Наследство Массингемов - [7]

Массингем внимательно на нее посмотрел.

– Полагаю, вы уже поняли, что я не жертва разбойника?

– Мне это пришло в голову, – призналась Джейн. – Я думаю, что… кто-то пытался убить именно вас.

– Это скорее была попытка меня ранить или напугать. Не думаю, что замышлялось убийство.

– Но кому это нужно?

– Понятия не имею. – Он смотрел куда-то поверх ее плеча. – Должно быть, я слишком часто… выигрывал пари или… кто знает?

– Но это нелепо!

– Я сам хотел бы знать, в чем дело. С некоторых пор я чувствую, что у меня появился враг. – Он равнодушно пожал плечами. – Возможно, кто-то просто случайно выстрелил. Неважно. Давайте побеседуем о чем-нибудь более приятном. Я говорил с Кэтрин, и ей очень понравилась мысль устроить пикник на развалинах. Я как раз и пришел, чтобы обо всем договориться. Вас устроит завтрашний день?

– Конечно, – ответила Джейн. Удивительно, но ее почему-то привлекает прогулка по местам, где она бывала много раз! – Аманда только об этом и говорила весь вечер. Бедное дитя… Она так настрадалась за последние три года. Вы ведь знаете, что ее родители утонули, возвращаясь из Индии, а Мэри Робертс перед смертью много месяцев проболела?

– Да, мисс Робертс много пережила. Столько утрат за столь короткое время. Хорошо, что она не упала духом. Видно, у нее жизнерадостный характер.

Джейн понравился его дружелюбный тон. Ясно, что он сочувствует Аманде, а может, даже питает к ней более глубокие чувства.

– Я постараюсь побольше ее развлекать.

– Правильно. Надо придумать что-нибудь интересное. Уверен, что Кэтрин с удовольствием с ней познакомится. Для начала устроим пикник. – Он улыбнулся Джейн. Сердце у нее забилось быстро-быстро, и она подумала, какой он чудесный человек. – А теперь мне нужно уйти – много неотложных дел. Передайте, пожалуйста, мистеру Осборну… и мисс Робертс, разумеется, мои сожаления, что не застал их.

– Конечно, передам. Они расстроятся, что не увиделись с вами.

Джейн встала и проводила его до двери. Уверенность, что он заинтересовался Амандой, постепенно крепла. Для девушки он стал бы идеальным мужем. Правда, он лет на пятнадцать ее старше, но это не страшно. Ему, наверное, года тридцать четыре. Лорд Массингем находится во цвете лет, обаятелен, необыкновенно красив, добр, умен, образован… Джейн мысленно перечисляла все его добродетели. Лучшей партии для ее подопечной нечего и желать.

Вот уж не думала Джейн, что ей придется заниматься сватовством. А чем еще заняться теперь, когда брат возьмет бразды правления в свои руки? Конечно, ей нужен собственный дом, где все ее таланты образцовой хозяйки найдут применение. Может, все же выбрать в мужья кого-нибудь из «троицы»? Упаси Боже! Как она могла подумать об этом? Она еще не в таком бедственном положении. Сначала она устроит дела Аманды, а потом у нее появится время заняться собой.

– Как жаль, что мы его не застали! – разочарованно воскликнула Аманда, узнав о визите лорда Массингема. – Он говорил про пикник?

– Мы приглашены на завтра, – сказала Джейн, и девушка радостно заулыбалась. – Теперь, дорогая, расскажи, как вы с Джоном прогулялись?

– О, замечательно. – Аманда улыбнулась, и на щеках у нее появились прехорошенькие ямочки. – Ваша лошадь такая послушная. Но я не могу всегда ее брать, она нужна вам самой.

– Значит, пришла пора тебе иметь собственную лошадь. – Джейн взяла девушку под руку. – Потом мы посмотрим твой гардероб. У меня есть очень хорошая портниха в городе. Если отослать ей твои размеры, то она сошьет несколько платьев. Тебе этого пока хватит.

– А мы поедем в Лондон?

– Сейчас оттуда почти все разъехались, но до зимы мы ненадолго съездим туда и сделаем покупки. Будет приличнее, если твой выход в свет состоится следующей весной. Видишь ли, в городе мы можем встретить знакомых тети, которым сейчас твое появление не понравится.

– Думаю, им все равно, – возразила Аманда. – Но это неважно. Зачем мне ехать в Лондон, когда здесь так чудесно? Джон очень приятный… а лорд Массингем все время шутит.

Джейн с удовольствием смотрела на девушку: она такая добродушная и с ней так легко. Выходит, быть опекуншей не слишком трудно.

Позже днем, наблюдая в саду, как капитан Картер и сэр Чарлз Пендлбери наперебой потчуют Аманду лимонадом, Джейн подумала, что вести о богатой наследнице разнеслись быстрее, чем она ожидала.

– Ваш чай, капитан.

Джейн передала ему тонкую фарфоровую чашку. Он уселся рядом с ней, оставив сэра Чарлза увиваться около Аманды.

– Спасибо, моя дорогая. – Он кинул взгляд на Аманду. – Хорошенькая девочка. Сколько ей лет, вы говорили?

– Еще не исполнилось восемнадцати. – Джейн укоризненно покачала головой. – Она слишком юна для вас, сэр.

– Да, конечно, – с грустью согласился он. – Прыть у меня уже не та. – Он похлопал себя по крепкой груди. – К тому же я предан вам. Когда же вы сжалитесь надо мной?

– Вы не нуждаетесь в жалости, – ответила Джейн. – Как другу вам всегда здесь рады. Но вы ведь знаете, что я не хочу выходить замуж.

– А следует. Я не допущу, чтобы вы превратились в злую старую деву. Что вы будете делать, когда брат решит завести жену?

– Это не скоро произойдет.