Не играй с огнем, даже если ты демон - [22]

И я без возражений последовала за дроу, потащившим в зал для аудиенций, где должен будет пройти мой экзамен в качестве видящей. Как ни старалась храбриться, в сердце шевелилась склизкая змейка страха при мысли о том, что будет со мной, если покажусь бесполезной. И что дальше в этом случае ждет не только меня, но и Димара.

Глава 5

По дороге лорд Вайлен, видать, немного отошел после недавней вспышки гнева, поскольку уже более миролюбиво начал давать наставления:

— На официальном приеме народу будет мало. Только советники под предводительством Марбаса, делегация дроу и друзья повелителя, — при упоминании последних глава магической гвардии чуть поморщился, и я поняла, что он их не слишком-то любит. — Твое дело — постоять в стороночке, послушать и понаблюдать. Свое мнение скажешь уже после того как темные эльфы удалятся. Да и то, когда тебя прямо об этом спросят. Если хорошо себя зарекомендуешь, тебе не раз еще придется присутствовать на таких приемах или при решении государственных дел. Приглядывайся, как ведут себя другие, запоминай то, что будет раскрывать тебе дар. Но на рожон не лезь. Если настроишь против себя кого-то из высокопоставленных особ, тебя могут счесть опасной. А даже я не могу контролировать во дворце все.

Намек оказался более чем прозрачным, и я нервно сглотнула. Хорошая перспективка, однако! Скажешь что-то против демонской элиты — тебя втихую уничтожат, не скажут — сочтут бесполезной и по итогу тоже, скорее всего, уничтожат.

— Научись разбираться в том, что и кому можно говорить в открытую, — продолжал наставлять лорд Вайлен. Я же все больше понимала, что моя песенка будет спета в самое ближайшее время. Где я, и где дипломатия?! Да я никогда не умела язык за зубами держать! Но придется учиться. По крайней мере, буду пытаться.

— Вполне возможно, что тебе иногда придется сопровождать повелителя и на более многолюдные мероприятия, — а вот тут мне еще больше поплохело! Представила себя на демонских балах, в окружении толпы так и пышущих высокомерием высших аристократов, и то, как они станут смотреть на меня. Проклятье! Вот тогда точно не удержусь и что-то ляпну. Никогда не могла смолчать в ответ на унижения! — Но не думаю, что это произойдет в ближайшее время, — заметив выражение моего лица, успокоил дроу. — Тебе явно нужно немного поучиться приличным манерам. Сегодня же позабочусь о том, чтобы найти тебе наставников, которые обучат всему, что полагается знать тем, кто вращается при дворе. Я же постараюсь выкроить время, чтобы лично заниматься развитием твоего дара.

Я тяжело вздохнула, представив себе те моральные издевательства, которые вскоре ожидают. И кто-то еще считает, что придворная жизнь — сплошные развлечения? Да мне продыху не будет! Дроу же продолжал оглашать распорядок моей дальнейшей жизни:

— Помимо занятий, ты должна будешь помогать мне в решении особо деликатных дел. Так что около трех-четырех часов в день станешь проводить в ведомстве стражей. О том, чем именно тебе там придется заниматься, расскажу уже в процессе. И разумеется, если у повелителя возникнет необходимость в твоих услугах, ты должна быть в его распоряжении в любое время дня и ночи.

— Вы правда считаете, что я все это выдержу? — возмутилась я.

— Предпочитаешь, чтобы тебя использовали, как в старину? Держали в отдельном помещении и наркотиками накачивали? — спокойно осведомился дроу, и я поняла, что он слышал каждое слово, которым мы с Димаром обменивались на летающей платформе. Щеки тут же запылали, но лорд Вайлен ждал ответа, и пришлось разлеплять пересохшие от волнения губы и говорить:

— Нет, лучше уж так.

— Вот и я так думаю, — хмыкнул дроу.

— А с чего такая забота? — вот знаю, что прямо нарываюсь, но и так молчала слишком долго! — Почему вы решили сжалиться надо мной? Ведь для вас самого было бы проще использовать меня по максимуму!

— Дело не в жалости, — невозмутимо отозвался дроу. — Не хочу, чтобы такая ценная вещь слишком быстро вышла из строя.

Я едва не задохнулась от возмущения, но по здравому размышлению поняла, что чем бы ни руководствовался лорд Вайлен, я от этого тоже выиграю. По крайней мере, сохраню рассудок и не превращусь в подобие овоща.

— В твоих же интересах, чтобы я не пожалел о своем решении, — вкрадчиво добавил дроу. — Если не справишься, всегда можно воспользоваться опытом предшественников в обращении с такими, как ты.

Я с тревогой посмотрела в лицо лорда Вайлена, пытаясь определить, как воспринимать его слова: как попытку запугать или реальное предупреждение. Но когда хотел, дроу умел настолько скрывать эмоции, что разгадать что-либо было просто нереально. Стиснув зубы, я отвернулась от него, внутренне кипя от гнева, но не решаясь его проявить. Успела понять, что этот и правда церемониться не станет, и с ним лучше не ссориться. Что ж, придется принять новую жизнь и новые правила. По крайней мере, пока не представится реальный шанс бежать.

И все же, как я ни настраивала себя на то, чтобы ничем не проявлять волнения, сердце бешено заколотилось, когда мы подошли к большим двухстворчатым дверям зала для аудиенций. Как и у прочих важных помещений, здесь дежурили стражи, застывшие немыми изваяниями у входа. Но при виде лорда Вайлена, ничего не спрашивая, поспешили распахнуть створки. Дроу уверенной стремительной походкой прошел внутрь, я поспешила следом, почти ничего не видя вокруг, кроме спины своего сопровождающего. Боялась, что если начну озираться — или споткнусь, или чего-нибудь не то сделаю. Возможность оглядеться представилась только, когда мы заняли место у стеночки неподалеку от кучки других собравшихся. Лорд Вайлен о чем-то заговорил с Марбасом, я же, набравшись духу, подняла глаза и обвела ими помещение.