Костер у Лориэль один раз затух, снова она его разожгла не сразу. Со сотой попытки ей все же удалось высечь искры из двух черных заостренных камней, лежавших на дне походной орочьей сумки. Затем их, упавшие на несколько свертков сухой растительности, раздуть в жадные языки огня. Те довольно быстро набросились на собранный у входа в пещеру хворост. Костёр потихоньку стал согревать пещеру.
Лориэль не поняла как уснула. Миг… Открыв глаза, она увидела начало зари. Костер угас, от тепла остались лишь воспоминания. Желудок сворачивался в комок и жадно урчал, требуя пищи.
Подойдя к Шахгару, она поразилась, как сильно он изменился. Его тело стало другим. Сила, которой недавно пылал могучий орк испарилась. Он стал словно тень. Его лицо сузилось и изменилось в цвете. Однако сердце билось ровно и уверенно. Она слышала его стук, прижавшись ухом к груди Шахгара. Была рада. Счастлива. Ведь он жив. Жив! Лориэль не хотела покидать орка. Она боялась, что если оставит за спиной прохладную пещеру в поисках воды и еды, то он перестанет дышать и уже больше никогда ни проснется. От таких мыслей её сердце начинало сильно сжиматься от боли потерять его.
Хотя почему ее это так сильно волновало? Быть может, оттого, что этот грозный орк, этот могучий воин и вождь армады, завоевавший столько земель и одержавший столько побед, сейчас значил для нее гораздо больше, чем ей казалось? Впервые за все время, что она находилась рядом с ним, с его родными и близкими, которые так сильно ненавидели ее как женщину Шахгара и как человека, Лориэль вдруг почувствовала себя сильней их. В Шахгаре было что-то, что до этого времени она не могла видеть. Человечность.
— Ты не бросил меня, — в который раз сказала она. — И я тебя не брошу, — украдкой, Лориэль протянула руку к Шахгару, убрала темный локон волос с его лица. Она не поняла почему, но ей очень захотелось его коснуться. Поддавшись соблазну, Лориэль нежно погладила его по щеке.
Она хотела было уходить, но в последнюю секунду ей вдруг показалось, что орк пришел в сознание, что слышал ее… Но подождав и не увидев ничего подтверждающего это, зашагала к выходу.
Время пока солнце не поднялось на небосвод было единственным благоприятным моментом, когда Лориэль могла не опасаясь за жизнь выйти за пределы пещеры и поискать вокруг что-нибудь пригодное для еды. По округе блуждал ветер. Пыль, поднятая им, закручивалась в небольшие воронки. Они проворно путешествовали, убегая за горизонт и возвращаясь с него, дабы станцевать у скал. Утро было прохладное до дрожи.
Нельзя было терять ни секунды, ведь как только солнце поднимется выше и температура станет невыносимой, она ничего уже не сможет найти. Без воды и еды пустыня убивала орков очень быстро, а хрупкая девушка была для нее еще более легкой добычей.
Лориэль выскользнула из пещеры и побежала вперед. Она держала за спиной привязанный бурдюк с водой. Поглядывала по сторонам, опасаясь, что рядом могут оказаться дикие животные. Арха была меньшее из зол, которое она боялась встретить на пути к обмелевшему руслу реки. Добравшись до него по старым следам, чудом сохранившимся после тяжелой ночи, Лориэль стремительно соскользнула в его черную и топкую грязь, толкая свое тело изо всех сил к противоположному «берегу».
«Колодец» был еще цел. Буря почти не тронула его и немного грязная и запыленная на поверхности вода все еще журчала на дне. Лориэль открыла почти опустевший бурдюк и, привязав к его горлышку бечёвку, опустила к самому дну. Вскоре тот наполнился вполне пригодной для питья водой.
Чувство триумфа наполнило Лориэль.
«Я смогла! Я победила! Я добыла воду!»
Она чуть было не закричала от радости, наблюдая за тем, как вода стекает по ее рукам, обхватившим наполненный бурдюк. Загордилась собой. Любые страхи забились в углы души. Пауки, пустыня с жарким солнцем, голод и жажда ее теперь не пугали. Она победила природу, саму себя и все те обстоятельства, которые всю ее жизнь люто пугали.
Воодушевленная Лориэль уверенно взялась за сбор тех самых маленьких питательных листочков, которые были спрятаны у самого корня высохших и покрытых шипами кустарников. Не обращая внимания на боль, на кровь и порезы девушка рвала листочки целыми горстями и складывала в мешочек. Эта еда теперь для нее была ценнее золота. Ее кислый вкус стал приятен, горькость, ощущавшаяся в первый раз, теперь куда-то исчезла. Лориэль с жадностью начала проглатывать листья одно за другим.
Спустя пару минут мешочек был забит до отказа. Взобравшись по каменному склону, она, едва отдышавшись, побежала к пещере. Ей не терпелось похвастаться перед грозным воином той маленькой, но очень ценной для нее добычей.
«Я смогла! Я сделала все сама! Без чьей-либо помощи!»
Лориэль бежала со всех ног. Боли не было. Кожа огрубела. Пальцы стали твердыми и цеплялись за землю, словно когти огромного хищника.
Достигнув пещеры, Лориэль прямиком направилась в самую глубь прибежища. Усевшись рядом с раненным орком, принялась доставать добычу.
— Я… я… умер, — сказал он, слабо реагируя на все происходящее вокруг.
— Нет, нет, — ответила Лориэль, вкладывая в его раскрытые губы прожеванную ею зеленую траву. — Не умер, Шахгар. Не умер. Я не дам тебе умереть. Ты не оставил меня.
