Предусмотрительно доложив о моем прибытии, молодой стражник, с поклоном открыл двери. Карл стоял у окна, скрестив руки на груди, и задумчиво вглядываясь в ночь. Его седые волосы ровной волной спускались на плечи, лицо было сурово и печально, губы сжались в тонкую линию. Немного отдышавшись, я подошла к столу и налила бокал красного вина. Во мне пылал огонь, но при виде брата, говорить о чем-либо расхотелось. Самым главным было просто успокоиться.
Сев на ковер перед камином, сняла туфли и, вытянула ноги. Маленькие искорки, хаотично бегающие по углям, завораживали... Пригубив бокал, вздохнула. Усталость и волнение, утекали по каплям прочь. В волосах заиграл ветерок, и в рыжем пламене разом вспыхнули красные пятна. Повернув голову, я увидела, что брат открыл окно и выглянул наружу. От свежего весеннего воздуха, пропитанного яблоневым цветом, и тепла, окутавшего ноги, словно шерстяной плед, меня стало клонить в сон.
-Не засыпай, я почти закончил, - не оборачиваясь, предупредил герцог. - Флоран, надеюсь, присутствовала при вашем разговоре?
-Откуда ты знаешь? - сонно пробормотала я, слегка сдобрив вопрос недовольством.
-Просил твоего сына позаботиться об этом.
-Можно было бы и предупредить…
-Решил, что так будет лучше. Да и не хотелось мешать Якиру.
Оправив юбки, я легла и посмотрела в потолок. Высоко надо мной, нарисованные звезды танцевали вокруг полу стертой луны. Этим фрескам было, наверное, больше трехсот лет…
-Надеюсь, маленькому Карле не придется участвовать в обряде? Насколько я поняла, он вполне может выполнить функцию жреца…
-Не волнуйся. Фирс никому не уступит главной роли. Принц нужен им в качестве наследника, а не одного из них. Его познания так напугали тебя?
-Если честно - да. Я верю сыну, но видеть, как он соприкасается с тьмой…
-Сейчас нет другого выхода. Карл это понимает. Ему очень сложно: Земар-ар следит за ним больше, чем за всеми нами. Я был в подобном положении совсем немного и знаю, чего это стоит. Если бы не твое пророчество, выбор наследника, с моей точки зрения, был бы очевиден. Если в свои шестнадцать лет этот мальчик способен на такое, Королевство просто расцветет в его руках. И не забывай, любовь к Флоран по-прежнему сильна в его сердце, несмотря на ваше примирение… Не так-то легко вычеркнуть из жизни родного человека.
-Он сын Крови, - ревность слегка кольнула сердце. - Нам естественно переступать через свои чувства ради долга.
-Нет, Лирамель. - Карл покачал головой и, взяв у меня из рук пустой бокал, поставил его на камин. - Любовь - выше долга. И ты, и я, и твой сын - все мы идем против мрака не ради долга, а из-за любви к родине, к друг другу… Из-за любви к истине и свету, в конце концов. Долг - это всего лишь способ самовыражения. Править Королевством сможет только тот, кто любит его больше себя. Принц этим даром обладает сполна.
-Так же, как и ты, мой милый брат.
Он хмыкнул и пожал плечами.
-Не настолько скромен, чтобы отрицать.
Сев рядом, Карл некоторое время с улыбкой наблюдал за игрой светотени в камине, а потом взял кочергу и разбил тлеющее полено на несколько небольших кусков. Снопы мелких искр взметнулись и с шипением набросились на нетронутую древесину.
Мы проговорили до рассвета. По словам брата, самое сложное, что осталось сделать - это скрыть от Ордена возвращение наших сыновей. Лепесток Поющего ветра, как и двадцать пять лет назад, должен был коснуться земли на Васильковом поле. Для обеспечения тайны требовалась очень сложная комбинация. Впрочем, с моей точки зрения, Земар-ар не мог ожидать от принцев подобного безумия, учитывая, при каких обстоятельствах они бежали из Королевства… Но и исключать такой возможности он не мог. Слишком уж часто змею приходилось иметь дело с непокорностью королевского рода. Так или иначе, Карл брал это дело на себя, поэтому я могла быть спокойна. В последнее утро у меня намечались дела поважнее. Имена десяти жрецов я выучила уже наизусть, как и всех, кто сочувствовал Ордену. Наши преданные люди из внутренней охраны получили четкие инструкции на их счет. Мы продумали каждую деталь и обсудили все запасные варианты на случай форс-мажора. Бедная моя голова уже расковалась от непосильного объема информации.
-Все! - после очередного вопроса, запротестовал брат. – Достаточно, иди спать. Завтра весь день можешь провести в покоях. Скажешь, что нездоровиться. Марк с Якиром сами справятся с гостями. Я тоже не при делах.
С трудом сев, я улыбнулась и, поцеловав его в щеку, надела туфли.
-С удовольствием последую твоему совету, Карл Валлор.
-Ну, вот и умница, - устало кивнул герцог. - Спокойны ночи.
-И тебе того же.
