Найти кукловода - [99]

– Что все это значит? – прошипела я себе под нос.

С досадой скомкала записку и отшвырнула ее далеко в сторону, затем слегка дрожащей рукой потерла лоб. Что скрывать, я не понимала истинных мотивов поведения Луциуса. Это и раздражало, и привлекало меня в нем.

Мои напряженные раздумья прервала звонкая трель входных чар, показывающая, что у меня гости. Я бросила быстрый взгляд за окно, за которым отгорал закат. Интересно, кого это принесла нелегкая так рано? Ведь еще не улегся даже дневной жар. Неужто Элмер, не в силах дождаться уговоренного часа встречи в баре, примчался ко мне домой, чтобы обсудить предполагаемое сотрудничество? Ох, я ему сейчас все выскажу! Выплесну свою злость на столь вовремя подвернувшуюся безвинную жертву.

И я, пылая злобой, отправилась открывать дверь, накинув на себя лишь легкий халат.

Тем большим было мое удивление, когда в прихожую вплыл огромный букет роз, за которым было совсем не видно посетителя.

– Надеюсь, ты не побьешь меня, – смущенно проговорил гость, как-то стыдливо пряча свое лицо за цветами.

Этот голос был мне тоже очень хорошо знаком, и я удивленно ахнула. Да что такое, сговорились они, что ли? То больше месяца ни от кого никаких известий, а то прямо толпой старые знакомые повалили.

– Стефан? – с некоторой долей неуверенности поинтересовалась я. – Ты ли это?

Он наконец-то опустил букет и предстал передо мной во всей красе. Такой же высокий, привлекательный, с неуловимым ароматом дорогого парфюма. И мне невольно стало неловко за свой встрепанный после сна вид. Я смущенно переступила босыми ногами, чувствуя себя на редкость глупо под оценивающим взглядом Стефана. По всей видимости, он тоже не ожидал, что мой облик окажется столь неподобающим, поскольку по мере изучения моей скромной персоны его брови поднимались все выше и выше.

– О небо, Доминика! – воскликнул он, не в силах сдержать эмоции. – Ты что, подралась накануне?

Я изумленно покосилась в зеркало, висящее на стене. Приглушенно выругалась, только сейчас поняв, насколько странно выгляжу. Губы опухли после страстных то ли поцелуев, то ли укусов Луциуса так сильно, будто их покусал целый рой пчел. Под глазами – следы растекшейся туши, поскольку вчера мне было не до снятия макияжа. На шее россыпь багрово-черных синяков, в которых четко угадывались следы пальцев. Видимо, Луциус вчера все-таки слегка переусердствовал в не совсем обычных любовных забавах. И, как финал, свежая ссадина на щеке. Даже не помню, как именно я ее получила. И это не считая многочисленных ушибов на коленях и локтях. Н-да, пожалуй, я действительно надолго запомню ночь с Луциусом Киасом.

– С тобой все в порядке? – продолжал встревоженно расспрашивать меня Стефан. Он небрежно сгрузил свой великолепнейший букет на столик и порывисто шагнул ко мне. Осторожно прикоснулся к подбородку, заставляя поднять лицо к свету. – Доминика, ты выглядишь просто ужасно! Быть может, вызвать целителя?

– Все в порядке, – уклончиво проговорила я, не без труда вывернувшись из его цепкой хватки и на всякий случай отступив на пару шагов. – Это так, пустяки. Мелочи жизни.

– Но что случилось? – Стефан глядел на меня круглыми от удивления и ужаса глазами.

– Ничего особенного. – Я выдавила из себя нервный смешок. – На Хексе подобное в норме вещей. Просто повздорила с одним… хм-м… знакомым. И ссора вышла слишком жаркой.

– Жуть какая! – совершенно искренне возмутился Стефан. – Руки оторвать ему надо, чтобы не смел их поднимать на девушек.

По моему мнению, Луциусу мало было оторвать руки. Я бы не отказалась, если бы ему оторвали и голову заодно. По крайней мере, это бы решило множество моих проблем разом. Но, понятное дело, я не собиралась рассказывать своему неожиданному посетителю, кто именно меня посетил накануне.

– Иди в гостиную, – почти приказала я, привычным жестом возобновляя охранные заклинания. – Чувствуй себя как дома. А я в ванную. Приведу себя немного в порядок.

– Слушаю и повинуюсь, – с иронией проговорил Стефан, совсем по-военному щелкнув каблуками, после чего отправился в указанном направлении, а я бегом бросилась умываться и колдовать над своей изрядно пострадавшей внешностью.

Спустя полчаса мое отражение перестало меня пугать. Капелька иллюзорных чар вкупе с новейшими достижениями косметической индустрии сотворили настоящее чудо. Я вновь была прежней Доминикой Альмион, и никакие следы на моем лице не напоминали о бурной ночи в объятиях злейшего врага.

Когда я вошла в гостиную, Стефан стоял около книжного шкафа и с интересом разглядывал корешки томов.

– Профессиональный интерес? – спросила я с легкой ноткой сарказма.

Стефан вздрогнул, видимо, не услышав моих шагов, и обернулся с виноватой улыбкой.

– Можно сказать и так, – проговорил он. – Вижу, ты настоящий специалист в своем деле. Практически все книги посвящены лишь смертельным заклинаниям.

– Увы, чтение не всегда определяет знание. – Я пожала плечами. – Можно изучить тысячи талмудов по интересующей тебя теме, но остаться полным неучем.

– Уверен, что ты не относишься к таким людям, – сделал робкую попытку польстить мне Стефан.

Я не удержалась и скривила скептическую физиономию. К сожалению, сама я была отнюдь не столь высокого мнения о своих способностях. Приключения в Микароне убедительно доказали мне, что есть люди, намного более сведущие в искусстве проклятий. И мне до их уровня еще расти и расти.