Вид у нее недовольный: кто же любит, когда во время уборки заявляются гости?
В дверях стоят Малиновская, известная в доме склочница, и — к великому удивлению Костика — пани Ковальская, помогавшая ему катать вчера белье.
— Дома есть кто-нибудь? — спрашивает Малиновская, хотя в открытую дверь ей видно мать на кухне.
— Дверь сама не открывается, — нелюбезно буркает Костик, оскорбленный тем, что его присутствие не считается.
— Хорошо, что ты дома, — загадочно говорит Ковальская.
Мать, не снимая фартука, появляется на пороге кухни.
— Что угодно?
— Мне угодно, чтобы вы вернули мое белье. И предупреждаю заранее: без белья я отсюда не уйду, — решительно заявляет Малиновская.
— Это какое-то недоразумение, — спокойно говорит мать. — С чего вы взяли, будто я знаю, где ваше белье?
— И у вас еще хватает нахальства спрашивать об этом! — кричит Малиновская.
— Тише, тише! — пытается успокоить ее Ковальская.
— Повторяю, это недоразумение.
— Ничего себе недоразумение! Три новых скатерти! Четыре простыни! Два пододеяльника с прошивкой. И семь цветных наволочек, совсем новеньких. Небось знаете, что цветное белье сейчас в моде!
— Моды меня мало интересуют, — все так же спокойно отвечает мать, хотя шея у нее покрывается красными пятнами. — И вообще, какое вы имеете право врываться в чужую квартиру и повышать голос?
— Ах, вот как! И я же еще не имею права голос повышать! — орет Малиновская. — Не надо чужую собственность присваивать, тогда и врываться никто не будет!
— Тише! Тише! — безуспешно взывает пани Ковальская. В дверь просовывается голова дворничихи. Слышно, как открываются двери соседних квартир. — Успокойтесь, сейчас все выяснится!
— Нечего выяснять, и так все ясно! Сняли с чердака чужое белье, и не какое-нибудь старье, а совсем новенькое…
— С чердака? — хватается за голову мать. — Да, дочка снимала вчера белье. Пожалуйста, можете сами убедиться, вот белье.
Мать устремляется в комнату и рывком разворачивает белье. Пятна у нее на шее становятся багровыми.
— Моя скатерть! Моя простыня! И пододеяльник с прошивкой мой! И наволочки мои! Все мое! — хватая одну вещь за другой, приговаривает Малиновская.
— Невероятно… — шепчет мать и без сил опускается на диван.
При этом она случайно садится на простыню, и Малиновская бесцеремонно ее выдергивает.
Ковальская между тем рассказывает: вчера ей показалось подозрительным, когда она у Костика увидела пододеяльники с прошивкой и цветные наволочки. Она знала: точно такие у Малиновской. И, встретив ее сегодня в магазине самообслуживания, сказала ей об этом.
— У меня сразу все внутри оборвалось! Вот тут! — говорит Малиновская, тыча себя в кофту, туго натянутую на груди. — Забыла даже, зачем в магазин пришла. Бегу на чердак, а белья моего нет. Какое-то старье висит, латаное-перелатаное, непростиранное…
— Тише, не волнуйтесь, — успокаивала Ковальская разошедшуюся Малиновскую. — Мальчик, который приходил с бельем, — она показала на Костика, — не захотел назвать свою фамилию. Но товарищ Костиком его звал. Мы спросили дворника, а он говорит: «Костик? К Пшегоням идите». Вот мы и пришли.
Костик с самого начала смекнул, что произошла роковая ошибка.
— Ты один ходил на чердак? — с трудом произносит мать.
— С товарищем… — помедлив, нехотя отвечает Костик. — На чердаке лампочка перегорела, пришлось свечку зажигать. Простите, пожалуйста, я ошибся, — обратился он к Малиновской.
— Ошибся?! — прошипела Малиновская и, схватив в охапку белье, направилась к двери. — Почему я никогда не ошибаюсь?
— А наш мешок вы тоже забираете? — поинтересовался Костик.
Малиновская покраснела.
— Ах, совсем голову потеряла! — и с этими словами она вывалила белье на диван. Несколько штук упало на пол, и Костику волей-неволей пришлось их поднять. Мать, она едва держалась на ногах, прислонилась к притолоке.
Тут отворилась дверь, и вошла Алиция.
— Мамочка, что случилось? — испуганно воскликнула она при виде ее лица.
— Случилось то, что из-за вашей «ошибки» меня чуть на «скорой помощи» в больницу не увезли! — крикнула уже с лестничной площадки Малиновская.
— Было три больших валка, — стал деловито объяснять Костик, закрыв дверь за непрошеными гостьями. — Владелица катка может подтвердить. Так вот, я тридцать злотых заплатил плюс обещанное вознаграждение, ну ладно, пусть это пойдет на возмещение… как это… морального ущерба.
— Какой ужас! — Мать со стоном приложила обе руки к вискам, будто у нее страшно заболела голова. — Видишь, Алиция, что ты натворила?
— При чем тут я?
— Ведь я просила тебя снять белье с чердака, а ты Костику перепоручила. Он снял чужое, и вон что вышло! И так неприятно, а тут еще, как назло, Малиновская замешана. Теперь полгода будет по всему дому языком трепать.
— Костик, у тебя что, глаз нет? — накинулась на него Алиция. — Вы что со своим дружком вытворяете? Мамочка, это товарищ оказывает на него плохое влияние. Совсем отбился от рук. Сегодня я видела их обоих на вокзале.
— А сама что там делала?
— Это никого не касается! Сколько раз тебе мама говорила, чтобы ты после школы сразу шел домой? Полы натер?
— Как же, натер он! Только пообедать успел. А что это за товарищ?
