Наследники Нестерова - [51]

К концу февраля войска 1-го Украинского фронта вышли к реке Нейсе в полосе от Губена до Герлица. Началась подготовка к Берлинской операции. И вновь к ведению воздушной разведки кроме специальных подразделений начали все активнее привлекать истребительные части. Очень важную задачу поставил перед командиром эскадрильи 1-го гвардейского полка подполковником Н. С. Виноградовым генерал-майор авиации Забалуев, ставший командиром 2-го истребительного авиакорпуса. Суть ее сводилась к тому, чтобы на "яках" произвести визуальную разведку и фотографирование большого участка территории, которую гитлеровцы длительное время укрепляли.

Это были трудные и опасные полеты. Приходилось на малой высоте изо дня в день курсировать над районом, насыщенным зенитной артиллерией. И здесь летчики полка проявили себя подлинными мастерами воздушной разведки.

Об этом со всей убедительностью свидетельствует аттестация, данная летчику-коммунисту Сенченко. Примечательно то, что командир полка, обычно скупой на похвалы, аттестуя его, как и других подчиненных, не мог удержаться от восхищения. Он писал:

"Гвардии капитан Сенченко лучший воздушный разведчик в полку. Он произвел 102 успешных вылета на разведку войск противника. Выполняет самые трудные, самые ответственные, самые сложные задания командования. Летает в любых метеоусловиях, имеет отличную штурманскую подготовку. После каждого вылета на разведку представляет ценные сведения о железнодорожных перевозках, о движении автотранспорта, об аэродромах, о системе обороны, о зенитной артиллерии противника. Только за период боевых действий на территории Германии произвел 81 успешный боевой вылет на разведку...".

Данные, доставленные воздушной разведкой 1-го гвардейского и многих других авиационных полков, выполнявших подобные задачи, позволили штабу 1-го Украинского фронта определить характер и вскрыть систему обороны противника, в частности по берегам рек Нейсе и Шпрее, узнать аэродромную сеть противника и примерное количество базирующихся самолетов. Это в определенной степени помогло войскам 1-го Украинского и 1-го Белорусского фронтов, начавших 16 апреля наступательную операцию, уже в первый день прорвать оборону врага, начать стремительное движение к столице фашистской Германии.

"Вперед, на Берлин!" Этот призыв был на устах всех воинов, участвовавших в исторической операции. Прикрывая наступавшие части, летчики гвардейского полка, как и других авиационных частей фронта, мужественно и умело отражали все попытки вражеской авиации воспрепятствовать наступлению советских войск. Смело и тактически грамотно действовали в полетах не только бывалые воины, но и молодые летчики. Это был результат хорошо организованной учебы, умело поставленной политико-воспитательной работы, чему партийная организация и командование полка уделяли большое внимание.

В разгар наступления в полк прибыл командир 7-й гвардейской Ржевской Краснознаменной ордена Суворова истребительной авиадивизии подполковник Г. А. Лобов. Он рассказал о ходе наступления, а затем поставил перед летчиками задачу - установить связь с передовыми танковыми частями, наступающими на Берлин с юга. Выполнить ответственное задание было поручено капитану Сенченко. Полет предстоял длительный и опасный. Сенченко и его ведомому лейтенанту И. Казакову - предстояло первыми из всех летчиков дивизии пролететь над столицей фашистской Германии, дважды пересечь линию фронта, вести поиск в обстановке постоянной угрозы подвергнуться обстрелу многих зенитных батарей и атакам фашистских истребителей.

В заданное время два "Як-9д" поднялись в воздух и взяли курс на Берлин, к его южной окраине. Искусно уклоняясь от встречи с воздушным противником, Сенченко и Казаков уверенно вели истребители к району, где, по предположению, должны были находиться в этот момент вырвавшиеся вперед советские танковые части. Вот уже показался Берлин. Столица фашистской Германии была прикрыта серой дымкой тумана и копоти от горевших после ночной бомбардировки военных объектов. И хотя летчики знали, что врагу не избежать возмездия за свои преступления, оба какую-то долю секунды пожалели, что под крыльями их "яков" сегодня нет бомб. С каким удовольствием они сбросили бы их с минимальной высоты, в упор, точно на здание гитлеровской канцелярии, на это гнездо скорпионов, по вине которых погибли миллионы людей!..

Промелькнула южная окраина Берлина. Гвардейцы внимательно всматривались в притаившиеся в садах и рощах пригородные дачи и дворцы прусских юнкеров, фабрикантов, гитлеровской знати. Военная гроза подошла к этим имениям вплотную, а многие уже и опалила своим огнем. "Но где же танкисты?" Еще несколько уменьшив высоту полета, капитан Сенченко внимательно просматривал каждый лесок, поселок. Наконец у Лукенвальде ведущий заметил группу танков. Опытный разведчик без труда опознал "тридцатьчетверки". "Яки" пронеслись над танкистами и, поприветствовав их, взяли курс на свой аэродром.

Сражение за Берлин с каждым днем становилось все ожесточеннее. Стремясь удержать столицу, гитлеровское командование бросило в бой все свои резервы, оголив Западный фронт, где англо-американские войска уже не встречали почти никакого сопротивления. На аэродроме гул моторов почти не затихал. Только за пятнадцать дней апреля полк совершил более сотни вылетов.