Навигаторы Вселенной - [32]

Я попросил Жана сделать ещё один круг… И ещё.

И вот, когда вспыхнувшая было надежда окончательно угасла, я вновь различил огонек среди скал, который, мерцая, подавал недвусмысленный сигнал.

Вскоре огонек погас, но в этот раз со мной был Бурхард, так что сомнений не осталось. Иван каким-то чудом выжил и теперь ждал, когда мы его подберем.

Я дал Жану знак, и тот, развернув корабль, осторожно посадил его на ближайшую пыльную лужайку, и мы, прихватив лишние баллоны с кислородом, поспешили на поиски Ивана, бесстрашно прыгая со скалы на скалу, как заправские гимнасты.

Искать долго не пришлось. Иван ждал нас у каменного домика — очевидно, именно сюда выходил подземный ход. Мы, раскрыв объятия, бросились к нему, но в последний момент остановились как вкопанные. Перед нами был Иван и не Иван одновременно.

Только вот шлема у него на голове не было, а лицо закрывала маска из какого-то то ли мха, то ли губки.

Видя, что мы остановились, Иван затряс головой, потом шагнул к нам навстречу, и только теперь мы различили самое ужасное. Мох, закрывающий лицо Ивана, был живым и шевелился. Это было ужасно. Мы с Жаном разом развернулись и огромными скачками помчались назад к кораблю, а Иван, мгновение выждав, словно давая нам фору, помчался следом за нами, широко расставив руки, так, словно хотел нас схватить в свои чудовищные объятия…

История Ивана

Уже много позже, в кают-компании «Урании», Иван, сняв маску из таинственного мха, рассказал нам историю своего чудесного спасения, прихлебывая «бордо», бутылку которого мы откупорили по такому случаю. Даже Антуан присутствовал. Он к тому времени очнулся, и хотя и чувствовал страшную слабость, все же потребовал, чтобы его тоже перетащили в кают-компанию, чтобы послушать рассказ о чудесном спасении нашего товарища.

Да, забыл сказать, после всего, что случилось, Иван почти не пострадал, если не считать нескольких обмороженных полосок кожи на лице и шее, там, где маска из мха неплотно прилегала к лицу. Кстати, сам мох, после того как Жан с Бурхардом аккуратно сняли его с лица нашего друга, мы упрятали в специальную бутыль. Пусть им займутся ученые биологи на Земле. К тому же после этого Ивану пришлось сбрить остатки своей многострадальной бороды, и теперь, разом помолодев лет на десять, он вовсе не выглядел странным выходцем, а востока. А скорее напоминал разъевшегося бюргера из-под Дрездена. Вполне возможно, эта странная субстанция окажется весьма полезной, особенно при изучении тех мест, где нет воздуха, однако расскажу обо всем по порядку.

— Я тогда помчался сломя голову, не думая ни о чем, — начал Иван свое повествование. — Втиснулся в этот туннель. Хотел было у самого входа остановиться, да ноги сами понесли меня дальше и дальше, пока, споткнувшись, не растянулся в полный рост… Мои мысли смешались. В тот момент я ещё не понял, какие опасности мне грозят. Однако грохот обрушения у меня за спиной привел меня в себя. В первую очередь я попытался сориентироваться. Проверил, целы ли руки и ноги. цел ли скафандр. Казалось, все в порядке, но я находился в полной тьме. С трудом удерживая себя, не давая себе впасть в отчаяние, я начал ощупывать темноту вокруг и вскоре определил, в какую сторону уходит туннель. Но прежде чем последовать по нему, я попробовал разобрать обвал, преградивший мне выход. Увы, мои попытки были совершенно безрезультатны. Однако нельзя сказать, что мне совсем уж не повезло. Пытаясь разобрать завал, я обнаружил свой фонарик — часть стандартной экипировки. Включив его, я огляделся. Да, очевидно, завал мне было не преодолеть, а подземный коридор, сложенным неведомыми строителями много эонов назад, уходил во тьму. Поняв, что выбраться мне не удастся, я решил посмотреть, куда ведет ход. Кроме того, я решил экономить батареи фонарика, поэтому погасил его. решив выбираться на ощупь и фонарик включить только в крайнем случае. Быть может, тут есть второй выход. Развернувшись, я неторопливо побрел в противоположную сторону, ощупывая руками стены и пол всякий раз, перед тем как сделать новый шаг, потому как тьма стояла полная и я совершенно ничего не видел… И несмотря на все предосторожности, в какой-то момент я совершил ошибку. Ошибку, которая могла бы стать роковой, но вместо этого спасла мне жизнь… В какой-то момент пол подо мной подломился, и я со всего маху полетел в темную бездну. Удар был страшен. Стекло шлема разлетелось на куски, а я вырубился, потеряв сознание. Когда я пришел в себя, то в первый миг замер от ужаса, ожидая что вот-вот задохнусь. К тому же лицо мое было залеплено какой-то липкой массой. Однако, что удивительно, я мог дышать, хотя был уверен, что в туннеле нет воздуха.

— Но как такое возможно? — с удивлением воскликнул Жан.

— Я и сам сначала не понял. Растерянный и испуганный, я стал шарить вокруг, и рука моя наткнулась на фонарик, который при падении, видимо, сорвался у меня с пояса. Я сразу же попытался включить его, но по-прежнему царила полная тьма. Я решил, что фонарик испорчен, и сначала хотел выбросить его, но потом сквозь пленку грязи, залепившей мне лицо, я различил странные отблески. Значит, все дело в липкой массе у меня на лице? Я попытался на ощупь определить, что это. Мох? Плесень? Я так и не смог определиться, единственное, что я понял: это удивительное образование каким-то неведомым мне образом генерировало кислород… Когда же я пришел к подобному выводу, надежда вновь разгорелась у меня в груди… Я размазал странную грязь по шлему, постаравшись залить побольше в разбитый шлем, благо этой грязи было много; я сидел в ней и, черпая руками, выплескивал её прямо себе на лицо. Потом я попытался протереть остатки стекол шлема. Наконец, решив, что добился нужного результата, я щелкнул выключателем фонарика… Мне не описать словами то радостное чувство, когда сквозь полупрозрачные, заляпанные грязью осколки, которые ещё держались в металлическом шлеме, мне удалось что-то разглядеть… Я сидел в огромной яме «грязи» посреди огромной пещеры. Однако нужно было спешить. Мне непременно нужно было выбраться из недр этой маленькой планеты и добраться до нашего судна до того, как вы бросите поиски и решите улететь дальше.