Наследники отречения - [129]
За окном одна за другой гасли звезды, и небо стремительно затягивалось тучами - приближался ураган. По белой дороге, стуча о брусчатку колесами, ползли последние экипажи… Народу, как и ожидалось, прибыло много, однако меньше, чем обычно. Многие прислали витиеватые извинения - те, кто был в курсе готовящегося заговора, предпочли отсидеться в своих землях, чтобы не ошибиться с выбором. Опыт последних десятков лет сделал людей мудрее и осторожнее.
Резкий порыв ветра ударил в стекло, и огонь в камине тихонько загудел… Взяв в руки молитвослов, я зажгла свечу и встала на колени. Лик Спасителя смотрел на меня с небольшой иконы серьезно и строго.
«Радуйся, Невеста неневестная!» - шептали губы слова акафиста, и небо за окном, словно ставя точку, швыряло на землю молнии.
Природа неистовствовала, а душа моя пела. И, слушая это пение, история, хмурясь, взирала с высоты времен на Белый замок, выбирая решающий путь…
В небольшом круглом зале Зеленого коридора, герцогиня Лаусенса вела тихую беседу со своими слугами. Я знала это. Знала и то, что у покоев князя, мирно спали четыре офицера - тот, кого они охраняли, мчался сквозь ливень к малым воротам Сада. Перед моим мысленным взором вставало нежное личико Лиран, свернувшейся под боком у Якира и напряженный взгляд среднего сына... Мы все были похожи на ожившие шахматные фигуры, одновременно делающие ход.
Заглушая подступающую к сердцу панику, я вновь и вновь клала поклоны, переворачивая истертые до дыр страницы. Отчаянные слова царя Давида, звучащие в псалмах, проходили через душу, поднимая в ее глубинах бьющуюся в судорогах надежду.
«Господи, лишь бы Карл смог, лишь бы ничего не случилось!» - забываясь, время от времени, начинала причитать я, оставляя молитву.
Сверкнув почти у самих окон, небо разорвалось громовым раскатом. Замок дрогнул. Резко проснувшись, Марк набросил халат и, подойдя, осторожно обнял меня за плечи.
-Вставай, Лия, - тихо сказал он. – Скоро утро, тебе надо отдохнуть.
Я вытерла засохшие слезы и послушно поднялась. Ноги совсем затекли, руки были холодны, а напряжение, сковавшее, казалось, каждую клеточку, так и не поколебало своих позиций. Лишь к одиннадцати утра, когда первый просвет разорвал за окном темное небо, отогревшись в объятьях мужа, я задремала. Спать оставалось всего два часа.
Алая, как кровь, бархатная ткань и роскошное рубиновое ожерелье из Тира, подарили моим щекам недостающий румянец. Больше всего на свете, хотелось сейчас расспросить зашедшего в покои брата о детях, но время ушло - теперь за нами следило множество глаз. Дождавшись, пока Линни зашнурует мне левый рукав, Карл кивнул и, ободряюще улыбнувшись, и покинул покои.
Я не любила затейливые прически. Но в этот день пришлось уступить. Подойдя к зеркалу, взяла с подушечки корону и, чуть помедлив, надела на голову. Мои дни отсчитали сорок. Внезапно осознав это, я нахмурилась и придирчиво вгляделась в отражение. Тонкая морщинка между бровями стала глубже - совсем как у брата. Кроме нее ничто больше не говорило о возрасте. Разве что печать серьезности и затуманенный тревогой взгляд. Склонив голову на бок, я улыбнулась.
«Ну что ж, Лия Валлор, Лирамель-Бонара, настало, наконец, твое время!» - всплыла в сознание четкая мысль и память услужливо напомнила о данной когда-то в бешеной скачке клятве...
Вздохнув, я накинула на плечи белую мантию и застегнула брошь. Молния легла на бедро привычной тяжестью. Серебряные ножны смотрелись нелепо на фоне изящного платья, но без оружия я больше не чувствовала себя в безопасности. Время игр прошло, отступать было поздно.
Марк встретил меня уже в дверях. Он был безупречен и очень красив в белоснежном парадном камзоле. За годы, проведенные в стенах Замка, муж стал его истинным сыном. Взяв его под локоть, я решительно шагнула вперед.
«Поздно бояться, некуда отступать…» - кивая и улыбаясь, думала я, провожая взглядом проплывающие мимо лица.
Герцоги и лорды, дети Крови и Десяти, мои сторонники и враги, застывшие силуэты охраны - все сливалось в сплошную пеструю линию. Казалось, мое тело идет отдельно от меня. В глазницы счастливой маски, я смотрела по сторонам, выхватывая какие-то мелкие несущественные детали…
Широкие, покрытые красно-зеленым ковром ступени считали удары сердца. Парадный зал, уставленный сервированными столами, длинная галерея, снова зал… В ярком свете горящих канделябров сверкнули Золотые ворота и с полсотни клинков отсалютовали нам, когда под ногами зазеленела дорожка Тронного ала. Зазвучала тихая музыка, людское море глаз жадно хлынуло к нашим фигурам. Мне вспомнился день, когда перепуганная и растерянная я подсматривала вместе с Али-Нари за коронацией покойного герцога Парамана… Тогда я не могла подумать, что спустя годы на меня будут взирать с тем же восхищением. Тогда я вообще ни о чем не думала.
Оба моих Карла стояли возле трона. Юный принц почти сравнялся с дядей по росту и, в будущем, обещал сравняться с ним и во много другом. Но пока, я знала, что за безупречной маской холодности в его сердце разрывалось от страха и боли перед тем, что вскоре должно было свершиться. Мой мальчик вырос…
Что делать, когда Будущее скрыто, а настоящее лежит в твоих ладонях и требует Решения. Кровавого Решения, даже если это всего лишь младенец. Даже если это твоя сестра...
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.