Наследник славы. ч.2 - [36]

— Потому что в одиночку опасно жить? — спрашивает Роман.

— По закону нельзя.

— У вас есть такой закон? Кто такие, эти знатные люди?

— Ну это те, кто владеет территориями вокруг и позволяет другим жить на них, защищая при этом от притязаний других знатных людей.

— Защищая? От каких притязаний? Они что, нападают на них?

— Бывает, — смутился Киропласу, — Но это редко, — успокоил он, — Обычно все заканчивается мирно. Заключением договоров между знатными людьми. Они делят между собой подчиненных им даблов.

— А что простые, не знатные даблы? Они могут селиться там, где сами захотят?

— Одни могут. С разрешения того, на чьих землях они хотят поселиться. Другие нет.

— Почему же такое неравенство?

— Они задолжали своему знатному человеку и пока не вернут долг, должны жить у него и работать на него.

— А их дети?

— Дети? Ну, пока их родители не выплатят долг, они так же живут здесь. Или пока они сами не выплатят долг, оставшийся от умерших родителей. Бывает, что долг тянется за семьей дабла из поколения в поколение, только копясь и прирастая новыми долгами. Такие даблы вообще без разрешения своего знатного человека не могут уйти за пределы подвластной ему территории.

— И что? — мрачно спросил Профессор, — Хозяин такого должника и продать может его за его долги другому хозяину?

— Продать? — Киропласу пожал плечами, моргнув своими лягушачьими глазками на макушке, — Почему нет? И его продать и членов его семьи. Какая разница должнику, кому выплачивать свой долг?

— Это… это феодализм какой-то… — проворчал Профессор, — Дикость. Варварство.

— Ага, — тут же встрял в разговор Роман, — Значит рабство матороканцев Вам по душе, а феодализм дабл-дредноидов возмущает?

Профессор, бросив на друга взгляд свысока, резко развернулся и вышел.

— Ну ладно, — заключил вождь восставших, — будем искать место, куда можно сесть на катере.

* * *

По мере того как экспедиция, состоявшая из Романа, Профессора, Шуке, Зои, семи гиодов и двух десятков маа, спускалась вслед за проводником вниз по довольно крутой тропинке от оставшегося на плоской верхушке одного из холмов десантного катера, становилось все душнее и душнее. Словно входишь в парилку. Температура явно перевалила за пол сотню градусов. Ни малейшего дуновения ветерка. Ни намека на прохладу. Даже царившая полумгла не давала желанного отдохновения. Скорее наоборот. Атмосфера вполне пригодна для дыхания, учитывая вносимые дисками в дыхательную систему организма гостей поправками.

Где то там, внизу, их ждала, по словам находившегося тут же Киропласу, торжественная встреча. Все дабл-дредноиды переправлены с корабля на планету еще вчера (местного пятисуточного “вчера”). На последнем рейсе прилетели вышеуказанные члены экспедиции и дожидались известий о начале переговоров. Сегодня утром явился Киропласу в сопровождении нескольких граждан, замотанных в синие, красные и зеленые ткани по самые ноздри, расположенные чуть ниже моргавших на макушках голов глаз, и пригласил пришельцев в гости к местному знатному человеку, владеющему всеми окрестными землями (точнее сказать — деревьями). Судя по всему, туземцы не знали хэге, межгалактического языка и Киропласу служил переводчиком. Роману сразу не понравился тот жадный хищный блеск, что он заметил в вылупленных глазах некоторых даблов.

* * *

Наконец спуск закончился и вереница хозяев и гостей оказалась на относительно ровной поверхности. Широкая дорога зеленой гофрированной трубой терялась вдали. Здесь хозяева выстроились в шеренгу — в центре Киропласу, обмотанный новенькой синей тканью. Слева и справа от него еще по двое даблов в красных одеждах. Позади — гости. Замыкают шествие несколько дабл-дредноидов в зеленом с блестящими дубинками на левом плече. Даблы неспешно семенят на своих ножках, подрагивая под одеждой короткими, но широкими коническими хвостами. Вскоре вошли в небольшой зал, освещаемый десятком расставленных вдоль стен светильников, похожих на обычные трехлитровые стеклянные банки с какой-то ярко сверкающей побулькивающей массой внутри. Здесь процессия остановилась. Даблы в красных одеждах еще раз осмотрели гостей и, очевидно успокоенные на их счет, повели дальше, через низенький арочный проход, где всем пришлось согнуться чуть не вдвое. Роман отметил, что “зеленые” охранники остались снаружи.

* * *

В приличных размеров зале полно народу.

Стоявший галдёж моментально стих, едва первые из гостей переступили порог. У противоположной стены, на возвышении, в чем-то весьма похожем на позолоченный расписной трон, восседает высокий, до невозможности худой (даже на фоне остальных своих субтильных собратьев) дабл в желтых одеждах. Вокруг него переминаются с ноги на ногу с десяток вельмож в белом. Вообще одежда не различалась своим кроем, только цветом. Очевидно, цвет одежды свидетельствовал о статусе носившего. Когда гости вошли, тотчас откуда-то сбоку подбежало несколько даблов, одетых лишь в набедренные повязки серого цвета, и расставили несколько стульев перед Романом, Шуке, Профессором и Зоей. Маа и гиоды остались стоять. Похоже хозяева так определили статус незнакомцев. Впрочем, ни гиоды, ни маа по строению своих тел и не смогли бы рассесться на предложенных стульях с узкими высокими спинками.