— Помогите! — прохрипел кто-то.
Вода из шланга наконец помогла пройти. Дверь приоткрыта. Пламени нет, но комната полна дыма.
Полсон распахнул дверь. Все четверо вошли в комнату и в темноте увидели лежащих на полу людей. Мужчину и девочку. Они кашляли, задыхались, но, слава богу, были живы.
Полсон поднял с пола девочку в розовой ночной рубашке. Девочка сопротивлялась. Глаза были полны ужаса.
— Китти.
Беар помог мужчине встать. Тот кашлял:
— Не могу найти Тинкебелла. Котенка. Где-то тут, в комнате.
— Всех нашли? — спросил лейтенант.
— Да, — ответил Келлер.
Нет. Кристиан подумал о котенке маленькой девочки.
— Мы теряем дом. Выходите.
Кристиан уже вышел из спальни, но вдруг вспомнил ужас в глазах и голосе девочки. Эта семья потеряла все. Неужели они потеряют и котенка?
— Велтон! — позвал Келлер.
— Держи шланг, — сказал Кристиан. — Я пойду за тобой.
Пожарные никогда не входят в горящее помещение поодиночке, тем более не остаются там одни. Но что дадут этой семье, особенно девочке, правила и установки? Кристиану нужно было еще шестьдесят секунд, чтобы найти котенка.
В таких ситуациях животные обычно пугаются и прячутся куда-нибудь. Кристиан заглянул под кровать, за туалетный столик, в шкаф. Дым густел, жар усиливался.
Еще тридцать секунд. Кристиан отодвинул коробку. Котенка за ней не было.
— Велтон!
Он не обратил внимания на голос из рации. Еще пятнадцать секунд. Перед его глазами вдруг всплыло улыбающееся лицо Линн. Но она снаружи, и ему не надо тревожиться о ней. Ему надо найти котенка.
— Велтон, выходи! Немедленно! — крикнул лейтенант.
У стены стоял игрушечный двухэтажный дом. Он заглянул туда. В одной из комнат лежал маленький серый котенок. Без сознания.
Черт!
Пламя проникло в дверь, дотянулось до потолка.
— Велтон! Отступай! Это приказ! — сердито кричал лейтенант.
— Я нашел котенка, — ответил Велтон. — Но он не дышит.
Его окружали жар и ревущее пламя. Внизу что-то обвалилось. Они потеряли дом. Он рушится. Кристиан оказался в ловушке.
Он подумал о Линн, о том, что должен поцеловать ее. Пора выбираться отсюда, если еще удастся…
Велтон открыл окно. Пожарные направили шланги в его сторону. Они спасали не дом, а его.
Он прикрепил замок спусковой рулетки к подоконнику и успел начать спуск на миг раньше, чем пламя добралось до окна.
Линн, с полными тревоги глазами, встретила его на середине двора.
— Кристиан…
Он достал из кармана неподвижного котенка и передал ей:
— Он не дышит.
Линн бросилась к сумке с медицинским оборудованием. Кристиан побежал следом.
— Тинкебелл! — крикнула девочка и рванулась к ним. На счастье, мать удержала ее.
— Ну же, Тинкебелл! Дыши, зверушка, — сказал Кристиан.
Линн продолжала работать с котенком. Наконец она подняла глаза:
— Тинкебелл начал дышать.
Кристиан почувствовал колоссальное облегчение. Линн направила на котенка шланг кислородной подушки.
— Ты мог погибнуть, — сказала она напряженно.
— Я знал, что смогу найти котенка.
Она продолжала давать котенку кислород.
— Тебе было приказано уходить.
— Уверен, меня за это накажут.
— И поделом! Это был просто безумный поступок.
Котенок поднял головку.
— И отважный…
Кристиан улыбнулся:
— Для протокола — на сей раз я не старался произвести на тебя впечатление.
Линн поймала его взгляд. Она была сейчас точно такой, какой он представлял ее себе там, в горящем доме. Улыбающаяся. Красивая.
— Но произвел.
Сердце Кристиана забилось быстрее. Сейчас он хотел одного: поцеловать ее.
Котенок запищал. Линн положила зверька в затянутые в перчатки руки Кристиана:
— Отнеси Тинкебелла девочке.
Он передал вырывающегося котенка девочке, завернутой теперь в одеяло. Девочка прижала котенка к себе. Кто-то сделал снимок.
— Спасибо, мистер пожарный.
Еще одна фотовспышка осветила ночное небо. Соседи окружили спасенную семью, а Кристиан вернулся к машине.
На подбородке лейтенанта еще подергивалась жилка.
— Мы поговорим об этом на станции.
— Да, сэр. И лейтенант ушел.
Полсон хлопнул Кристиана по спине:
— Молодец, Велтон!
— Это Томас привела котенка в себя.
— Она не смогла бы этого сделать, если бы ты его не нашел, — заметил Полсон. — И не сердись на лейтенанта. Это его работа — следить за нашей безопасностью. Наверняка сегодня у него из-за тебя прибавилась пара седых волос.
— Я этого не хотел.
— И он это знает, новичок. Даже если не признается.
Кристиан посмотрел на Линн. Он никогда не видел в ее глазах такой тревоги. Неужели из-за него? От этой мысли улыбка тронула уголки его губ. Может быть, он еще ее поцелует?
— Она тоже огорчена, — заметил Полсон. — Ты же знаешь Томас. Она всегда так серьезно воспринимает правила.
Кристиан смотрел, как она собирает свое снаряжение.
— Да, но именно поэтому она и такая… необыкновенная.
* * *
Вечером того же дня Кристиан должен был заехать к ней — помочь с составлением расписания обеда и каталога аукциона.
Линн посмотрела на часы на микроволновке. Они не оговорили точное время, а зря. С ночного пожара Линн была не в своей тарелке. Она всегда могла заставить себя не думать о том, что происходит на вызове с ее друзьями. Но не сейчас. Когда Кристиан не вышел с остальными из горящего дома, она испугалась. Думала, что он погиб, пока Кристиан не спустился из окна второго этажа. Именно тогда Линн поняла…
