Назовем ее Анной - [27]

— А почему бы и нет? — пожал плечами Найджел. — Слушай, может быть, опробуем эти роскошные кресла? Вдруг Мелисса подсунула что-то очень жесткое и неудобное?

Элен по примеру приятеля опустилась в кресло, которое своим удобством не давало повода для рекламации, что и констатировал с самым серьезным видом Найджел. Гость не был так скован, как новоявленная хозяйка, а потому через секунду вскочил и пошел осматривать квартиру. Вскоре послышался его восхищенный голос:

— Не кухня, а рекламная картинка! Эй, кофе будем пить? — И сам же громогласно ответил: — Будем! Да, детка, твоя Донимик куда сложнее и интереснее, чем казалось писательнице Элен Корнер, — с тяжелым вздохом произнес Найджел, ставя на маленький столик чашки с кофе. — Мелисса свою месть обдумывала, насколько я могу судить, очень тщательно. Все сделано для того, чтобы ты не успевала отойти от очередного приступа потревоженной совести. Имей в виду: холодильник набит продуктами до отказа, а к дверце скотчем прилеплена записка, которая опять-таки подписана: «Доминик».

— Что в записке? — вяло полюбопытствовала Элен.

— Телефоны некоей миссис Феллдэн, которая будет приходить убираться по вторникам и пятницам. Тебе не стоит волноваться — труд прислуги оплачен. Все та же миссис уполномочена регулярно пополнять запас продуктов. Каково? Не удивлюсь, если узнаю, что этой доброй фее доверено держать в курсе дела твою благодетельницу, чтобы миссис Корнер очередной своей выдумкой могла бы снова и снова вгонять тебя в панику.

— Какая странная манера — мучить благородством, — раздумчиво произнесла Элен.

— Ну, думаю, способ мучения избран с учетом твоего характера. Другая на твоем месте просто возликовала бы от нечаянной удачи и не терзалась ни малейшими угрызениями совести. А теперь подтверди, пожалуйста, мои подозрения: судя по всему, ты любишь сухие бисквиты, да?

— Да. — Элен в недоумении уставилась на Найджела: откуда тому известны ее не слишком изысканные гастрономические пристрастия.

Найджел не без удовольствия прояснил истоки своей осведомленности:

— Там на полке изрядный запас бисквитов. Я также теперь знаю, что мисс Элен Корнер неравнодушна к ежевичному конфитюру, соку грейпфрута и ананасному йогурту…

Элен лишь кивнула в ответ, и глаза ее вновь затуманились слезами. На этот раз Найджел, кажется, рассердился:

— Послушай, детка, у меня есть предложение: отплачь раз и навсегда по этому поводу, а то ведь изведешься вся — будешь реветь и вздрагивать при каждой встрече с очередным коварным сюрпризом твоей чертовой Доминик. Она бы рада этим именем подписать здесь каждую вещицу! Ну так что — еще поревем или этой слезой поставим последнюю точку? — Найджел перевел дух и невесело усмехнулся: — Странно, что Мелисса еще и Патрика сюда не доставила. Или эту свою привязанность ты все-таки сумела скрыть от ее проницательного взгляда?

Легкий намек на неодобрение, мелькнувший было в его глазах, тут же угас, так как Элен не смогла скрыть своего замешательства:

— При чем здесь Патрик?

— Действительно, при чем здесь этот красавец!

Судя по всему, Найджел и раньше не тешил себя надеждой на взаимность со стороны Элен и, хоть был несколько обескуражен, выяснив роль Патрика в ее жизни, не собирался впадать в уныние.

— Элен, — поинтересовался он, — а с чего это ты взяла, что твой Патрик…

— Мой?

— Что мой Патрик категорически не создан для служения прекрасной даме?

Витиевато построенный вопрос заставил девушку вспомнить систему своих сомнительных доказательств.

— На эту дурацкую мысль меня натолкнул ею роман под вычурным названием «Я не прошу твоей любви»… Понимаешь, написана вещь, с моей точки зрения, великолепно, но мне в каждой строчке чудилось этакое дамское рукоделие…

— Любопытно. Ты ему об этом сказала?

— Сказала.

— Ну и он?..

— Как мне показалось, даже порадовался моей оценке. Заявил, что намеренно пытался создать иллюзию женского авторства.

— Мало же тебе потребовалось, чтобы скинуть мужчину с пьедестала! А я-то, дурак, взял да и развеял твои глупые подозрения. Пусть бы ты продолжала заблуждаться на его счет.

— Найджел, а что за молодая женщина живет в его доме? — пряча глаза, решилась спросить Элен.

Найджел искренне рассмеялся:

— Слушай, детка, ты уж выбери одну стезю для страданий. Или он не мужчина, или он мужчина, но живет с любовницей: одновременно переживать по столь различным поводам, согласись, безрассудно. Честно скажу: я не знаю, кто там есть у Патрика. Пару раз слышал по телефону молодой женский голос, но не посчитал возможным поинтересоваться у приятеля, кто эта леди. Впрочем, если надо, постараюсь узнать. Считай, ты мне дала задание разведать, что делается в стане моего удачливого соперника.

— Зачем ты так? — воспротивилась Элен.

— Шучу, — легко отмахнулся доброжелатель. — Ну что, пошли? Давай побалуем миссис Феллдэн — оставим чашки немытыми…

Элен, тяжело вздохнув, выбралась из кресла, медленно подошла к зеркалу и взяла с полочки нэцкэ.

— Ты покажешь Патрику свои новые игрушки? — тут же полюбопытствовал Найджел.

— Нет! Пока нет. Послушай, тебе не кажется любопытным, как все получилось? Я стала хозяйкой талисманов, которые оберегали от несчастий династию Фрэнков…