Наследники погибших династий - [57]

– Сир, это лишнее, я нисколько не смущена, – ответила мама.

– Вы, может быть, и не смущены, а вот мой адмирал не в состоянии отвечать на вопросы. – Роланд глотнул вина и поморщился: – Кислое. Меланика, все готово к отправлению. Через неделю Белами сообщит о результатах. – Я кивнула.

– Ай, больно! – вдруг вскрикнула Аманда.

– Что случилось? – Я подбежала к ней.

– Ника… – Роланд встал из-за стола, – это ирбис.

Серебряный встал рядом с ним и подставил голову.

– Какой еще ирбис? – Мэнди баюкала пострадавшую руку.

– Мой ирбис. – Я счастливо улыбнулась королю.

Глава 7

В первый летний день выпал снег.

Белый ковер накрыл северное королевство, и таким же белым было платье Аманды, которое в тысячный раз заставили надеть подругу портные. На фоне белого атласа ее рыжие волосы казались красными, будто кровь. Помощник портного был сегодня особенно неловок и ткнул будущую королеву булавкой. Рубиновая капля выступила на пальчике, служанки бросились наперебой предлагать платки, но страдалица ничего не замечала. Голубые глаза испуганно искали поддержки.

У меня.

– Ты будешь самой красивой невестой.

Я взяла ее за руку и остановила кровь.

– Мне так страшно… что, если я запутаюсь в шлейфе? Упаду и расшибу нос на глазах у всех?

– Тогда, ты войдешь в анналы истории как самая неловкая королева Такессии.

– Мэнди, не слушай эту паразитку, – вступилась мама, – это она от зависти.

– Есть немного, – честно ответила я.

Зато подруга развеселилась и перестала трястись.

Завтра, в храме святой Амелии, неподалеку от королевской резиденции, состоится венчание первой пары королевства.

В связи с военным положением свадьбу решено было проводить в несколько усеченном виде. Двести человек гостей и полное отсутствие первых лиц других государств. По-моему, Роланд был только рад этому факту: не пришлось выжидать положенные по этикету полгода помолвки.

Второй год войны подошел к середине. Первое применение хлора произошло два месяца назад. Пострадали девять тысяч солдат. Две тысячи погибли на месте. Еще четыре тысячи человек скончались в течение двух дней, прямо там, на поле боя, в Ист-Адер. Судя по отчетам из Саомара, это было ужасающее зрелище. Лица людей чернели, они голыми руками рвали горло, пытаясь дышать, и ядовитый газ проникал еще глубже…

Когда генерал такессийской армии зачитывал сводки на совещании, я намеренно вслушивалась в каждое слово. Получала какое-то извращенное удовольствие, смешанное с колоссальным чувством вины.

«Анаис, Доминик, Клэр, Жан, Жерар», – стучало в голове.

Война искалечила душу…

Адамар отступил. Солдаты отказывались выходить на поле боя. Военные действия на границе восточного герцогства продолжались, но теперь это было наступлением Саомара. На море по-прежнему шли бои, подводные лодки методично уничтожали корабли Долматии. Мы каждый день ждали перемирия. Но понимали – оно может наступить не скоро.

– Снег на свадьбе, к тому же летом, – очень хорошая примета. Будете вы жить долго и счастливо, – заявила я подруге.

– Точно! – поддакнула мама.

– И умрем в один день, – подхватила Аманда, – надеюсь, в глубокой старости.

Мама испуганно замерла после ее слов.

За последнюю неделю на меня покушались дважды. Роланд снова запретил мне выезды за пределы дворца. Выделил нам с мамой одну из хозяйственных пристроек. Там мы оборудовали мини-класс и небольшую лабораторию. Несмотря на политическую обстановку, я все-таки рассчитывала закончить обучение и получить диплом университета Сверга.

Несколько раз беду отводил ирбис. За несколько секунд до выстрела начинал рычать и нервничать; в первый раз я успела забежать в карету, пуля застряла в мягкой обивке. Как-то просто отказалась ехать, так он скулил у двери. Потом узнала, что на моем обычном маршруте, коим я следую до университета, была организована засада. Заросшие мужчины южной наружности привлекли внимание горожан, но допросы ни к чему не привели.

Полиция Такессии не зря ела свой хлеб, в застенках королевской тюрьмы любой признался бы во всех грехах. Только как признаться, если ты нем, а пальцы на руках давно переломаны?

Последнее покушение было особенно страшным. Это случилось у дверей университета. В лицо полетела граната – и один из студентов, что выходил из дверей, оттолкнул меня и принял удар. Мальчишка погиб. Охрана не успела ничего сделать. Тео и другие гвардейцы ходили чернее тучи. Роланд рвал и метал, я согласилась с ним.

На моей совести и без того достаточно чужих жизней…

– Теперь ты понимаешь, почему я прятала твою внешность? – спросила меня мама в тот вечер.

Аманду мы держали в неведении, не хотели расстраивать. С нее станется отменить венчание. В последнее время у меня было ощущение, что она только и ищет повод для этого, так Мэнди боялась предстоящего события. Для горожан была приготовлена подходящая сказочка о том, как обычная девушка, рискуя жизнью, спасала жизни такессийских солдат. А когда ее представили к награде, она так поразила своей скромностью монарха, что он в тот же миг влюбился и, стоя на одном колене, позвал замуж.

Роланд был прирожденным политиком, сомнительное происхождение невесты он выставил в самом выгодном для королевской семьи свете. Влюбленный до безумия король – надежда на чудо для каждой женщины в государстве.