусь к Десятерым! – выкрикнул кактум, гордо замерев у верхней ступеньки, пока спокойный голем неловко свесил передние ножки и упал с тихим звоном, поднялся и упрямо пошел преодолевать следующее препятствие.
– Не сахарный, – раздраженно бросил ему маг.
– Но и не металлический! – возразил кактум. – Я не такой колючий, как может показаться на первый взгляд… особенно, когда это мне выгодно. Так что давай, неси вниз. И вообще, у меня корни сохнут, корни! Умираю!
Кактум приложил ладонь к тому месту, где у него мог быть лоб, и завалился назад. Маг устало вздохнул, осторожно поднял растение и понес вниз. Достав какой-то чугунок, он поставил туда колючего монстра и налил воды.
– Полегчало? – с усмешкой спросил Раульфан.
– Да, спасибо, полегчало. Осталось только землицы добыть, да горшок побольше.
– Так что ты свой первый расколотил? – недовольно спросил Ран, не желая разгребать эти проблемы. По крайней мере, не сейчас.
– Вырос я из него, муж хозяйки. Вырос. О, а вот и твое металлическое чудовище. Но оно тебе не поможет, – кактум хихикнул, прикрыв рукой воображаемый рот. – Но ты сходи, посмотри. А то на слово верить плохая практика. А потом притащи мне мяса.
Потеряв связь с реальностью окончательно, Раульфан махнул рукой кактуму, открыл дверь поисковому голему, надел в закутке прихожей сапоги и плащ и вышел на улицу. Весело перебирая маленькими ножками, механизм уверенно добрался до лавочки, постоял там несколько мгновений, и зашагал дальше. Сердце заныло в груди Рана в предвкушении неприятностей. Голем свернул за угол, прошел еще десяток шагов и замер, словно след обрывался резко, а не растворялся в воздухе. Обиженно запищав, механизм принялся кружить на месте.
Ран обреченно дошел до голема, подхватил его на руки, погладил по ровному металлическому корпусу.
– Тише, малыш, тише. Ты не виноват. Стихийный портал даже маг отследить не всегда может. Я вот, например, не могу.
Голем ткнулся ему в ладонь, словно был живой и искал поддержки и утешения. Раульфан прижал его к себе, чувствуя, как из рук ускользает последняя ниточка, ведущая к похищенной, сейчас у него не было в этом сомнений, жене.
