Нареченная - [48]

– Боже, да у тебя глаза красные! Ты что, плакала? – удивилась она.

И в одно мгновение картины прошлого вечера нахлынули на меня.

Мне понадобился не один час, чтобы успокоить мысли, и еще больше – чтобы успокоить сердце. Я понятия не имела, сколько спала, могла только сказать, что немного.

– Нет, – твердо ответила я, пытаясь улыбнуться. – Наверное, что-то в них попало вчера.

Делия Грейс села на край моей кровати и подняла пальцем мой подбородок, чтобы всмотреться в мое лицо. Мне не понравилось то, что она так пристально заглядывает в мои глаза; меня не оставляло чувство, что мои мысли известны ей лучше, чем мне самой.

– Я сейчас намочу полотенце в холодной воде, а ты осторожно приложишь его к глазам. Нельзя допустить, чтобы в таком виде ты предстала перед королем и королевой.

– Что? – спросила я.

– Извини, – сказала она, покачивая головой и вставая, чтобы принести полотенце. – Это и есть послание: король Джеймсон требует твоего присутствия на встрече с королем Квинтеном и королевой Валентиной этим утром.

– Требует? – переспросила я, сглатывая.

И тут же мелькнула мысль, не узнал ли кто-то кое о чем… но я ведь была очень осторожна с Сайласом, а теперь все закончилось. Нет, дело было в чем-то другом.

– Пожалуй, сегодня я надену черное платье. То, у которого красные рукава, да?

– Очень мило, – кивнула Делия Грейс. – В нем у тебя намного более серьезный вид. И полагаю, нужна подходящая прическа. Ты немного полежи с этим, – сказала она, подавая мне влажное полотенце. – Я моментально все подготовлю.

– Что бы я делала без тебя?

– Ничего, мы справимся, Холлис.

Я прижала полотенце к глазам, и припухлость век почти исчезла. Как только я встану и соберусь с силами, никто не должен ничего заметить. Пока меня причесывали и зашнуровывали на мне платье, я стояла неподвижно. Когда пришло время выходить, Нора и Делия Грейс встали позади меня, как моя личная маленькая армия. Должна признать: видя их рядом, я почувствовала себя лучше.

Люди толпились и в коридорах замка, и в Парадном зале, но я без колебаний подошла к стражникам у двери в комнату короля.

– Его величество потребовал моего присутствия.

– Да, миледи, – ответил один из них. – Король вас ожидает. – Он открыл дверь передо мной, но остановил Делию Грейс и Нору, не позволив им войти.

– Это личная встреча, леди, – пояснил он.

И я беспомощно оглянулась на большую деревянную дверь, разделившую нас.

Взяв себя в руки и глубоко вдохнув, я вошла туда, где Джеймсон и король Квинтен сидели за столом, на котором лежали какие-то бумаги. Еще несколько человек стояли вдоль стен: священники и члены тайного совета. И все сосредоточенно изучали своды законов и какие-то записи. Самым удивительным в этой компании стало для меня присутствие моих родителей, которые не встречались со мной уже несколько дней.

Я бросила короткий взгляд на их самодовольные лица до того, как Джеймсон вскочил мне навстречу.

– Сердце мое! – воскликнул он, протягивая ко мне руки. – Как вы себя чувствуете сегодня?

– Прекрасно. – Я надеялась, что он не заметит дрожи в моих пальцах. – В последние дни я вас почти не видела, а потому просто встреча с вами доставляет мне радость.

Я давно с легкостью льстила Джеймсону, произнося слова, которые, как я знала, ему понравятся. Но теперь мне казалось, что мой рот набит гравием.

Он улыбнулся, погладил меня по щеке:

– Вы правы. Я был очень занят, но обещаю исправиться, как только наши гости уедут. Идите сюда, встаньте рядом со мной.

Я послушно заняла указанное мне место. Однако я чувствовала себя довольно неловко, ощущая косой неодобрительный взгляд Квинтена.

– Хотя бы вовремя пришли, – пробормотал он.

В ту же секунду в комнату ворвалась последняя участница собрания, Валентина. Она прижимала руки к животу.

– Приношу глубочайшие извинения, – ровным голосом заговорила она. – Я была… У меня было недомогание.

Король Квинтен как будто удовлетворился этим и снова повернулся к Джеймсону:

– Итак, вы говорите, ваша свадьба будет… когда?

– Я такого не говорил, – улыбнулся Джеймсон. – Есть еще некоторые детали, которые я должен уточнить. – Он поднял руку и коснулся моих пальцев, лежавших на спинке его стула. – Но вы очень скоро узнаете о моих планах.

Квинтен кивнул в ответ на его слова:

– Но вы уверены, что она хорошего рода?

Я постаралась сделать бесстрастное лицо. Мне не нравилось, когда обо мне говорили как о лошади, которая стоит прямо здесь, в этой комнате.

Джеймсон выпрямился на стуле:

– Вас подводит зрение? Вам недостаточно просто посмотреть на нее?

Квинтен безразлично кивнул в сторону моих родителей:

– Разве они не сказали, что она единственный ребенок? А вдруг она бесплодна? Или родит всего одно дитя?

Я увидела, как шея Джеймсона над воротником начала наливаться пугающим красным цветом. Я положила ладонь на его плечо и обратилась к Квинтену:

– Ваше величество, вы и сами должны знать, что мужчина, имеющий одного ребенка, ничуть не страдает от этого. Он просто… сосредоточен на единственном наследнике.

Джеймсон оглянулся на меня с самодовольной ухмылкой. Никто из нас не назвал бы принца Хадриана потрясающим успехом его отца. И что вообще воображает о себе этот человек, пытающийся обзавестись желанными детьми, когда его сын уже стучится в двери Великого Жнеца?