Наше худшее Рождество - [59]

Гнев медленно нарастал, грозя уничтожить ее самообладание.

– Я была слишком эмоциональна, потому что… – Потому что ты меня обидела. Надо сдержаться. Никаких обвинений. – Наш разговор меня расстроил.

– Я волновалась за тебя. Меня расстраивало, что ты никак не можешь найти работу по душе. До того как стать учителем, ты поменяла четыре места за два года.

– Но это помогло мне понять, чего я хочу на самом деле: что хочу стать учителем. Прости, что разочаровала тебя, ты же видела меня врачом или юристом.

– Для меня было важно, чтобы ты получила профессию, которая даст финансовую независимость и уверенность в завтрашнем дне. Ты меня не разочаровала, а напугала.

– Напугала? – Они стояли настолько близко, что плечи их почти соприкасались, но все же были далеки друг от друга.

– Ты сама мать. – Гейл посмотрела прямо в глаза Элле. – И понимаешь, что значит страх за ребенка, знаешь природу стремления защитить его от несправедливости мира. Потом приходит осознание, что не сможешь всегда оберегать дитя, и решаешь привить ему те навыки, которые позволят бороться и выстоять. Я пыталась дать вам все, что для этого нужно. Я научила тебя плавать. К тому времени, как надо было идти в школу, ты бегло читала. Я водила тебя в школу боевых искусств, чтобы ты умела владеть собой и быть стойкой.

Элла вспомнила, сколько раз пыталась убедить мать, что хочет заниматься балетом.

– А я грезила балетом.

– Я не могла позволить себе оплачивать и балет, и боевые искусства. Я выбрала то, что полезнее. Танцуя, нельзя выбраться из сложной ситуации. – Гейл переступила с ноги на ногу. – Меня пугало не то, что ты выбрала профессию учителя, а что она будет не последняя. Пугало, что ты непостоянна, не настроена усердно трудиться. Необходимо было заставить тебя сделать выбор, чтобы ты стала самостоятельной и начала строить свою жизнь.

– Я хотела найти работу, которая станет для меня удовольствием.

– Удовольствием счета не оплатишь.

– Жизнь – нечто большее, чем оплата счетов. Хотя я тебя понимаю, лишиться мужа – большая трагедия. Она, вероятно, тебя изменила, появился страх за будущее.

– Так и было. Не стоило полагаться на твоего отца в финансовом плане.

– Почему ты никогда о нем не рассказывала?

– Что, прости?

– О папе. Ты ничего о нем не рассказывала. И о замужестве тоже. Мы с Сэм только вчера вечером узнали, что ты провела в Шотландии медовый месяц.

– А зачем вам это знать?

Неужели она не понимает?

– Я уже думала об этом. Здесь тебе особенно трудно? – Элла коснулась руки мамы. – Я права?

– Трудно?

– Место навевает воспоминания. – Мать промолчала, и Элла продолжила, чтобы разговор не закончился сам собой: – Должно быть, то время было волшебным.

Гейл отвернулась и посмотрела вдаль.

– Я запретила себе думать о нем.

– Потому что тебе больно?

– Потому что вспоминаю, какой я была тогда глупой. – Мама оттолкнула руку Эллы и пошла к дому.

Глупой?

– Любовь – не глупость, мама. – Элла поспешила следом. – Любовь – самое важное, что есть в жизни.

– О, Элеонора… – Мать остановилась и повернулась к ней. – Я надеялась, к этому возрасту ты станешь более практичной и здравомыслящей, оставишь наконец романтические фантазии. Жаль, что этого не случилось.

Восемь минут. Разговор длится всего восемь минут, а они опять близки к конфликту. Она опять ощущает себя ребенком, чье мнение никогда не учитывалось. При этом мама никогда не рассматривала вариант, что у них просто разные мнения по какому-то вопросу, она уверенно заявляла, что дочь ошибается.

Никаких дискуссий не было и быть не могло. Гейл не воспринимала взгляды, которые отличались от ее собственных, лишь осуждала их и сразу отвергала.

Внутренний голос подсказывал Элле отступить, не ввязываться в спор, сохранить душевное равновесие.

Внезапно она вспомнила, с каким выражением лица мама наблюдала за Майклом и Таб. Она что-то чувствовала. Что-то, о чем не желала говорить.

Получается, Элла, как в сказке братьев Гримм, пытается найти дорогу из леса по разбросанным хлебным крошкам и не знает, куда они ее приведут, хотя понимает, что куда-то все же выйдет. Она готова была идти, даже рискуя оказаться в тупике.

– Тебе было очень тяжело воспитывать двоих детей, оставшись вдовой. Но ведь потеря близкого человека не означает, что его не надо любить.

– Элла, прошу, хватит… – Мама выглядела уставшей. – Ты даже не представляешь, о чем пытаешься судить.

Всего час назад Элла была уверена, что их ожидает новая жизнь с чистого листа.

– Не все отношения складываются плохо, мама. Даже если так, это совсем не означает, что не надо быть вместе и стараться все исправить.

Гейл вновь остановилась.

– Пойми, Элла, я лишь хочу, чтобы в твоей жизни не было борьбы и трудностей. Чтобы ты никогда не лежала в пустой комнате, глядя в потолок и гадая, как прокормить себя и ребенка. Нетрудно догадаться, что после оплаты няни от зарплаты учителя мало что остается. Радует лишь, что ты работаешь, навыки не утратятся, ведь они в любой момент могут пригодиться.

Она должна признаться, что не оплачивает услуги няни, а сама занимается ребенком. Впрочем, реши она вернуться на работу, это был бы ее выбор, на который не повлияла бы необходимость отдавать б