Наследница поневоле - [56]
— Ты моя невеста и… и я тебя люблю, поняла? — пробормотал так, чтобы слышала только она. — И мне плевать на все остальное. На корону, на драконову сущность — на всё и на всех… Ты веришь мне?
Анна закивала, борясь со слезами. Потом перестала бороться — пусть думает, что это слезы счастья. Девушкам ведь полагается плакать, когда им признаются в любви?
Медленно, большими пальцами он вытер эти слезы — горькие, как вся ее жизнь отныне и навсегда.
— Я постараюсь доказать тебе, что не лгу, хоть и не знаю, сумею ли… Но теперь, Анна… теперь нам нужна твоя помощь.
— Кому «нам»? — ей уже было все равно. Совершенно неважно, чего от нее хотят — даже если бы попросили лечь на жертвенный алтарь ради спасения человечества, она бы не отказалась. Собственно, была бы очень даже не против.
— Драконам, дитя мое, — услышала ее Адейла и ответила вместо сына. — Только драконы могут изгнать демонов из страны и восстановить законную власть, мир и порядок. И только ты можешь приказать им вспомнить… кто они на самом деле.
— Думаешь, сможем заставить этих разжиревших баронов летать и изрыгать столбы пламени? — прищурившись, спросил ее Элизар. — Они ведь не летали уже сотни лет.
— Уверена, что сможем, — коротко ответила она. — Но для это нужно, чтобы твоя невеста вернула им крылья. Пусть и на время.
Глава 29
Драконов приглашали срочно — через порталы экстренного сообщения.
Хотя драконами их и назвать-то было пока сложно. Обычные на вид люди — самой разной комплекции, роста и телосложения. Женщины и мужчины, старики и молодые парни — всех их пока объединяло только одно — все они были из знатного сословия.
— Что происходит? Что случилось? — неизменно, с опостылившей уже частотой задавался вопрос из настроенного на их замки портала.
Только появится в пустом пространстве между двумя высокими столбами очередная «говорящая» голова, так сразу и вопрос. Пару раз лишь варьировался на «кто посмел?» и «сейчас всех поубиваю!»
Последнее раздалось как раз перед тем, как в пещеру вылез здоровенный лоб с перекошенной яростью физиономией. Можно было только догадываться, чем он там у себя дома занимался, будучи завернутым по пояс в простыню.
Анна, стараясь из всех сил отвлекаться от собственных проблем, фыркнула со смеху, тут же получив предупреждающий взгляд от Элизара.
Мать советника в то же самое время успокаивала вновь прибывших, рассаживала на принесенные из необъятных складов своего жилища стулья и обносила всех чаем, в который, как сама тихонько призналась, подсыпала немного успокоительного.
Скоро места всем стало не хватать — драконов собралось уже около пятидесяти, а они все прибывали и прибывали.
— По древнему Кодексу Чести на зов тревоги должны появиться все, у кого в домах установлена Система Созыва, — объяснил Элизар. — Кто не придет, будет клеймлен и с позором изгнан из общины рода. Его дети не смогут найти себе пару, и должны будут заключать браки с людьми, отчего постепенно их кровь иссякнет. Восемь поколений смешанных браков и драконий род закончится.
— Действенная угроза, — согласилась Анна.
Она старалась вести себя, как и прежде — не протестовала, когда Элизар обнимал ее, не убирала руку, когда брал ее в свою. Пару раз даже подставила губы, когда захотел поцеловать.
Но в душе ее все будто закоченело. Будто Снежная Королева дунула будущей Адлендорской в лицо и заморозила ее — так сильно, что даже драконий огонь не согреет.
Ее и впрямь начало знобить. Даже пришлось попросить у будущей свекрови шаль — накинуть на плечи.
— Перестань хандрить и подумай о ребенке, — довольно жестко, хоть и тихо, сказала ей Адейла, отводя в сторону. — Все мужчины одинаковы, и только в наших руках изменить их к лучшему. Если ты сдашься и позволишь ненависти утопить тебя, это сожрет вас обоих.
— Предлагаете простить его? — скривив рот, спросила она. Уже и забыла, что должна затаиться и играть во всепрощенку.
— Предлагаю взять ваши отношения в свои руки. Мужчина — это флюгер. Куда женщина покажет своей нежной рукой, туда он и поворачивается. А ты уже владеешь половиной его сущности.
Адейла укутала ее теплее и крепко взяла за плечи.
— Только ты можешь сделать ваш брак самым счастливым, Анна. Или самым ужасным.
Глаза девушки наполнились слезами.
— Но как?! Он меня предал, использовал… Неужели вы этого не понимаете?
— Настоящий мужчина, наделенный властью, всегда действует в своих целях.
— Чушь! Бред! Настоящий мужчина так не поступит! — она замотала головой, кусая губы, изо всех сил желая, что мать замолчала.
Потому что вспомнила, что примерно то же самое говорила про советника Руби.
Но голос Адейлы был неумолим, пронзая ее словами, точно стрелами.
— Это правда, Анна. И только настоящая женщина может сделать так, чтобы во главе всех его целей стояла она, а не что-то другое. Ты должна выбрать, дитя мое — прямо сейчас! — кем хочешь быть в этой жизни — пешкой или королевой.
Чтобы свекровь отвязалась, Аня замолчала, уставившись мимо нее в одну точку и спустя какое-то время та действительно оставила ее, переключившись на требующих внимания гостей.
Постепенно собрание переместилось под открытое небо. Туда же магией переместили стулья, рассадив лордов и баронов широким полукругом.
Пять ритуалов для управления Хаосом. Это все, что нужно. Теперь, когда Харли знает великий план своего врага — стать богоподобным ребенком Хаоса и наказать тех, кого считают «недостойными». Теперь она должна понять, что, черт возьми, с этим делать. Многие из пропавших магов все еще вне досягаемости, и Кэтрин поклялась убить всех, о ком заботится Харли, и заставить ее смотреть. Так что это весело. Как раз тогда, когда кажется, что все не может стать хуже, один из самых драгоценных монстров Бестиария убегает, и Харли уверена, что Кэтрин приложила к этому свои грязные руки.
Как стать всемогущим ребенком Хаоса? Это то, что Харли отчаянно нужно выяснить, прежде чем ее расстроенная тетя увеличит число погибших. Все, что она знает наверняка, это то, что дети-маги пропали, и они каким-то образом вписываются в грандиозный план Кэтрин Шиптон. Теперь, когда Харли является официальным членом Ковена Сан-Диего, она чувствует себя более ответственной, чем когда-либо, за его защиту и за защиту магического мира. Но на ее плечах гораздо больше, чем это. В ковене скрывается предатель.
Мелина Розенталь поклоняется моде. Она мечтает работать в элитном модном журнале Eclipse, и ради этого готова пойти на все. Даже подкорректировать имидж великолепного, сексуального общественного мецената и плейбоя по совместительству. И плевать, что он парень, разбивший ее сердце год назад… Вот только Эйден Дин — оборотень. После смерти отца, Эйден наследует стаю Сан-Франциско и приступает к своим обязанностям. Также Эйден не собирается отказываться от своего ночного образа жизни, но есть одно «но»: он уверен, что нашел свою суженую, и тот факт, что она не оборотень — плохая новость.
Вирус уничтожает человечество. Но небольшой группе представителей человеческой расы удалось выжить. Все остальные превратились в монстров. Все женщины мертвы, кроме Иви. Из-за изменения ее генетической системы, она выживает. Когда ее физиология начинает претерпевать изменения, ей необходимо смириться с тем, кто она есть, и принять свое предназначение в поисках лекарства. Мутировавшие люди охотятся за ней. Мужчины ожесточились против нее… за исключением троих. Загадочный воин, кающийся любовник, заботливый враг — они яростно защищают последнюю живую женщину, но в то же время каждый преследует собственные цели.
Возвращаясь из опасного путешествия, мог ли Андэр Каларон, маркиз и авантюрист, представить, что дома его ждет засада в виде маменьки и… дюжины невест. И уж точно он не знал, что внезапно стал опекуном двух проказливых близнецов — семнадцатилетних Луки и Виолы. Появление брата и сестры выглядит слишком подозрительно, к тому же молодые люди многое скрывают. Домочадцы и законные невесты ополчились против близнецов. В поместье разгорается такая война, что даже идущие по следу Андэра шпионы вражеского государства его уже не впечатляют — ему бы матушку одолеть да с собственным сердцем разобраться.
«Я тебя помню» — и разбитая судьба близких людей соберется обратно. «Я тебя помню» — и в сердце откликнется настоящая жизнь, которую ты забыл и потерял. «Я тебя помню» — и сказка распахнет иные пространства, где ты уже бывал в детстве — во Дворах, на Мостах и в Безлюдье… И она возьмет тебя за руку, а он назовет по имени. И ничто, — ни время, ни злые люди, ни ошибки прошлого, не способны будут вас разлучить.