- Николас, то, что ты умеешь говорить, еще не дает тебя права будить меня среди ночи! - рассержено сказала я, пытаясь уложиться обратно спать. - Что такого страшного могло произойти?
Тревожно взмахнув длинным хвостом, он посмотрел на меня темно-синими глазами, невероятно похожими на человеческие, и почти с ледяным спокойствием произнес:
- Дом горит.
- Прости? - я непонимающе нахмурилась, думая, что до сих пор нахожусь в дурацком сне.
- Мэм, мы горим, - с таким же невозмутимым видом повторил кот.
Словно в замедленной съемке я повернула голову и сквозь приоткрытую дверь увидела черный клубящийся дым, рваными клочьями проникающий в комнату. 'Огонь', - подсказало сознание, и мною вдруг овладел какой-то первобытный страх. Сонливость мигом спала, мозг лихорадочно заработал, ища выход из сложившейся ситуации. Первым порывом было пуститься в бегство: я, как ошпаренная, вскочила с кровати, намериваясь бежать и бежать, пока не окажусь в безопасности.
- Кажется, в доме кто-то есть, - прошипел Николас, выгибая спину.
Это заставило меня остановиться. Поморщившись от едкого, удушающего дыма, забившегося в нос, я повернулась к нему.
- Так тебе кажется или в доме действительно кто-то есть? - спросила, стараясь не выдать охватившего меня страха, но голос прозвучал как-то чересчур высоко. В любом случае просто взять и уйти я не могу - сначала нужно вытащить сестру.
Кот умудрился приподнять плечи, словно пожимая ими.
- Нужно вызвать пожарных, пока огонь не распространился по всему дому, - с ноткой паники сказала я, раздумывая над тем, удастся ли потушить пожар самостоятельно. Учитывая, сколько здесь дыма - вряд ли. Да и геройствовать с огнетушителем не особо хотелось.
- Пойдем, Николас, медлить нельзя, - набравшись мужества, чтобы оценить ущерб бедствия, я уже подошла к приоткрытой двери, как вдруг резко остановилась. Ведь я никогда не оставляла ее открытой. Значит, кто-то действительно был в доме и заходил ко мне в комнату?! Я еще не успела как следует об этом подумать, как, словно в ответ на мою мысль, снизу раздался гулкий звук. Удар, а затем тишина.
- Менди! - громко крикнула я и, не думая, бросилась вперед, хватаясь за дверь. Внезапно она загорелась, в одно мгновение пламя объяло деревянную ручку. Я с визгом отдернула ладонь, прижимая обожженное место к животу. Кожа покраснела, пульсируя острой жгучей болью.
Оранжевые языки пламени, будто живые, стали оплетать выход, загоняя меня в ловушку. От густого дыма заслезились глаза, стало трудно дышать. Прикрыв лицо здоровой рукой, я попятилась назад.
- Черт, - полузадушено вырвалось у меня сквозь кашель, а из коридора раздался низкий мужской хохоток. Вот и ответ на вопрос.
Продолжая прикрывать нос и стараясь не делать глубоких вдохов, я в несколько шагов оказалась возле шкафа и достала беретту. Рукоять знакомой тяжестью легла в ладонь, и я не торопилась ее убирать. Сложность состояла лишь в том, что левая, моя ведущая рука, была повреждена, а правой я стреляла не очень хорошо. Но я, как истинный оптимист, надеялась, что сегодня до этого не дойдет - проблем и так хватало с головой.
Наблюдая за моими действиями, Николас одобрительно кивнул и запрыгнул на подоконник.
- Нужно отсюда уходить. Немедленно, - тихо проговорил он, стараясь сохранять хладнокровие. О том, что он нервничает, говорили только резкие взмахи хвоста из стороны в сторону. - Вряд ли с той стороны двери нас поджидает нечто дружелюбное.
Я хотела сказать 'Да неужели?', но в этот раз решила благоразумно держать свой сарказм при себе.
Николас уже выпрыгнул в открытое окно и, стоя на крыше, выжидающе смотрел на меня. Сжимая в руке пистолет, я покачала головой:
- Иди, а мне нужно найти Менди.
Было слышно, как кот испустил усталый вздох, а затем склонил голову на бок и навострил треугольные ушки, словно к чему-то прислушиваясь. Его глаза неожиданно замерцали ярким светом, завораживая, когда он произнес:
- Она на первом этаже, пробирается к выходу.
Николас нервничал все сильнее, и это заметно отразилось на речи. Слова прозвучали не так отчетливо, с оттенком шипения.
- Ты уверен? - спросила я с надеждой, сделав несколько неуверенных шагов к нему.
Секунду подумав, он серьезно кивнул и взмахнул пушистым хвостом. Я решила довериться ему. Теперь оставалась одна цель - выбраться.
Неуклюже запихнув пистолет за пояс шорт одной рукой (вторая болела, и я старалась ею не шевелить), подошла к окну и протянула руку, чтобы приподнять стекло. Если Николас быстро и свободно мог пролезть практически где угодно, то мне для этого требовалось время.
На улице, в свете фонарей, вырисовывался чей-то силуэт. Словно почувствовав мой взгляд, человек поднял голову, поправляя шляпу, и сделал шаг вперед. Не слишком ли жарко для шляпы, подумала я, чувствуя, как жар за моей спиной разрастается. Нужно быстро убираться отсюда!
Я присела на подоконник, ощутив, как беретта врезалась в живот, и стала перекидывать ноги. Внезапно часть стекла пошла мелкими трещинами, раздался звон, а затем окно взорвалось дождем мелких осколков. Я только и успела опустить голову, чтобы защитить глаза, и прикрыть ее рукой.
