Наследник старого рода - [68]

– Спорим, они скоро вернутся? – усмехнулся Феофан.

– Часто с такими сталкивался? – уточнил я.

– Да постоянно, приедут мальчишки и девчонки из благородных семей на каникулы после учебы в магической школе и решат проверить себя в пустошах. С малыми группами демонов справятся легко, все же магия – штука опасная, а вот с таким большим отрядом, какой им попался, уже нет. Хотя… были бы они опытней, я бы поставил именно на них.

– То есть ты считаешь, что маги намного опасней воинов?

– Так все считают, – ответил наставник. – Да так, по сути, и есть. Средний маг всегда сильнее пятерки средних воинов. Другое дело, что сильный воин может стать вровень с сильным магом. Только вот сильных воинов очень мало, а сильных магов довольно много.

– Мне показалось или ты воздействовал на них какой-то техникой?

– Молодец, заметил, – кивнул наставник. – Легкий аналог «вуали страха». Они вернутся и попросят, чтобы мы провели их до таможенного поста, на этом можно дополнительно заработать.

– Мне кажется, что после столкновения с таким чудовищем, – я указал на ночного охотника, – очень неуютно путешествовать по пустошам и без всяких «вуалей страха».

Тем более если ты к этому совершенно не готов.

Наставник оказался прав, через некоторое время незадачливый отряд вышел из леса и направился к нам.

– Эй, старик! – сказал Павлин. – Мы предлагаем вам войти в нашу группу!

Я, не предполагавший подобного, от неожиданности засмеялся.

«Ни при каких обстоятельствах не хочет терять лицо! Вот это молодец!»

– Да неужели?! – невероятно едким тоном произнес Феофан и, добавив издевки в голос, продолжил: – Это очень лестное предложение, но мы, пожалуй, откажемся.

– Но… – несколько растерялся парень. – Нас же больше!

Создавалось такое впечатление, что он не понимал причин нашего отказа, словно сделал нам шикарное предложение, а мы почему-то не захотели его принять.

– Ага! – кивнул наставник. – И вы все вместе не в состоянии справиться с тем, с чем легко разобрался мой десятилетний ученик.

– Десятилетний?! – возмутился парень, словно я сейчас лично и персонально его оскорбил.

Я улыбнулся.

Мне, признаться, стало очень лестно, что Феофан сказал именно так. Ведь он очень редко меня хвалил. Если не ругал, это уже значило немало, а тут еще и похвала. Я, конечно, понимал, что таким образом он давит на молодежь, но улыбка словно приклеилась на лицо. Ведь я и правда хорошо поработал.

– Вот именно! – ухмыльнулся Феофан и добавил: – Поэтому нам совершенно не нужен такой балласт, как вы. А если хотите войти в наш отряд, то будьте готовы заплатить деньги! Мы благотворительностью не занимаемся.

– Заплатить?! – возмутился парень.

– Именно!

– Пять тысяч талеров, – подсказал я Феофану.

– Да… – подтвердил он и закашлялся.

«Кажется, это очень большие деньги!»

– Пять тысяч?! – возмутился Павлин.

– За каждого, – добавил я, – или ты считаешь, что твоя жизнь стоит дешевле?! Благородный человек как-никак! Неужели ценишь себя столь дешево!

– Что?! – взорвался парень. – Я стою намного больше чем пять тысяч!

– Вот именно! – улыбнулся я, поймав его на гордости. – Себя надо уважать!

– Вообще-то пять тысяч – это как-то многовато! – сказал один из парней. – Стандартный договор о сопровождении стоит около трехсот талеров, не больше.

– А у нас нестандартный, – ухмыльнулся я. – Мне пришлось попотеть, чтобы спасти ваши жизни, а вместо «спасибо» я получил какой-то наезд. К тому же без нас вы точно не сможете вернуться назад. Мы всего за час столкнулись с десятью большими группами демонов, – немного приврал я. – Как думаете, вы справитесь с таким же количеством, если пойдете одни? Да и вообще, вы даже не ориентируетесь на местности, непонятно почему пошли в противоположную сторону от поста.

– Я же говорила! – шикнула на друзей одна из девушек.

– В общем, думайте! – добавил я, и мы с наставником продолжили наше кровавое дело.

Закончив с разделкой и сборами, мы приготовились возвращаться домой, и ребята все же решили к нам подойти.

– Двадцать тысяч за пятерых, – сказал Павлин, – и мы согласны на ваше сопровождение.

– Двадцать пять, – отрезал я.

– Ты ничего не решаешь! – зло рявкнул он на меня. – Я говорю с твоим стариком!

– Тридцать тысяч, – улыбнулся Феофан. – Или можешь принять предложение Ивана.

– Мы согласны с предложением Ивана, – быстро сказала подошедшая девушка, понимая, что из-за ее друга цены могут подскочить еще выше.

– Хорошо, – улыбнулся я и достал из кармана сложенный листок и ручку. – В таком случае подпишем договор!

Листок в моем кармане нашелся совершенно не случайно. На нем мы отмечали примерные характеристики пустоши в этом участке. Тропы, поляны, редкие растения. С одной стороны он был исписан мелким убористым почерком, а вот со второй совершенно чист.

Я быстро написал, что каждый подписавшийся обязуется выплатить Феофану Елизарову по пять тысяч талеров, и предложил компании расписаться.

– Мы бояре! – возмутился Павлин нашим недоверием. – У нас слово железное! – Однако свою подпись все же поставил.

– А мы серьезные люди, – сказал я, – и понимаем, что бумага – это документ, которым можно доказать свои слова.

Наше возвращение на таможенный пост вышло весьма фееричным, что, признаться, очень не понравилось Феофану, который не очень-то хотел привлекать внимание.