Машина прибыла за ней на следующее утро, и Элла отправилась во дворец. Слуга проводил ее в офис, который вчера показал ей Нико. Теперь на столе стояла вазочка из граненого стекла с дивными розами. Рядом с вазочкой лежал конверт, и Элла быстро распечатала его.
Внутри была записка от Нико. В первый раз Элла увидела его почерк, который был похож на него самого — такой же уверенный и четкий. В записке говорилось: «Сегодня я уехал на мотоцикле в горы. Поужинаешь со мной вечером?» Подписана она была просто: «Нико».
Элла села, откинулась на спинку стула и выглянула в окно на внутренний двор. Следует ли принять его приглашение?
А что еще она может сделать? Сидеть в апартаментах, вечер за вечером, заказывая ужин в номер? Элла взяла ручку и начала делать записи.
И очень скоро она поняла: офис — где бы он ни находился — все равно остается офисом. Единственное отличие этого состояло в том, что здесь было очень тихо. Элла не всегда работала дома, ей часто приходилось бывать в разных зданиях, и преимущественно во всех царила суматоха. Люди останавливались у ее дверей попить кофе, все время раздавались телефонные звонки, или факсы начинали распечатывать полученные сообщения. Но здесь тишина не нарушалась. Неужели слуги двигались совершенно бесшумно? Возможно. Боже мой, как же одиноко живется тем, кто принадлежит к королевской семье!
Элла усердно работала, отмечая те места, в которых хотела побывать. Стоило ей только подумать об обеде, как в дверь коротко постучали.
— Войдите, — ответила она, и дверь открылась.
За ней стоял высокий, властный принц Джианферро.
Почему-то Элла даже не удивилась. Она поднялась.
— Честно говоря, не знаю, нужно мне делать реверанс или нет, — призналась девушка.
Джианферро кивнул.
— Я думаю, это вам простительно, — сухо заметил он. — Ведь, в конце концов, у нас неформальная встреча. Мне интересно вот что: вы все утро трудились, а не приходила ли вам мысль о том, чтобы взглянуть на дворцовые сады? Если вы не против, я мог бы приказать накрыть обед там.
Он хочет раскусить меня, внезапно подумала Элла. Она кивнула.
— Мне будет очень приятно.
— Пойдемте.
Это был тихий и ненавязчивый приказ, и Элле показалось, что такое поведение для принца столь же естественно, как дыхание. Ему подчинялись без возражений, наверное, с тех пор, как он еще лежал в колыбели. Любопытно, как это влияет на развитие характера мужчин? И как повлияло на характер Нико?
Когда они вышли из прохлады мраморного коридора в залитый солнцем сад, Элла ощутила, как волна странного чувства проходит по ее коже при мысли о младшем брате Джианферро. Ей хотелось, чтобы он был сейчас с ней. Нико защитил бы ее от своего старшего брата и от настойчивых расспросов, которых она ожидала. Или, может быть, Джианферро слишком проницателен, чтобы задавать прямые вопросы? Разве человек, обладающий от рождения всеми правами, не будет устанавливать рамки, и руководить делами куда более скрытным образом, ограничиваясь намеками?
Он остановился возле круглой клумбы самых прекрасных роз, которые Элле когда-либо приходилось видеть. Сладкий запах цветов донесся до нее, и она с удовольствием вдохнула его.
— Ваша работа продвигается? — небрежно спросил Джианферро.
Элла кивнула.
— Я вижу многие вещи, которые можно изменить.
— Правда?
Темные брови приподнялись.
Именно Нико занимался развитием туризма на острове, и он же пригласил ее сюда. Она вовсе не собиралась посвящать в свои планы его властного старшего брата до того, как сама решит, что из них осуществимо.
— Да, правда, — спокойно повторила Элла. У нее не было желания быть грубой. Элла огляделась. — Это самые изысканные цветы, которые я когда-либо видела, — тихо сказала она. — И очень необычная планировка.
Наступила пауза, во время которой Элла увидела, как сжались губы принца. Затем он кивнул, словно только что узнал нечто необычное. И тут же внезапная мрачность скользнула в глубине его черных глаз, столь похожих на глаза Нико.
— Эти розы названы в честь моей матери. Отец посадил их после ее смерти, — сказал он бесцветным голосом. — Если приглядитесь внимательнее, то увидите, что кусты образуют инициалы ее имени.
— Извините. Я вовсе не хотела…
— Нет, — он покачал головой. — Это было всего лишь вежливое замечание.
Элла была слишком взволнована, чтобы осознать, что к ней обращаются снисходительно, кроме того, ей казалось, что это не входило в его намерения.
— Возможно, — задумчиво продолжал Джианферро, — поскольку вы имеете такое влияние на моего брата, вы могли бы убедить его прекратить подвергать свою жизнь опасности? Пара неодобрительных слов о покорении горных вершин может оказаться весьма полезной.
Элла уставилась на него. У нее не было никакого опыта в вопросах экстремальных видов спорта, и все же инстинкт подсказал ей, что этот разговор наследник затеял неспроста.
— У меня нет никакого влияния на Нико, — сказала она.
— Я с вами не согласен. Оно достаточно сильное, раз вы смогли уговорить его пригласить вас, постороннего человека, сюда, чтобы на него работать.
— А что, это не часто происходит?
— Нет, — выразительно сказал он.
— А почему бы вам самому не рассказать Нико о своей тревоге?
