Настойчивый характер - [36]

В феврале пришло приглашение от директора подшефной МТС посетить представителям от разных групп ремесленного училища № 2 Ракитинскую МТС.

Полной неожиданностью явилось для ребят это замечательное приглашение.

Среди учеников ремесленного училища № 2 было немало ребят из колхозов. Но даже они не могли бы похвастаться тем, что знают в подробностях работу машинно-тракторной станции. Знали свой колхоз, видели на полях работающие тракторы, на тракторах сидели свои же ребята из колхоза - трактористы.

Но что же представляет собой МТС?

Поездка заранее была предметом бурных обсуждений, тем более что предстояло, наконец, увидеть воочию авто-передвижную мастерскую, где начальником работает бывший ремесленник, а среди оборудования этой мастерской в скором времени (они были убеждены, что это произойдет скоро) займет почетное место токарно-винторезный Т-4.

10

В вагоне было жарко, и от жары Саша часто просыпался. Кроме того, его тревожило, что поезд будет стоять на станции Степная всего две минуты и вдруг они не успеют высадиться. Для экскурсии в МТС были выделены от группы токарей Митя Расцветаев, Тихон Тимко, Саша и по два представителя от кузнецов и слесарей.

Возглавляли экскурсию Сергей Данилович и мастер Хрусталев.

Поздно вечером, когда все уже улеглись на своих полках, Саша услышал, как Тихон Тимко негромко сказал Зарубину.

- Вот штука, Сергей Данилович… Из младшей группы слесарей Осип Лях с нами увязался. И как просочился, я просто не понимаю. Сейчас только я его обнаружил на самой верхней багажной полке. Спит, как ни в чем не бывало. Или притворяется? Каким-то неимоверно серым шарфом лицо себе обернул. Я его узнал только по уху - знаете они у него топырятся - да по рыжим волосам.

Сергей Данилович очень рассердился.

- Как же ты, Тихон, не досмотрел! Ведь это ты наблюдал за посадкой.

- Сергей Данилович! - умоляюще воскликнул Тихон. - Вы же знаете Ляха. Он, как вода, во все щели просачивается. Он, наверное, еще до объявления посадки пробрался.

- У него, конечно, и билета нет, - сказал Сергей Данилович. - Придется на следующей станции взять ему билет.

Вагон мерно покачивался. За окошком, залепленным мокрым снегом, чернела глухая степная ночь. Саша, приподняв голову, смотрел на проносящиеся за сеткой снега сверкающие хвосты паровозных искр, слушал тревожную вагонную тишину и думал о МТС, куда они ехали. Сашин отец был паровозным машинистом, семья всегда жила в городе и Саша знал колхозы, машинно-тракторные станции больше по наслышке. Правда, ездил он раза два с матерью к тетке в колхоз. Но все лето проиграл с ребятами в городки, ходил в лес за ягодами, купался в речке и так и не узнал и не вдумался, что за жизнь идет в деревне. Он даже проходил однажды вместе со своими деревенскими друзьями мимо усадьбы МТС, но ему и в голову не пришло поинтересоваться работой станции.

Послышался гудок паровоза, поезд начал сбавлять ход, окошко заплыло млечным светом электричества. Вагон туго заскрипел, как новый кожаный чемодан, и, глухо лязгнув буферами, остановился.

Тихон «Тимко спрыгнул с верхней полки и пошел (с выходу.

«За билетом для Осипа Ляха», - догадался Саша.

- Митя, - тихонько позвал Саша.

Но Митя, сладко спавший на полке напротив, не отозвался.

- Чего ты? - подошел к Саше Сергей Данилович. - Ехать еще часа три. Спи.

- Осип Лях просочился? - оживленно спросил Саша.

- Ах, как вы все быстро узнаете, - покачал головой Сергей Данилович. - Сейчас ночь и надо спать. Пожалуйста, никаких разговоров.

Саша повернулся к стене и горько подумал:

«Почему это в жизни всегда какие-нибудь неприятные неожиданности. Вот и сейчас. Не просочился бы Лях, все было бы отлично. А теперь вот Сергей Данилович такой расстроенный»…

С этими горькими мыслями Саша и заснул, не дождавшись возвращения Тихона Тимко с билетом и не услышав даже, как тронулся поезд.

Высадка экскурсантов на станции Степная прошла вполне благополучно. Был уже восьмой час утра. В голубоватом сумраке простиралась во все стороны ровная пустынная степь, мягко зыбясь пушистым, выпавшим за ночь снежком.

Холодный пресный запах снега бодрил и освежал. Ребята выжидающе окружили на промерзлых досках перрона Сергея Даниловича и мастера Хрусталева. Разговор шел о том, что ожидавшейся грузовой машины из МТС у вокзала не оказалось.

- Я думаю, Сергей Данилович, - сказал Хрусталев, - позвоним в контору МТС. Может, они не получили нашей телеграммы.

В этот миг из маленького здания вокзала вышел человек в черном коротком полушубке и кожаном шлеме и громко обратился к группе ремесленников.

- Прошу, товарищи. Это из ремесленного училища № 2? Я за вами. Будем знакомы, - проговорил он, приближаясь, и с широкой улыбкой протягивая для пожатия большую руку, вывернув ее ладонью кверху.

Все ребята, Сергей Данилович и мастер Хрусталев

пожали руку шоферу и поспешно двинулись за ним к машине.

Тут Саша впервые с момента выезда увидел «просочившегося» Осипа Ляха. Все сделали вид, что его не замечают, и Саша тоже притворился, что не видит его, чтобы не поднимать семейные вопросы при посторонних людях, то есть при шофере.

Маленький Лях, теплее и предусмотрительнее всех укутавшийся поверх воротника огромным серым вязаным шарфом (и где только достал? - удивился Саша), ухитрился первым забраться в кузов грузовика и замер за ворохом пышных овчин.