Наука и техника, 2007 № 11 (18) - [18]

Вообще, в последнее время палеонтология сильно смахивает на криминалистику, не правда ли?

В любом случае эта поза животного проливает новый свет на то, как животное погибло и где это было. По словам Пэдиана, главный вопрос в том, что происходило с существом во время наступления смерти, а не после нее.

Также Пэдиан отмечает, что опистотонус обнаружен у динозавров, птерозавров в частности, млекопитающих — словом, у тех существ, у которых достаточно сильный метаболизм, а значит, являющихся теплокровными. Здесь ученый затрагивает давнишний спор о том, стоит ли относить динозавров к холоднокровным, но в дополнительные подробности не вдается.

Скелет Struthiomimus altus — другого динозавра, у которого Пэдиан и Фокс заметили опистотонус…

В подтверждение этого ученый приводит аргумент “от противного”. Он говорит, что современные холоднокровные — например, крокодилы и ящерицы, потребляющие мало кислорода и имеющие не очень интенсивный обмен веществ, погибая от гипоксии, не мучаются сильно. Стало быть, и заметного опистогонуса у них не наблюдается.

Пэдиан с Фокс изучили множество различных хорошо сохранившихся скелетов динозавров. Они обнаружили, что положения тел животных, попавших после смерти в поток воды, отличаются от “слишком” классической опистотон и ческой позы, связанной с биологическими причинами.

Некоторые палеонтологи согласны с “биологическим” объяснением, но считают, что искажение тела происходит из-за высыхания мышц, связок и сухожилий. При этом поза деформируется, и труп животного, а затем и его скелет принимают такой вот “гнутый” вид. Но о патологической природе такой позы эти ученые не говорят ничего.

Чтобы проверить идею о высыхании, Фокс даже провела отдельное исследование. Так как в районе ее проживания не оказалось ни одного нормального археоптерикса, она решила воспользоваться обычными птицами.

Работая в некоем ветеринарном “центре реабилитации хищников”, она взяла нескольких птиц (если вам интересно, каких именно, то это были виргинийские филины, краснохвостые канюки и соколы), пребывавших в настолько тяжелом состоянии, что их собирались усыпить. Ну и усыпив, пронаблюдала, как у них происходит окоченение.

С периодичностью в 8-10 часов терпеливая исследовательница осматривала эти трупы, чтобы выяснить, происходят ли у них какие-нибудь искажения, вызванные медленным движением из-за сокращения мышц. Но ничего такого она не увидела.

Тогда Синтия решила посмотреть, как происходит окоченение у млекопитающих — “лошадей и более мелких животных”. Сделать это было легче, так как у этих зверей данный процесс протекает намного быстрее и длится всего несколько часов.

Ну вот, оказалось, что никакого “изгибающего” движения с ними не происходило, и животные оставались в тех же самых позах, которые любопытная Фокс придавала им сразу после смерти.

“Тогда я подумала: если с птицами такого не происходит, и у лошадей подобного нет, то почему с динозаврами должно было быть подобное?” — таким риторическим вопросом задалась сотрудница музея Скалистых гор.

Но этой возни с мертвечиной ей показалось мало, и она провела дополнительный эксперимент — “на тему” высыхания мышц.

Для этого она взяла пару краснохвостых канюков, недавно усыпленных из-за тяжелых травм. И засунула их в пенопластовую крошку на целых два месяца. В этих чудесных условиях птицы должны были высохнуть так хорошо, как среднестатистическим динозаврам и не снилось.

Когда трупы высохли, она внимательно их изучила и пришла к выводу, что мышцы этих птиц находятся в практически сбалансированном состоянии. Проще говоря, никаких заметных “движений” за эти месяцы высыхания трупы не сделали.

Но вообще, птичкам Фокс, так сказать, повезло. Ведь, надо полагать, далеко не все археоптериксы или тираннозавры умирали в пенопласте. Тем не менее, исследовательница заметила, что скелеты всех “опистотонических” динозавров хорошо сохранились.

Отсюда напрашивается простой вывод о том, что эти животные не находились долгое время на открытом пространстве, иначе какие-нибудь доисторические падальщики, шастающие без дела, быстро растерзали бы труп. Соответственно, и высыхать, долго изгибаясь при этом, умершие животные, так сказать, не имели возможности.

Вот так Фокс и как-то примкнувший к ней Пэдиан пришли к выводу о том, что такая поза, встречающаяся не у всех динозавров, была следствием нейрофизиологических нарушений, в основном — в мозжечке.

Исследователи вспомнили, что эта область головного мозга ответственна за работу мышц, позволяющих справляться с действием силы тяготения. Следовательно, нет ничего удивительного в том, что у таких животных происходило сокращение именно тех мышц, которые с этим связаны — хвостовых и спинных.

Среди возможных причин поражения мозжечка, приводящих к опистотоническому эффекту, ученые называют такие факторы, как инфекции (например, все тот же менингит) или — что более интересно — красные приливы. Напомним, что красными приливами называют “цветение” воды, происходящее из-за бурного развития водорослей или планктона.

Попадая в дыхательные пути ничего не подозревающего водоплавающего существа, эти крохотные организмы попросту могут закупорить их, став причиной удушья. Следовательно, и опистотонической судороги. Вот только исследователи ничего не сказали (для сравнения, опять-таки) насчет того, как часто такое происходит в наши дни.