"Наутилусы" наших дней - [5]

Одной из составных частей этой борьбы за колонии, за рынки, ведшейся всеми без исключения империалистическими державами — в том числе Англией и Германией — было непримиримое соперничество их в деле создания торгового транспорта. Германия определенно догоняла в этом отношении мирового монополиста, "владычицу морей" — Англию — и в дальнейшем грозила ее обогнать. Это начавшееся до войны соперничество, когда определилось неожиданно крупное значение подводного флота, естественно приняло форму не только борьбы подводных лодок с боевыми единицами флота, но и охоты за коммерческими судами противника. Таким образом, специальные задачи подводных лодок совпали с одной из тех целей, которые ставили себе все крупные державы, втянувшиеся в водоворот мировой войны. Эта цель — сокрушение торговой мощи противника, уничтожение возможно большей части его торгового флота, создание угрозы важнейшим торговым путям, связывающим враждебные Германии государства Старого и Нового Света.

Читатели, наверное, легко представят себе картину тысячи драм, которые разыгрывались тогда на морских путях Северного и Средиземного морей.

Беззащитные торговые суда, даже невооруженные пассажирские пароходы являлись легкой добычей и объектом военных действий подводных лодок.

Всего за 21 месяц беспощадной подводной войны, с февраля 1917 по октябрь 1918 года, было потоплено 3.843 коммерческих корабля с общим тоннажем в 8 1/2 миллионов тонн.

Рис. 5. Океанские торговые пути. Толщина линий соответствует количеству перевозимых грузов (кроме линии Европа — Северная Америка).

Но, начиная приблизительно с 1917 года, появилось более опасное для подводных лодок оружие — глубинные бомбы. Эти бомбы представляли собой стальные цилиндры, залитые 120 килограммами тола[3] и снабженные элементарными гидростатическими приборами, позволяющими установку взрыва на различных глубинах — от десяти до ста метров. Взрыв таких бомб в тридцати метрах от подводной лодки уничтожал ее или причинял столь значительные повреждения, что обыкновенно лодка поднималась на поверхность и сдавалась на милость победителя. Каждый истребитель снабжался 20–30 такими бомбами. Достигнув предполагаемой точки, где, по расчету, должна находиться подводная лодка, истребитель сбрасывал бомбы. Водная поверхность взрывалась на огромном протяжении, в полмили радиусом, представляя собой гигантский кипящий котел, в котором гибло все живое.

Типом судов, предназначенных уже для чисто активных операцией только против подводных лодок, были так называемые "суда-охотники". Это — небольшие деревянные суда (моторные), снабженные пушкой, двумя пулеметами и бомбометом. Главная их особенность заключалась в снабжении их гидрофонами, т. е. приборами для подслушивания под водой.

Самый процесс борьбы с подводными лодками разделялся на три отдельных периода — поиски, преследование и атаку.

Первый период — это период крайне тяжелых часов, проводимых с напряженными нервами, зрением и слухом. Корабли, обычно три, расположены треугольником, с двухмильной дистанцией между собой. Винты еле вращаются; на палубе тихо, как на кладбище. Корабль "слушает". При появлении в гидрофонах звука, производимого подводным ходом лодки, определяется направление звука. Это направление передается другим судам по беспроволочному телеграфу. Те в свою очередь определяют направление по своим данным, и окончательное определение нужной точки на карте производится специальным, сосредоточивающим в своих руках все полученные материалы, офицером на ведущем (флагманском) корабле этого отряда. Последовательным определением нескольких точек "охотники" устанавливают местонахождение лодки, подходят, по слышимости звука, возможно ближе к неприятелю, и, по сигналу, все вдруг полным ходом бросаясь к обнаруженной подводной лодке, сбрасывают бомбы и стреляют из гаубиц. (Рис. 6 и 7).

Еще более оригинальным типом судов, специально созданных для борьбы с подводными лодками, были подводные же лодки, особого типа, с большой подводной скоростью и районом плавания, большой поворотливостью и сильным носовым торпедным вооружением.

Кроме приведенных выше специальных судов, построенных только для борьбы с лодками, для этих же целей применялось все, что можно было использовать: яхты, рыбачьи лодки, траллеры, пассажирские пароходы, моторные катеры, шлюпки и т. д.

Рис. 6. "Судно-охотник". Орудия, готовые к действию.

Рис. 7. "Судно-охотник". Замаскированные два орудия.

Многочисленность этого флота вызывалась требованием заставить лодку истощить свои жизненные ресурсы, аккумуляторную электрическую энергию и не позволить ей всплыть для новой зарядки, вне пределов видимости отряженных для преследования лодки судов. Был случай непрерывного преследования подводной лодки в течение трех дней, причем на нее было сброшено 35 бомб, после чего лодка всплыла и сдалась.

Наиболее интересным и действительным средством против подводных лодок явились минные заграждения. Для союзников было задачей первенствующей важности закрыть проход для- лодок черев Дуврский пролив и между берегами Шотландии и Норвегии. Несмотря, на целый ряд неудач, в конце концов был создан и осуществлен грандиозный план заграждения Северного моря между берегами Шотландии и Норвегии, с шириной водной площади в 250 миль и средней глубиной 200 метров.