Наше худшее Рождество - [19]

– Одна наша знакомая…

– А как ее имя?

– Гейл, – Элла сглотнула ком. – Ее имя Гейл.

Майкл едва заметно мотнул головой, встал и прошел к холодильнику.

Полученной информации Таб явно было мало.

– Она твоя подруга?

– Она… не совсем… мы давно ее знаем…

Дверца холодильника с шумом захлопнулась, но Элла побоялась повернуться и посмотреть в глаза мужу.

Таб сосредоточенно нахмурилась. Очевидно, что игра в детектива ей очень нравилась.

– Значит, она папочкина подруга?

– Нет, милая, он никогда…

Лучше прекратить разговор, большего она не желает рассказывать.

– Таб, мне пора собираться.

– Можно мне сделать для нее открытку? Когда люди болеют, им нравится получать открытки. А можно я поеду с тобой, я соскучилась по тете Сэм.

– Нет, милая. В другой раз. Но я обещаю, что ты скоро увидишь тетю Сэм.

– На Рождество?

– На Рождество точно.

– Остались двадцать четыре ночки, и придут Санта и тетя Сэм.

Девочка закружилась по комнате, Майкл проводил ее взглядом и повернулся к жене:

– Не буду тебя останавливать, дорогая, если ты все решила, но знай, мне это не нравится.

Завершив круг, Таб остановилась перед ними:

– Я хочу поехать с мамой и познакомиться с ее подругой.

Сначала муж, теперь и дочь. Почему в ее жизни все так сложно?

Майкл поцеловал дочь и присел, чтобы лица их были на одном уровне:

– Значит, ты уедешь с мамой и не будешь смотреть со мной фильм и есть попкорн?

– Попкорн! – подпрыгнула Таб.

– Мы могли бы вместе его приготовить, жаль, что тебя не будет.

– А какой будет фильм?

Майкл рассмеялся и подмигнул Элле:

– Ты видишь? Ребенок умеет договариваться. Может, станет юристом, как отец?

– Не дави на нее! Вдруг она захочет работать в приюте для животных, или танцевать в балете, или станет воспитательницей в детском саду.

Увидев, как брови мужа поползли вверх, она поспешила добавить:

– Извини. И забудь. Это моя больная тема.

– Разумеется, Таб выберет любое дело, которое будет приносить ей радость и удовлетворение.

Он потрепал дочь по плечу и поднялся.

– Мы отлично проведем вечер, Табита Мелоди Грей.

– Давай немножечко поиграем в принцессу, а потом фильм.

– Конечно.

Майкл кивнул, сунул руки в карманы и озадаченно посмотрел на Таб:

– Только я не умею играть в принцессу. Я буду принцем и спасу тебя из темницы?

Таб захлопала глазами от удивления:

– Нет же, это я тебя спасу. Ты испугаешься дракона, потому что он большой-пребольшой, а я отрублю ему голову и спасу тебя. Будет много крови, и ты упадешь в обморок.

Майкл вскинул бровь:

– И все? На этом конец сказки для меня и дракона? Жестоко. Что ж, тебе придется научить меня этой игре, в этой области мне явно не хватает знаний.

– Ну ты же не можешь все знать и уметь, – заявила Таб, ведь она была доброй и милосердной девочкой.

– Значит, я не все знаю и умею?

Майкл рассмеялся, потом зарычал и принялся щекотать Таб. Убегая и догоняя, они носились по всему дому. Элла с умилением слушала счастливый визг дочери. Она снова и снова влюблялась в Майкла минимум пять раз в день, и сегодняшний не стал исключением.

– Саманта будет ждать меня в больнице, – выкрикнула она и взяла сумочку. – Жаль, что пришлось просить тебя уйти с работы раньше.

– А мне нет. Я увидел свою красавицу-жену и буду играть с моей любимой принцессой-воином.

Он опять принялся щекотать Таб, та повалилась на пол, извиваясь и смеясь.

Сердце кольнуло от боли, так ей хотелось остаться дома и провести вечер с мужем и дочерью. Они с Таб приготовили бы попкорн и устроились на диване в гостиной их маленького дома, где ее любили и принимали такой, какой она была.

– Мне надо переодеться.

– Зачем? – Майкл вытянул конец галстука из рук дочери. – Ты замечательно выглядишь.

– Не могу же я приехать в больницу в джинсах и свитере?

– Для визита в больницу существует дресс-код?

– Нет, но для визита к… – Элла запнулась. К матери она не может явиться в таком виде. – Неважно, мне надо переодеться.

– Элла!

Голос мужа остановил ее уже наверху.

– Что?

Пальцы нервно сжали перила. Майкл быстро взбежал по лестнице.

– Ты делаешь это ради мамы?

– Да.

И это далеко не все. Ради матери она отказалась от себя и ненавидела человека, которым стала.

– Ты имеешь право носить все, что пожелаешь.

Он откинул с ее лица волосы и крепко поцеловал.

– Я поеду с тобой, поддержу, если будет тяжело. Таб научила меня нескольким приемам против драконов. И обещаю не падать в обморок, даже при виде лужи крови.

Элла натянуто улыбнулась:

– Спасибо, но мне лучше поехать одной.

– Почему? Я знаю, она тебя обидела, но прошло пять лет, Элла. У нас растет дочь.

– Знаю. Я все это знаю.

– Но ведь должен быть способ залечить рану. У вас сложные отношения, но ведь она бабушка Таб.

– И что? Это ничего не значит.

Эллу приводила в ужас одна лишь мысль о том, чтобы показать дочь матери.

– Пойми, мама знает, как стать лучшим генеральным директором, какой совет дать отчаявшемуся человеку, может увидеть ошибки в восхождении по карьерной лестнице и указать на них. Но она неспособна быть бабушкой. Ты ошибаешься, если думаешь, что мама милая и заботливая. Я не раз совершала одну и ту же ошибку и сейчас совершаю. Мне надо побороть себя, измениться, иначе я снова и снова буду испытывать боль и разочарование. Я не желаю вовлекать в это Таб, даже ради воссоединения семьи.