Наследство чародея - [34]

Однако его досада была вызвана лишь расстройством от проваленной операции. В глубине души профессор прекрасно понимал, что его люди не при чем. Они оказались бессильны перед белым волшебством Избранника.

К трем часам утра группа захвата вернулась к своему руководителю. В гостинице уже все, кроме людей из Ордена Волка (так называлась международная организация черной магии под руководством профессора Антессера) спали. Даже администрация и обслуживающий персонал. Городское начальство, люди из мэрии и губернатор разъехались по домам. Торжественный банкет окончился.

Но ни один человек, на левом клыке у которого было изображение волка, не спал. Все они собрались в банкетном зале гостиницы во второй раз.

Но теперь они не собирались ужинать, хотя и находились за уставленными яствами столами. У них была другая цель. Профессор Антессер собрал их всех на Черную мессу.

Раньше колдунами и ведьмами были, как правило, простые и безграмотные люди. Они собирались вместе на собрания и называли их простым и доступным словом «Шабаш». И творили на шабашах безобразия. Но это было в старину. В наши времена колдуны и ведьмы все образованные, богатые и почитаемые в своих странах граждане. Они живут не в хижинах и пещерах, а в дорогих домах и виллах и ездят на шикарных машинах. И уж конечно, когда они собираются вместе, то не для того, чтобы безобразить и восхвалять сатану и черта. Это им ни к чему. Они собираются вместе раз в год, иногда и чаще, чтобы совершить какое-нибудь грандиозное колдовство, например, землетрясение или цунами, политический или экономический кризис, а то и настоящую войну. В общем, как и раньше, они делают людям разные гадости. Но свое мероприятие они давно уже не называют шабашом. Нет, это слово им не нравится. Оно кажется им грубым и невежественным, неприличным и неизысканным. Свое собрание они называют теперь Черной мессой. А как же иначе, если собираются не какие-нибудь шарлатаны из бедных городских кварталов или заброшенных деревень, а самые могущественные колдуны и ведьмы планеты. И все они признавали над собой превосходство старейшего и могущественнейшего из них профессора Антессера.

Он сидел в высоком черном кресле, которое всегда возил с собой, и смотрел, как собираются его соратники по колдовскому искусству. В глазах у него было нетерпение. Он ждал, когда прибудет Матильда. Нетерпение и жажда действий были и в глазах всех здесь присутствующих. Но вот Антессер увидел, как Матильда вошла в двери гостиницы и направилась к лестнице.

Профессор дал знак. Три высоких негра расставили вдоль всего зала канделябры с воткнутыми в них черными свечами и зажгли их. Участники мессы встали на колени перед профессором и пали лицом ниц. Вас может быть, это удивит, но добавлю, что сделали они это так, что все оказались к профессору задом. Но его это нисколько не смутило. Он посмотрел на предано повернутые к нему зады, большие и маленькие, толстые и худые, и воздел к полу руки.

Черная месса началась.

– Братья мои, – обратился к присутствующим Антессер, – я позвал вас сюда, потому что настал наш час. Встаньте с колен, ибо прошло время, когда мы вынуждены были жить на коленях. – Все встали и обратили свои лица к профессору. – Посмотрите друг на друга. Больше нам не надо скрываться и прятаться, таиться и укрываться. Больше не надо закрывать лица. Смело смотрите в лицо друг другу и ничего не бойтесь. Ибо отныне мир будет принадлежать нам!

После этих слов, все разразились радостными криками и стали срывать с себя маски. Маски, которые были на них вместо человеческих лиц. Все эти прекрасные и воспитанные господа и дамы, срывали свои искусственные лица и обнажали настоящие.

И в эту минуту высокие двери банкетного зала отворились, и в сопровождении трех волков вбежала огромная волчица. На спине у нее сидела связанная девочка. Это была Маша.

Девочка была ни жива, ни мертва. И это не удивительно. За последние часы она испытала столько страха, сколько не испытала его за всю свою прожитую жизнь. Конечно, это был самый глупый поступок, который она совершила, когда чисто по девчоночьи обиделась на Женьку за его глупости, и убежала от него. Мало того, ей понадобилось еще выскочить на улицу. Она видела, как это делают в кино все обиженные и оскорбленные героини. Они выскакивают на улицу, в сад, в парк или еще куда-нибудь и ждут, когда герой придет, найдет их, успокоит и попросит прощения. Почему-то так поступить решила и она.

Вот тут все и случилось. Маша выбежала на улицу и остановилась, чтобы подумать, что делать дальше. Надо было где-нибудь спрятаться, но так, чтобы ее было не очень сложно найти. Но как и всякая девочка, Маша боялась темноты. И только тут до нее дошло, что она боится. Этого еще не хватало! Отступать было позорно. Девочка набрала в легкие побольше воздуха и пошла в темноту. Она прошла совсем немного, как вдруг услышала за спиной чье-то дыхание. Она обрадовалась, потому что подумала, что это ее догоняет Женя. Значит, она поступила правильно и хорошо его проучила.

Маша оглянулась, но никого не увидела. Однако ее уши продолжали слышать чье-то прерывистое дыхание. Девочке стало не по себе. Она сделала несколько шагов, идя задом наперед, но подозрительный звук словно шел неотступно за ней. И по-прежнему никого не было видно.