Оливия и сама слышала про эту историю. Что её и удивило. Когда готовился «мягкий» захват власти, разведка отрабатывала свой хлеб и следила за всеми интересными событиями на территории событий.
На первый взгляд, это ничего не значило. Старый король использовал запрещенные таинства разума, ловко манипулируя своими подданными, и был известен неожиданными ходами. Поэтому то, что назначили неизвестного провинциального аристократа, было в его духе. И, как ни странно, сработало. В следующей папке, которую принесли через полчаса, было досье на этого Сарко Тона и итоги его деятельности. По мере чтения у Оливии не то чтобы глаза на лоб полезли, но хмыкнула она раз семь. Наедине с собой принцесса позволяла выражать эмоции. До этого ей были известны общие слухи. Инквизиция находилась под контролем самого короля, и её будущий супруг к внутренним делам отношения не имел. Поэтому деталей Оливия не знала.
За три с половиной года провинциал перетряхнул всю инквизицию, пересажал десятков пять инквизиторов, воспитал новых, изменил регламенты, зачистил несколько десятков сект и поднял общий уровень боевой подготовки. При этом не стеснялся проводить дуэли с недовольными, жестоко их устраняя. Адепт тьмы, серебра и ножа. Настоящий талант и гений, судя по всему. После чтения досье Оливии стало понятно, почему король назначил его на пост. Смог разглядеть самородка.
Но и это не всё. При Сарко его семья поднялась, отцу отошёл титул герцога. В досье были описаны несколько конфликтов с соседями, из которых он неизбежно выходил победителем. Также на счету этой неординарной личности победа над демоном-принцем.
Кто это такие — Оливия хорошо знала. Тем удивительнее, что какой-то провинциал смог победить демона, ещё и в столь юном возрасте.
Попахивало запретными знаниями. Иначе откуда такая сила?
Заинтригованная, она приказала привести министра во дворец, чтобы провести беседу. Порядки в королевстве меняются, и наверняка настолько пробивной знающий захочет сохранить своё место... Если согласится принять тот факт, что в королевстве появится официальная религия. Пока приказ исполнялся, Оливия успела продумать ход беседы и... Обломалась, когда узнала, что министр вот уже сутки, как самолично снял с себя обязательства, оставил распоряжения и помахал ручкой, отбыв в неизвестном направлении.
Сопоставив время, женщина предположила, что он вполне мог владеть способами перемещения, а в досье говорилось, что король позволил ему оставить артефакты... Между прочим, древней империи, где и жил император-еретик! В общем, возможность быстро перемещаться у него имелась. Как и связь с гробницей. Он там бывал лично.
Подумав, Оливия отправила доклад отцу через слугу. Тот вернулся через несколько часов. Принеся новость о том, что еретик вступил в бой, и удалось выяснить, что действует трое человек. Два адепта тьмы и один мастер движения. Вероятность того, что Сарко Тон причастен к этому делу, выросла. Оливия не удивилась, когда в письме прочитала приказ отправить людей на земли Тон и собрать всю информацию об этом человеке, найти рычаги влияния на него и любые полезные сведения. А также установить маяк, чтобы они могли перебросить туда свои силы.
Бальк Тон после насыщенного рабочего дня и решения многочисленных вопросов сидел в кресле на лужайке заднего двора дворца и наблюдал за тренировкой старше-среднего сына, Тиона.
Настоящим старшим сын был Сарко, но тот... Бальк старался о нем не думать и редко вспоминал об «отрезанном ломте», который забрался так высоко. При этом принеся горе в семью. Смерть жены Бальк простить до сих пор не мог. Ни себе, ни сыну. Что с этим делать, он не знал, жизнь продолжалась, появилась новая жена, родившая ему двоих детей, поэтому Бальк и отгородился от прошлого. Сознательного называя когда-то младшего сына старшим.
Тем более, отчасти так и было. Дочь после того случая сильно изменилась. Как когда-то Сарко, который взялся за ум и стал стремительно развиваться, она посвятила себя наращиванию боевых навыков. Репутация как жены у неё была безоговорочно испорчена, рассчитывать на союзный брак не приходилось, да и не было это нужно.
Бальк в этом вопросе не сильно отличался от детей. Только для него случившееся стало поводом собраться и взяться за новые земли, а не практики. Чем он и занимался последние года, доказывая всем соседям, что достоин называться Герцогом и быть выше них.
— Молодец, Тион! — похвалил сына Бальк, когда тот отбил удар сестры.
Мальца тренировала Эмма. Пусть она и не самый лучший мечник в семье, отца превзойти девушка не смогла. Пусть и не самый умелый учитель... Но её мастерства хватало, чтобы развлечь мелкого ещё пацана. Основные тренировки у него происходили утром и днем. Сейчас же, вечером, это была именно игра.
Под названием: попади по вечно угрюмой старшей сестренке мечом и не получи по шее.
— Отец! — крикнул в ответ сын, прыгая вокруг Эммы.
Та за время их «боя» с места не сходила, отбиваясь скупыми движениями. Что Тиона злило и раззадоривало.
Иногда Бальк ловил себя на мысли, что со страхом поглядывает на сына. Нет, сам ребенок его не пугал. Чем там пугать-то, когда ему пять лет? Но вот его потенциал... Слишком любознательный. Слишком явно стремится к силе уже в этом возрасте. Слишком любит меч. Слишком часто готов тренироваться. Слишком быстро усваивает специи.
