Не оставляйте ведьму после уроков! - [60]

Команда «Вудвил» занимается примерно тем же самым в противоположном конце кабинета. Я заметила, что Сэнди не меньше пяти раз доставала зеркальце, чтобы проверить, достаточно ли аккуратно смотрится её макияж. Я утром попыталась накрасить губы, но Мерлин едва взглянул на меня и сообщил, что я очень напоминаю бабушку Хильду на вечеринке в честь её восьмидесятилетия, так что я тщательно стёрла помаду.

Вдруг дверь открывается, и на пороге возникают директора наших школ.

– Итак, команды, – говорит мисс Галлахер, бегло оглядывая всех нас, – время пришло.

– Помните, – вворачивает мистер Хопкинс, когда мы поднимаемся с мест, – ничего не бойтесь и постарайтесь получить удовольствие.

Он вежливо пропускает вперёд ребят из «Вудвил», которые вслед за мисс Галлахер идут в сторону актового зала, а потом поворачивается к нам и тихо добавляет:

– Надерите им зад!

Мы все тут же немного расслабляемся и начинаем хихикать.

На сцене нас приветствуют оглушительными овациями. Камеры пока не включили, так что вокруг суетится с десяток людей, которые проверяют, всё ли на местах, подключают микрофоны и проверяют звук. Фред сидит с закрытыми глазами, сжимая в руках карточки с вопросами, пока ему припудривают нос.

– И чтобы никакого блеска! – требует он настойчиво.

Я занимаю своё место и вглядываюсь в зрительный зал. Приятно видеть, что ребята из нашей школы сделали баннеры с лозунгами вроде: «Вперёд, „Риддл Хаус“!», но я ахаю от удивления, когда замечаю огромный переливающийся всеми цветами радуги флаг, на котором написано: «Морган круче всех!» Из-за него высовывается Дора, ловит мой взгляд и поднимает вверх большие пальцы. Рядом с ней сидит мама и пытается увернуться от флага, которым бешено размахивает её лучшая подруга.

Я улыбаюсь маме, она отвечает на улыбку. Мне невероятно приятно, что она тоже в зале.

– Удачи, ребята, – говорит Феликс, глядя на стол. – И помните: самое важное, чтобы после я получил контракт. Проследите, чтобы я отлично смотрелся.

– Вдохновенная речь, Феликс, – холодно отвечает Холли.

На сцене появляется важного вида женщина в головной гарнитуре и сообщает, что съёмка скоро начнётся. Когда после короткого обратного отсчёта на камерах загораются маленькие красные огоньки, Фред смотрит прямо в объектив одной из них, широко улыбается и приветственно взмахивает рукой:

– Добро пожаловать на финал «Битвы школ»!

По сигналу съёмочной команды зал взрывается овациями. В свете прожекторов мне тут же становится страшно и душно. Фред принимается жизнерадостно объяснять правила викторины, сообщая всем, что на данный момент счёт равный. В этом туре решится исход соревнования.

– Вы готовы, «Вудвил»? – спрашивает Фред, и наши соперники отвечают дружным «Да!». – Готовы, «Риддл Хаус»?

– Мы готовы! – кричит Феликс, потрясая кулаком в воздухе со зловещим хохотом.

Это часть его плана. Он несколько раз объяснял нам, что скучным ребятам дорога на телевидение закрыта. Чтобы попасть в мир богатых и знаменитых, нужно непременно обладать взрывным характером и яркой индивидуальностью, а злодеи пользуются особым успехом.

– Тогда мы начинаем… «Битву школ»! – объявляет Фред.

Зрители снова принимаются аплодировать, а потом погружаются в тишину, как только наш ведущий берёт карточки с вопросами.

Фред делает глубокий вздох.

– Раунд первый: знаменательные исторические события.

Я с трудом сглатываю. Столько переживаний, столько часов подготовки, всё это было ради этого момента. Я подношу руку к звонку, Сэнди делает то же самое. Мы глядим друг на друга с противоположных концов сцены. Вот и всё.

Пусть лучшая ведьма победит.

* * *

Говорят, важна не победа, а участие.

И я считаю, что это абсолютная правда. Главное – это командный дух. Уважение к соперникам. Сам процесс игры. Нет ничего важнее тех моментов радости и печали, что делишь со своими товарищами…

– Что за ерунду ты несёшь? – отрезает Мерлин, прерывая мою вдохновенную речь. – Всё дело в победе. А ты проиграла!

– Это не важно, – настаиваю я, параллельно пытаясь нанести тушь и не выколоть себе глаз. – Мне кажется, мы отлично себя показали.

– Я рад, что ты так думаешь, – ворчит он, барахтаясь на моей кровати в образе черепахи. – Лично я на твой счёт разочарован.

Я не обращаю внимания на его слова и решаю, что лучше мне не возиться с тушью самостоятельно. Щёлкнув пальцами, я открываю глаза и с удовольствием рассматриваю свои аккуратно подведённые веки и слегка накрученные волосы. Как я и хотела.

«Риддл Хаус» проиграл команде «Вудвил» с разрывом в два очка. Два очка! Мы были так близко! До самого финального раунда не было явного лидера, так что к концу викторины счёт по-прежнему был равным. Темой была общая эрудиция. К тому времени обе команды уже стояли на ногах, нависая над звонками, совершенно позабыв обо всём из-за невероятного напряжения. Зрители тоже не отставали и бурно реагировали на каждое заработанное очко. Фред едва контролировал зал и просил всех успокоиться каждый раз, когда собирался задать вопрос, но даже ему было сложно сдержать волнение ближе к финальным раундам.

Я, кстати, справилась весьма неплохо. Не скажу, что выступила так же хорошо, как другие ребята из моей команды, но благодаря упорным занятиям последних недель выглядела не совсем кошмарно. Раунд по истории, которая предположительно была моей сильной стороной, закончился с равным счётом, так что никто не может сказать, что я всех подвела. Я сама удивилась, сколько знаний смогла затолкать к себе в голову.