Лиран и вправду оказалась прелестной девочкой, даже Карл это признал. Очень миниатюрная, с огненно рыжими волосами и огромными синими глазами, она была красавицей даже в столь нежном возрасте. Учитывая все, что ей пришлось перенести за недолгую жизнь, я боялась увидеть запуганного, замкнутого ребенка. Однако, кровь Каэлов, наложившая отпечаток на ее внешность, взяла свое и в характере. Девочка была словно соткана из огня: импульсивная и целеустремленная, она, казалось, обжигала все, к чему прикасалась. Это были именно те качества, которые так не доставало нашему роду на данном отрезке истории. Ко мне маленькая принцесса пошла сразу. Несмотря на довольно размытое родство, я с самого начала ощущала к ней материнскую близость. В каком-то смысле, так оно и было, ведь именно мне довелось преподать ей святой Крещение и дать имя. Внучка Парамана стала моим духовным продолжением и названной дочерью.
За четыре дня до намеченной для торжеств даты, из Бартайоты пришло письмо. Не дожив до финала совсем немного, скончался генерал Аармани… Для всех это стало ударом. Закрывшись в спальне, я прорыдала весь день, и никто не пытался меня утешать или успокоить. Смерть дяди была ожидаема и все равно казалась несвоевременной. Я постоянно вспоминала наш последний разговор, и в душе поднималась горечь. Он так и не дождался хороших новостей, а мне было так важно оправдать надежды человека, который, единственный из всех, когда-то поверил в меня и поддержал.
«Дядя, дядя»… - мысленно причитала я, вытирая бегущие по щекам слезы. – «Как же так?»
Настойчивый стук, приглушенный плотным гобеленом, несколько мое остудил горе, напомнив, что смерть вряд ли удовлетвориться одной жертвой. Встав с кровати, я взяла меч и, шмыгнув носом, подошла к стене.
-Кто?
-Якир, Ваше величество! - раздался в ответ тихий шепот.
Я вздрогнула. Память услужливо напомнила, что так уже было однажды, много-много лет назад…Немного помедлив, протянула руку и отодвинула засов.
-С ума сошел! – почти слово в слово повторила я, сказанную в прошлом фразу.
Якир улыбнулся, запер дверь и, покачав головой, смахнул с моих ресниц слезы.
-Знал, что никто кроме меня не наберется наглости утешить горюющую королеву. Не хочу, чтобы ты плакала.
Повисла неловкая пауза. Слезы высохли, но в душе было как-то пусто. Взглянув мельком в его глаза, я вздохнула и, повернувшись, вышла из спальни. Прошлое шлейфом тянулась за моей тенью, наполняя душу неясным предчувствием.
-Зачем пожаловал, доблестный лорд? - садясь на широкий белый диван, спросила я.
Якир кинул оценивающий взгляд на входную дверь и, убедившись, что она заперта, присел рядом.
-У меня две цели, Ли, и первая - поговорить. До твоего Дня рождения осталось всего ничего и больше такой возможности не будет… Вторая - кое-что передать тебе от Парфа.
-От Парфа? – я искренне удивилась, - разве он не покинул Замок?
-Ты права, мальчик послушал твой приказ, но прежде, кое-что передал, попросив заверить тебя, что его сердце по-прежнему верно долгу. «Я бегу, как крыса с тонущего корабля, ради памяти отца», - так он сказал.
С этими словами, Якир протянул мне увесистый сверток. Едва коснувшись черной ткани, я почувствовала, как загорелось распятие на моей груди, а руки обожгло холодом - то было прикосновение тьмы.
Спросив взглядом поддержки, задержала дыхание и быстро развернула ткань. На мои колени, свинцом лег черный жезл… Один из десяти, Верховный. Много раз я видела его в руках Тарэма, но даже в страшном сне не могла подумать, что однажды сама к нему прикоснусь.
-Якир… - с ужасом шепнула я, не в силах пошевелиться.
Лорд спокойно протянул руку и придирчиво осмотрел неожиданный подарок.
-Ошибки быть не может, - твердо сказал он.
-И что теперь делать? Карл говорил, что жезл необходим Ордену…
-Верно, необходим. Поэтому ты передашь его своему сыну. Маленькому Карле предстоит сыграть большую роль!
Грустно взглянув на хрустальный наконечник, я уронила голову на руки и заплакала.
-Как я устала, Якир! Почему все так?
-Как так? - тепло сказал он и, обняв меня, прижал к себе.
-Так неправильно! Так сложно… Так больно. Я всегда хотела, чтобы ты был счастлив. Как я. Как Карл и Кристиан…
-Глупая моя королева, я счастлив! Может не настолько, насколько хотелось бы, но в моей жизни нет ничего, о чем следовало сожалеть.
Подняв голову, я заглянула в его глаза и тихо-тихо прошептала.
-Спасибо тебе за то, что ты всегда был рядом.
-Спасибо и тебе, что никогда не отталкивала меня. Знаешь, я даже рад, что у тебя с Марком все сложилось хорошо. Наверное, только на вашем примере, я понял, что такое любовь. Некоторые живут всю жизнь, не зная этого, и считаю, что они намного несчастнее меня. Да, я не о чем не жалел и не жалею. Карл сказал мне о разговоре, который был у тебя с мужем… Больно думать, что ты переживала из-за такой ерунды. Поверь, никакая сила на свете не заставила бы меня изменить собственным чувствам. И повторю - я счастлив. Мне не надо другой судьбы. Ты как никто другой можешь это понять.
Собрав все свое мужество, я кивнула. Слез уже не осталось, но внутри меня лили холодные дожди и дул злой ветер. Проклятое предчувствие царапало душу стальными когтями. Я смотрела и смотрела в его глаза, вбирая в память каждую черточку, словно хотела отпечатать дорогой образ, как фотографию. Было все равно, какие приличия и условности я попирала сейчас ногами. Ни совесть, ни вера - ничто не осуждало меня. Наши чувства были целомудренны и чисты. Мы просто сидели и смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляд.
