— Ну как житуха? — спросил Витя. — Досталось тебе, смотрю, — он кивнул на шрам, похожий на букву «У», который украшал мою левую щёку.
— А ты тоже время зря тут не терял: бороду вон отпустил, — подколол я.
— Да, решил сменить имидж, — Витя провёл пальцами по своей коротко стриженой бородке. — Так солиднее, девчонкам больше нравится. А ты со Светкой уже виделся?
— Мы же ещё до армии разбежались, забыл что ли?
— А, ну да, ну да, точно. Чем она сейчас занимается, не знаешь? Поступила куда?
— Да без понятия. А ты поступил, полагаю.
— Да, на экономиста, как и хотел. Точнее, как папаша хотел. Подрабатываю теперь у него в конторе. В общем…
— … жизнь удалась, — закончил я.
— Ну да, — как-то виновато пожал плечами Витя и отпил кофе.
Повисла пауза. Казалось, Витя хотел расспросить меня о том, что было нам, но ему было неудобно. А я вдруг понял, что мне совершенно неинтересно расспрашивать его о том, что было здесь. Что он мог рассказать: как потусовался в клубе, как познакомился с очередной тёлкой или как ему влом сдавать сессию в своём сраном институте? Смешно же… Мне было плевать. Равнодушие — вот всё, что сейчас чувствовал. Захотелось вернуться домой, взять пачку чипсов, залипнуть в экран компьютера и просидеть так остаток дня. И завтра, желательно — тоже, и послезавтра.
А ведь Витя был моим лучшим другом. Общались мы с пятого класса, даже рукопашному бою обучались у одного мастера. Витя, правда, это дело забросил довольно быстро, не достигнув даже того уровня владения внутренней энергией, который доступен каждому нейтралу, а я продолжил заниматься. В остальном же мы с ним были не разлей вода, благодаря ему я даже познакомился со своей первой и пока единственной девушкой, с которой встречался почти год.
Родители Вити работали в компании, принадлежащей великим князьям Борецким, папаша был каким-то крупным начальником, и сын купался в отцовских деньгах. Мне повезло меньше: в семье я рос не один, да и родители не особо баловали.
И вот мы заканчиваем школу, и он поступает в престижный вуз, а меня посылают на убой. Уж не знаю, был ли ещё кто-то в нашем выпуске, кого отправили в солдаты. Из элитной школы в армию, кажется, никого не отправляли. Что-то, видимо, со мной оказалось не так. А что именно — кто ж теперь расскажет?
— Значит, ты у нас теперь герой войны, — нарушил неловкое молчание Витя. — Медаль-то хоть дали?
— Да какой на хрен герой? — махнул я рукой с досадой. — Приехал, получил пулю, уехал. Но медаль дали, да! Приходил какой-то хмырь, подполковник, наградил. Даже рекомендовали к повышению. В училище, типа, могу пойти без экзаменов, на лейтенанта.
— Круто. Пойдёшь?
— На хрен, — помотал я головой.
— Да ладно! Будешь офицером. Девчонки таких любят.
Я посмотрел на Витю, словно на дурака. На его холёном лице застыла усмешка.
— Я туда не вернусь, — сказал я. — В жопу войну. Навоевался.
— Так всё… плохо? — спросил Витя серьёзно.
— Да ну, что ты! Всё просто прекрасно! Что не день — то праздник. Не веришь? Сходи посмотри. Чел, ты серьёзно или прикалываешься?
— А если Востряковы заставят?
— Пусть заставляют. В другое княжество уеду.
Когда я подумал, что могут отправить обратно, злость захлестнула меня. Почему-то взбесило осознание того, что кто-то и дальше будет распоряжаться моей жизнью, хотя это — в порядке вещей, когда речь идёт о детях, как самих князей и бояр, так и их слуг. Тот, кто волею судьбы оказался связан со знатным родом, как правило, себе уже не принадлежит.
— Да может, и не заставят, — попытался успокоить меня Витя, — может, в дружину запишут. В дружине же норм? У тебя же брат там, да?
— Да, там. Пёс их знает, что они задумали.
Витя с его аккуратной бородкой, выбритыми по последней моде висками и модной майкой, на которой красовался принт с собачьей головой, почему-то меня раздражал. Ему-то хорошо говорить! Он ни в Волынь, ни в Казахстан не поедет, а будет в конторе папаши сидеть, да по клубам шляться, девчонок цеплять. Он ни хрена не понимает в этой жизни, он не понимает, что я пережил, и никогда не поймёт. О чём тогда с ним говорить?
— А семья-то как? — прервал мои размышления Витя. — Как сестра?
— Ира? Да ничего, норм, — ответил я. — К экзаменам готовится. Будет в этом году поступать на информационную безопасность.
— Умная девчонка, — одобрительно кивнул Витя. — А парень у неё есть?
— Ты что это? Глаз положил?
— Да ладно, успокойся, я просто так спрашиваю.
— Ну да, просто так, конечно! — буркнул я и, допив остатки пива. — Её наверняка к кому-нибудь сосватают из наших слуг или дружинников. Так что губу закатай.
Витя был знаком с Ирой, но они не встречались. Сестру заботили в основном компьютеры и программирование. Уж не знаю, откуда в ней такие склонности, но князь, узнав о талантах девушки, велел ей поступать на факультет информационной безопасности, чтобы потом трудоустроить в одну из родовых фирм на соответствующую должность.
Таким образом, из четырёх детей по стопам своих родителей, в слуги то бишь, не пошёл никто. Старшая сестра работала в конторе, брат служил в боевой дружине, младшая сестра тоже должна была устроиться в компанию рода, а меня утилизировали.
