Наш Буденный - [21]

Рейд буденновцев ошеломил белополяков. С выходом в район Житомира и Бердичева конармейцы углубились в расположение противника почти на полтораста верст. Но что происходило под Киевом и в самом Киеве, С. М. Буденный не знал. Связи со штабом фронта не было, по-прежнему приходилось действовать на свой страх и риск.

Размышляя, куда противник отведет свои части из-под Киева, командарм пришел к выводу, что наиболее вероятным направлением может быть железная дорога Киев — Коростень. Он послал туда специальный отряд, приказав ему разрушить железнодорожный мост; другому отряду поручил оседлать шоссе Киев — Житомир. Основными же силами С. М. Буденный решил действовать навстречу войскам нашей 12-й армии. Это был смелый замысел. Однако, как только начались приготовления к задуманному маневру, пришла радиограмма из штаба фронта: «Безотлагательно поверните на запад».

Приказ есть приказ. К вечеру 11 июня части Конармии достигли Коростышева, перехватили шоссе Житомир — Киев, перерезали железную дорогу Киев — Фастов — Житомир и Киев — Казатин. Все пути отхода неприятелю оказались отрезанными. Но связь со штабом фронта вновь нарушилась. Беспокоило Семена Михайловича и то, что за неделю боев и форсированных маршей в дивизиях израсходовали фураж, истощился боезапас. Обозы со снаряжением, продовольствием и фуражом далеко за линией фронта. Выход один — трофеи.

1-я Конармия подвергалась массированным налетам вражеских аэропланов. Конармейцы впервые встретились с воздушным противником. Поначалу его налетам в дивизиях и полках не оказывалось сопротивления— конники рассыпались по полю или укрывались в перелесках. С. М. Буденный потребовал, чтобы при появлении аэропланов полки расчленялись поэскадронно или повзводно и продолжали движение, а дежурные подразделения вели по самолетам прицельный огонь.

Наконец установилась более надежная связь со штабом фронта. Обстановка сложилась несколько иначе, чем там предполагали, — 3-я армия белополяков отходила из Киевского района не на Казатин и Житомир, а в северо-западном направлении — на Коростень. 1-я Конармия, находившаяся у Житомира, оказалась удаленной на сто верст от 12-й армии, преследовавшей противника, и, конечно, не только окружить белополяков, но и перехватить пути их отхода не успевала. Почему же разумно задуманная операция по ликвидации киевской группировки белополяков не получила завершения? Раздумывая над этим, Семен Михайлович искал причины, помешавшие полностью выполнить боевую задачу. По-видимому, сказалось и замедленное продвижение 12-й армии, которую задержали взорванные белополяками мосты через Днепр, и отсутствии надежной связи со штабом фронта, и недостаток опыта по окружению крупных войсковых группировок противника, и промахи в действиях некоторых командиров-конармейцев. Но как бы там ни было, это не смогло затмить общего успеха войск Юго-Западного фронта, отбросивших оккупантов на двести верст, давших возможность войскам соседнего, Западного фронта подготовиться к контрнаступлению.

Уже десять суток 1-я Конная совершала рейд по Южному Полесью. Семен Михайлович спал по два часа в сутки не раздеваясь, не снимая сапог. Проливные дожди размыли дороги, вздули болота, которыми изобиловала местность. Орудия и тачанки вручную вытягивали из липкой грязи. И люди, и кони выбивались из сил. Сказывался недостаток в боеприпасах, продовольствии, фураже. Реввоенсовет 1-й Конной решил дать бойцам и коням небольшой отдых.

Передышка была кратковременной. Вечером 16 июня пришел приказ—1-й Конармии с приданными ей 45-й стрелковой дивизией И. Э. Якира и кавбригадой Г. И. Котовского овладеть районом Новоград-Волынского, а затем развивать наступление на Ровно. Трудность выполнения задачи заключалась в том, что две дивизии вели бои далеко — под Коростенем. С. М. Буденный, поразмыслив над обстановкой, предложил штабу фронта свой вариант действий: армию поделить на две части; главный удар нанести по Новоград-Волынскому, одновременно обходя с флангов коростенскую группировку белополяков. Смелый план получил одобрение командующего фронтом А. И. Егорова.

Маневрируя, изматывая противника, конармейцы приблизились к городу, затянутому дымом пожаров. Не давая передохнуть противнику, Семен Михайлович повел конармейцев на штурм. Белополяки окапывали сильное сопротивление. Бой затянулся до глубокой ночи. К утру все же буденновцы ворвались на улицы города. Над домами взвивались красные флаги, население приветствовало освободителей.

Овладение Новоград-Волынским явилось новой крупной победой 1-й Конармии. Ее успехи признавал и противник. Для борьбы против советской конницы пилсудчиками выдвигались резервные соединения. А 1-й Конной предстояло стремительно и дерзко преодолеть реки Корчик и Горынь, пройти восемьдесят верст и занять Ровно.

Сидя над картой, С. М. Буденный прикидывал варианты наступления, делился мыслями с работниками штаба, где и какими силами нанести главный удар. Правым флангом? Но там болотистая местность, топи, да и возможны контратаки со стороны противника. Наступать по шоссе, в лоб? Значит, противоречить своему же приказу, запрещающему лобовые атаки конницы на сильно укрепленные позиции противника. Выходило — лучше всего ударить по правому флангу противника, где и оборона слабее и, как утверждают местные крестьяне, на Горыни есть песчаные броды.