Настоящая крепость - [34]

— Как, я уверен, вы знаете, милорд, — начал Ферн через мгновение, — генерал-капитан Матери-Церкви викарий Аллейн несколько месяцев назад решил, что наши первоначальные программы кораблестроения требуют определенной степени… модификации.

Что ж, можно и так выразиться, — кисло подумал Тирск. — В конце концов, вряд ли стоило бы говорить: — Гребаный идиот наконец вытащил большой палец из задницы и понял, что потратил впустую только Лэнгхорн знает сколько марок, строя совсем не те проклятые корабли, — даже если это было бы значительно точнее.

— Хотя я уверен, что многие из галер, которые мы заложили изначально, все равно окажутся полезными, — продолжил Ферн, — очевидно, что, как указал викарий Аллейн, нам понадобится собственный флот галеонов, когда придет время вернуть войну Матери-Церкви отступнику.

Именно это я и указал этому идиоту в своих отчетах — моих подробных отчетах — восемнадцать месяцев назад, если мне не изменяет память, — размышлял Тирск.

Конечно, ему тактично, но твердо — очень твердо — дали понять, что он должен держать рот на замке о том, как долго викарий Аллейн Мейгвейр полностью игнорировал его собственные предупреждения о том, что тяжелые, вооруженные пушками галеоны Кэйлеба Армака сделали с галерами королевского флота Долара в битвах за Рок-Пойнт и Крэг-Рич.

— Как я уверен, вы знаете, генерал-капитан приказал серьезно изменить наши планы строительства шесть месяцев назад, — сказал первый советник. — Потребовалось несколько пятидневок, чтобы это изменение направления было интегрировано в наши собственные усилия здесь, в Горате — на самом деле, это заняло более двух месяцев, как прекрасно знал Тирск, — но мы предприняли крупномасштабную программу преобразования существующих торговых галеонов. Сейчас также полным ходом идет работа над новыми кораблями, и несколько наших оригинальных судов переделываются на ходу. Герцог Тораст, — Ферн кивнул в сторону Тораста, — сказал мне, что первый из наших переоборудованных галеонов будет готов сойти со стапелей в течение месяца, и что первый из наших новых галеонов будет спущен на воду довольно скоро после этого, хотя, очевидно, потребуется гораздо больше времени, чтобы их оснастили и подготовили к выходу в море. Однако, когда они будут готовы к выходу в море, милорд, я намерен призвать вас командовать ими.

— Польщен, ваша светлость, — тихо сказал Тирск. — Могу я спросить, однако, должен ли я командовать ими на службе короля Ранилда или на службе Храма?

— Разве это имеет значение? — спросил Тораст резким тоном, и Тирск спокойно посмотрел на него.

— Во многих отношениях, совсем нет, ваша светлость, — ответил он. — Однако, если верно мое соображение о количестве кораблей, которые должны быть укомплектованы, у нас не будет другого выбора, кроме как произвести впечатление на моряков. Будет чрезвычайно сложно просто найти опытных офицеров, если предположить, что это вообще возможно, и наш запас опытных моряков вполне может быть еще более ограниченным по сравнению с тем количеством, которое мне потребуется.

Губы Тораста сжались. Казалось, он собирался что-то сказать, потом взглянул на Ферна и явно передумал.

Наверное, так же хорошо, что я не указал на то, что его идиотский шурин Маликей — одна из главных причин, по которой нам так не хватает моряков, — сухо подумал граф. — Особенно с учетом того, что последние два года он делал все, что мог, чтобы повесить ответственность за это фиаско на мою шею! И то, что каперы Кэйлеба сделали с нашим торговым флотом — на его собственных глазах — тоже ничем не помогло нехватке. Не говоря уже о значительном сокращении потенциального предложения тех переоборудованных галеонов, о которых только что говорил Ферн.

— И к чему вы клоните, милорд? — спросил Ферн, как будто он совершенно не знал о мыслях Тирска… о которых он определенно подозревал.

— Моя точка зрения, ваша светлость, заключается в том, что будет иметь большое значение, произведет ли на этих моряков впечатление королевство Долар или Мать-Церковь. Хотя понимаю, что никому не нравится это признавать, но многие подданные его величества практически не испытывают угрызений совести из-за того, что избегают вербовщиков военно-морского флота, и с сожалением должен сказать, что многие другие подданные не испытывают угрызений совести, помогая им в этом. Честно говоря, боюсь, было бы неразумно ожидать чего-то другого, учитывая участь обычного моряка на борту военного корабля.

— Если, однако, на них произведет впечатление служба во имя Матери-Церкви, я думаю, что, вероятно, многие, кто в противном случае попытался бы избежать службы, будут поступать более охотно. Более того, я полагаю, что еще более вероятно, что те, кто в противном случае мог бы помочь… с меньшим энтузиазмом избегать вербовщиков, с гораздо меньшей вероятностью сделают это, если это будет противоречить заповедям Матери-Церкви.

Ферн задумчиво нахмурился. Хотя первый советник сам никогда не служил в море, он дослужился до высокого звания в королевской армии, прежде чем заняться политической карьерой. Он понял, какой вопрос на самом деле задавал Тирск.