Найди свою судьбу - [20]

— Разве они не могут убедить отца в целесообразности слияния?

— Вначале я на это и рассчитывал. — Эван приблизился к дивану и остановился напротив Айрис. — К несчастью, мне пришлось столкнуться с проблемой совсем иного рода.

— С какой же?

— Настоящие трудности возникли с Джессикой Маккой.

Глава 4

Айрис медленно поставила на столик чашку.

— Джессика? — Ей не нужно было объяснять, о ком идет речь.

— Ты могла видеть ее сегодня во время ланча, — улыбнулся он. — Чрезвычайно привлекательная девушка.

— Я заметила, — холодно произнесла Айрис. — Только судя по тому, как ты на нее смотрел, никаких трудностей между вами нет!

— Джессика и ее брат служат связующим звеном между мною и Джефом Маккоем, — сдержанно пояснил Эван. — Естественно, мне приходится уделять им внимание, и так будет продолжаться до тех пор, пока не произойдет слияние банков.

— Не думаю, что общение с девушкой, подобной Джессике, может быть обременительным, — усмехнулась Айрис, припомнив, как Эван под ручку переводил свою приятельницу через дорогу. — Или ты хочешь сказать, что у вас чисто деловые отношения?

— Я хотел бы этого, — коротко ответил он. — В настоящее время мои помыслы направлены лишь на слияние с банком Маккоев. Но Джессика, по-моему, неправильно оценивает ситуацию и ожидает, что вслед за финансовым последует и слияние двух фамилий.

— Удивляюсь, что ты не пришел в восторг от такой перспективы, — язвительно заметила Айрис. — Я видела, какими взглядами обменивались вы с Джессикой!

Эван сердито взглянул на нее.

— При других обстоятельствах я мог бы завести с ней роман. Беда в том, что Джессика нацелена на брак!

— И ты не хочешь говорить ей, что это идет вразрез с твоими интересами? — Айрис резко оборвала тебя, услышав в своем голосе истерические нотки. Чего доброго, Эван решит, что я ревную, мелькнуло у нее в голове.

— Мне сейчас нельзя портить отношения с Джессикой. Я нуждаюсь в ее поддержке и влиянии на отца. Джеф прислушивается к мнению дочери. Если я прямо заявлю Джессике, что о браке не может быть и речи, она может потерять интерес не только ко мне, но и к сделке.

— Да, я понимаю, что у тебя действительно возникла проблема, — нехотя признала Айрис.

— Мне необходимо убедить Джессику, что она напрасно тратит на меня время. Я не видел иного выхода, кроме как прямо заявить ей об этом, но сегодня, когда мы смотрели снятый на свадьбе фильм, мне в голову пришла прекрасная идея.

— Рада, что эта пленка хоть кого-то вдохновила!

— Вообще-то задуматься меня заставили слова Джейсона о том, что мы с тобой выглядим как влюбленные.

Айрис почувствовала, что краснеет.

— Джейсон сам не знает, что говорит!

— Конечно, — согласился Эван. — Но если эта мысль возникла у него, значит, она может появиться и у Джессики.

Девушка с беспокойством взглянула на него.

— Что конкретно ты предлагаешь?

— Сделку. Я выплачу тебе кругленькую сумму — скажем, пять тысяч фунтов — за то, что ты согласишься играть роль моей невесты, пока не завершится слияние банков. Думаю, это вопрос нескольких недель.

— Да-а, я вижу, что сделка действительно имеет для тебя большое значение, — задумчиво протянула Айрис.

— Как и моя свобода, — добавил Эван. — Я хочу получить одно и сохранить другое.

— Ты всегда добиваешься того, чего хочешь? — с вызовом спросила она.

Эван внимательно посмотрел в ее зеленые глаза.

— Всегда, — подтвердил он.

Наступила неловкая пауза. Айрис первая отвела взгляд.

— Почему ты просишь об этой услуге меня?

— Это же очевидно! Я мог бы обратиться ко многим своим знакомым, но где гарантия, что они не увлекутся игрой и не начнут принимать ее всерьез. Ты же ясно дала понять, что заинтересована в браке не больше моего. По крайней мере, ты не скрываешь, что самым важным для тебя являются деньги. Мне кажется, мое предложение дает тебе неплохой шанс прибавить к своим сбережениям приличную сумму. Вряд ли ты еще когда-нибудь сможешь заработать пять тысяч фунтов с такой легкостью.

— Не сказала бы, что изображать влюбленную — легкое занятие! — возразила Айрис, задетая уверенностью Эвана в том, что она моментально согласится на заманчивое предложение. Неужели он действительно считает, что я решусь оказаться в столь щекотливом положении только из-за денег, подумала девушка.

Не в силах сидеть спокойно, Айрис поднялась с дивана. Она никак не могла понять, что испытывает в это мгновение — обиду, искушение, а может, разочарование?

— У меня такое впечатление, что на свадьбе Линды тебе не составило большого труда притвориться, что ты влюблена в меня, — заметил Эван.

— Я не притворялась! — протестующе воскликнула Айрис.

Он насмешливо поднял бровь.

— Не хочешь ли ты сказать, что действительно испытываешь ко мне нежные чувства?

— Ты и сам прекрасно знаешь, что я ничего подобного не имела в виду! — сердито парировала девушка. — Я поцеловалась с тобой, потому что тебе требовались какие-то доказательства.

— Но вспомни, каким убедительным был этот поцелуй! — произнес Эван. — Ты без труда сыграешь роль невесты, особенно если тебя будет подогревать мысль о денежном вознаграждении.

— Боюсь, тебе придется поискать другую актрису, Эван. Меня это не интересует, — с достоинством сказала Айрис.