Наследник славы. ч.2 - [26]

— Но это… очень страшно. Сам! Всё!!! Страшно и непонятно.

— Кабо, — успокоил его Шуке, — поверь мне, это не страшно. Это замечательно. Ты не один будешь свободен. Рядом с тобой все будут свободны. Вы станете помогать друг другу, заботиться друг о друге. Но не потому, что вас заставляют это делать, а потому, что вы уважаете друг друга.

— А если не уважаю?

— Ты будешь сам решать, кого уважать, а кого не уважать.

— Здорово! Но и страшно. Страшно и… и… я хочу быть свободным! — все глаза четырехного, горя огнем, уставились на собеседника, — Я стану свободным. Обязательно стану, — и что-то восторженно и испуганно бубня Кабо скрылся за дверью.

* * *

— Когда Роман что-либо сделает? Когда я смогу выйти отсюда? — не вытерпел через время Шуке. Ему до смерти надоела его тюрьма. Особенно теперь, когда свет свободы блеснул во мраке неволи. Даже матороканцы забыли о нём. Словно застрял в безвременье. Только маленький маа и оставался его крошечным окошком в существующий где-то там, за стенами камеры мир. Единственная его отдушина.

— Нельзя! Нельзя сейчас! Никак нельзя! — сгибает шею Кабо, бряцая тарелкой о столик, — Сейчас никак нельзя. Совсем нельзя. Роман сказал, ждать надо.

— Да почему нельзя? Почему ждать? Сколько? — удивлялся расстроенный Шуке, — Что случилось?

Маа покрутил тонкой шеей и выдохнул:

— Хозяев пригласили на большую торговлю. Ну как пригласили? Велели. Очень большая торговля будет. Торговать будут с другими кораблями. — и совсем тихо, склонившись к самой голове пленника, толи испуганно, толи насмешливо, — Хозяева не хотели. Очень не хотели. Торговать не хотели. Лететь туда не хотели. Пришлось.

— Где торговать? На какой-то планете? — оживился Шуке, — И чем торговать?

— Где, я не знаю. Нет планеты. В космосе. А чем? Пищей торговать. Топливом торговать. Оружием торговать. Рабами торговать. Всем, чем можно торговать. У кого что есть. Но главное, рабами. Хозяева рабами торгуют. На рабов большой спрос. — Кабо опустил голову. — Нами и будут торговать.

Глава 11. Невольничий рынок

Даже невероятно огромный корабль пиратов казался рядом с космической станцией торговцев угрюмой горошиной рядом со спесивым, раздувшимся от гордости арбузом. Вращавшаяся по выверенной орбите вокруг небольшой желтой звезды с парой собственных безжизненных планет, станция — самая большая торговая площадка в этой части Галактики. Здесь торговали всем и все. Торговали круглосуточно и круглогодично. Торговали безостановочно. Здесь покупатель мог найти всё, что пожелает его душа, что может выдумать его воспаленный разум. И рабы — один из самых ходовых товаров. Во Вселенной рабство особо не порицалось. Имеется в виду рабство над представителями инопланетных рас. Своих соплеменников обращать в рабов — да, это с гневом отвергалось большинством цивилизованных сообществ, как постыдное и дикое явление. Не всеми отвергалось, но большинством. А вот существо с иной планеты, из иного звездного мира — оно как вроде и не разумное существо вовсе. Торгуем же мы древесиной и горными породами, фруктами и овощами, оружием и тканями, домашними животными и кормом для них. Разве запрещает кто-то на Земле продавать собак, коров, попугаев? Главное чтобы налоги не забыл оплатить. Ничего запретного. Это пусть каждая планета решает сама, что можно на нее завести, а чего нельзя. Инопланетянин, он не местный. Он инопланетянин. Чужой.

А здесь, в открытом космосе — всё дозволено, все равны в своих возможностях. В том числе и в возможности заставить на себя работать. И даже те, кто является пиратами и работорговцами для одних, в глазах других — вполне респектабельные бизнесмены.

* * *

Матороканцы может и пролетели бы мимо. Особого желания торговать здесь у них не было. Но недвусмысленное предложение, сделанное по дальней связи и подкрепленное ненавязчиво висевшими на дальних орбитах звезды семью-восьмью вооруженными сверх меры скоростными крейсерами, не давало возможности уклониться от приглашения. Ближайшие два крейсера поигрывали локаторами наведения своих орудий, словно ненароком облучая корпус пирата. Ни особых угроз, ни ультиматумов. Просто предложение. Но и отказаться — не откажешься.

Опустившись в бездонный ангар, корабль отключил свое энергопитание, подключившись к системам станции. Так положено действовать в любом мало-мальски приличном порту, подтверждая миролюбивость намерений. В качестве бонуса за хорошую торговлю — бесплатное обслуживание корабля.

Их никто не встречал, кроме технического персонала ангара. Несколько матороканцев и с десяток гиодов, напялив маски для дыхания, отправились к властям-устроителям торгов. Вернулись в сопровождении полусотни существ, похожих на больших тараканов, едва по колено Роману, с мягкими, кожистыми ярко-красными панцирями и парой темных шарообразных глаз на десятисантиметровых подвижных отростках-стебельках. Их продолговатые горизонтальные тела, по тараканьи сплюснутые, остроконечные спереди, сзади словно обрезаны поперек. Передняя часть тела венчается чем-то вроде костистого клюва, но состоящего не из двух, а из четырех частей — этакий счетверенный клюв. Существа временами издавали пищащие звуки с присвистом. Роман даже не сразу разобрал, что они говорят на